Vad är Vagus nervstimulering för bipolärt depression?

Vagus nervstimulering (VNS) är exakt hur det låter som - stimulering av vagusnerven i din hals. Stimulering sker med hjälp av elektriska impulser (ett trevligt sätt att säga chocker). När vagusnerven stimuleras, bärs den stimuleringen sedan till olika andra delar av nervsystemet och det är detta som tros vara dess arbetsmetod. Denna stimulering kan förändra neurotransmittorer som noradrenalin och GABA.

OK, jag vet, det är komplicerat. Kort sagt, de tappar en nerv i din hals och det bärs till hjärnan där det gör saker.

Vad är Vagus-nerven?

Vagusnerven är en komplicerad bit av nervsystemets anatomi, så jag försöker bara slå höjdpunkterna:

• Det kommer från medulla i hjärnan
• Det fortsätter nära den inre jugularvenen i halspistolen
• Den fortsätter sedan under hjärnan, ner på baksidan av nacken och in i bröstet

Vad gör Vagus-nerven?

• Förmedlar sensorisk information om kroppens organ till det centrala nervsystemet
• Samverkar med autonoma kroppsprocesser som blodtryck och hjärtfrekvens
• Påverkar humör och kramper (vi vet inte varför)

Varför använder vi Vagus nervstimulering?

Tio till trettio procent av deprimerade människor uppnår inte meningsfull remission på antidepressiva medel. Det finns många orsaker till detta, men en av dem kommer helt enkelt till detta: vi förstår inte hjärnan. Hjärnan är en klumpig, slingrande svamp med kemikalier som flyter inuti vår skalle. Om vi ​​transporterade en modern dator 100 år tillbaka och människor var tvungna att avkoda den, skulle de ha samma erfarenhet som vi har med hjärnan. De skulle ge det en gång och förmodligen hitta framgång här och där, men totalt sett skulle de bara vara lika förvirrade som alla kommer ut.

Och det är därför som vissa människor inte finner meningsfull lättnad från medicinering - vi vet inte riktigt vad som är fel med dem i första hand. Det här är varför hjärnstimuleringstekniker utvecklas.

1997 godkände FDA enheterna för oöverträffande anfall och 2005 godkände de dem för användning vid behandlingsresistent depression. VNS läggs vanligtvis till toppen av en medicineringsregim.

Vagus nervstimulering kräver dyra implantat

Vagusnervstimulatorn är faktiskt en fickurstorlek som implanteras i övre högra delen av patientens bröst. Ledningar körs sedan från simulatorn uppför bröstet, över klavbenet, upp på baksidan av halsen och rullas sedan runt vagusnerven vid botten av skallen.

Dessa små leksaker kostar tiotusentals dollar och måste implanteras av en neuro- eller kärlkirurg; så du ser inte den bipolära behandlingen för ofta. Och åtminstone i fallet med behandlingsresistent depression, nästan ingen försäkring täcker det. (FYI, jag fick mitt implanterat med försäkringsskydd när jag bodde i USA, så om du har en riktigt bra transportör är det möjligt, men tänker inte ens pröva det utan förhandsgodkännande.)

Hur väl fungerar Vagus nervstimulering?

Det är alltid frågan nu, eller hur? Denna stagtistik varierar mycket beroende på vem du frågar om om behandlingen fungerar. En mycket välkänd, dyr, fancy-pants läkare som är specialiserad på VNS berättade för mig att en tredjedel av personerna svarar ganska bra, en tredjedel svarar lite och en tredjedel svarar inte alls. De där siffrorna är anekdotiskauppenbarligen och enligt min mening alltför optimistiska.

VNS är godkänt för användning i de svåraste för att behandla fall så svarsgraden kommer naturligtvis att vara låga. En studie visade det 40% av patienterna hade en 50% minskning av poäng för depression, men en annan studie visade ingen skillnad mellan att ha det aktiverat eller inte. Så kontroverser rasar över just denna enhet.

Ja, jag fick ett VNS-implantat ändå.

I del II, Jag förklarar hur det är att faktiskt få en vagusnervstimulator: spoiler alert, det är inte lika vänligt som de får det att låta.

Du kan hitta Natasha Tracy på Facebook eller @Natasha_Tracy på Twitter.