Vad är realistiska förväntningar på barns framsteg i skolan?

Det är föräldrar-lärarkonferenssäsongen igen, och även om jag håller kontakten med Natalies specialundervisning och klasslärare under hela skolåret, har de tråkiga mötena fortfarande kraften att överraska mig.

Överraskningen vi fick på Natalies höstkonferens var den ovälkomna typen - nedslående nyheter. Don och jag lämnade båda det mötet och kände oss skalade och tråkiga. Natalie, fick vi höra, kom nästan ingenting ut ur sin tid i det vanliga klassrummet.

Ända sedan vi adopterade Natalie i åldern två och ett halvt år, från ett barnhem i Ryssland, har vi hoppats att hennes otroliga, naturlig motståndskraft skulle vinna ut över alla strejker mot henne - ADHD, ångestoch prenatal exponering för alkohol, i kombination med undernäring och en fruktansvärd brist på stimulering under dessa viktiga första år. Vi drömde om att med tillräckligt med hjälp, med tiden, skulle hon "komma ikapp" med sina vanligtvis utvecklande kamrater. Tredje klass, verkar det, har varit ett avgörande år för Natalie, året som dessa drömmar har blivit streckade. Hon kommer inte att "komma ikapp".

I verkligheten, när läroplanen blir svårare, blir avståndet mellan Natalie och hennes kamrater större. De rusar framåt och lär sig allt mer komplicerat material, medan Nat kämpar bara för att känna lugn och säker, till sitta still och hålla fokus.

Mellan hösten och våren konferenser mellan föräldrar och lärare har våra läxor, som Natalies föräldrar, varit att anpassa våra förväntningar - att fokusera på olika mål, att svara på frågan: Om Nat's mål inte längre är att "komma ikapp", vad är det?

På Natalies psykologförslag under ett möte med individuellt utbildningsprogram (IEP) ger skolan en hjälp för Natalie under hennes tid i det vanliga klassrummet. Detta har bidragit till att minska hennes ångest.

"Jag vet att om jag inte förstår något, Mrs. Sawyer är där för att hjälpa, ”sa Nat till mig.

Jag arbetar med hennes psykiater för att hitta den kombination av mediciner som bäst kommer att minska hennes ångest och ouppmärksamhet - hennes största hinder för lärande. Med andra ord, vi kommer att stödja henne på alla sätt vi kan så att hon kan göra sitt bästa, oavsett vad hennes bästa visar sig vara.

Att ha realistiska förväntningar på Natalies framtid har varit kraftfullt och frigörande. Att anpassa sig till detta nya sätt att tänka på Nat: s förmågor innebar att det inte fanns några besvikelser på vårens vår-lärarkonferens. Det var fortfarande en överraskning, men den här gången var det bra.

I slutet av mötet kom Natalies specialpedagog, Mrs. Carter delade stolt en av sina skrivuppdrag, en sexsidiga självbiografi. Nat's handskrift var bättre än vi någonsin trodde att vi skulle se, och hon använde ett visuellt verktyg för att organisera varje stycke och lägga till detaljer till sin berättelse. Därefter upptäckte vi att hon hade uppnått en ännu större prestation. Skjul läs högt - flytande och med självförtroende - i sitt vanliga klassrum och svarade sedan på sina klasskamraters frågor. Fru. Carter sa att Natalies hjälp, Mrs. Sawyer hade tårar i ögonen när hon återvände till det speciella utrymmet och förmedlade berättelsen. Natalie gjorde ett bättre jobb än hennes lärare trodde var möjligt.

Det är vad jag lärde mig från årets konferenser för föräldralärare: Som föräldrar till barn med ADHD och tillsammans med existerande förhållanden är det viktigt att vi börjar med realistiska förväntningar om vad våra barn kan utföra.
Men då borde vi förvänta dem för att överraska oss.

Uppdaterad 31 mars 2017