Kan vi verkligen förutsäga självmordsrisk med ett blodprov?

För ungefär en månad sedan var nyheterna fyllda med rubriker som: Detta blodprov kan förutsäga självmordsrisk, säger forskare (tack, Time.com) som tyder på att det nu fanns ett blodprov för att ta reda på om du riskerar för självmord.

När jag hörde detta tyckte jag att det var så upprörande att jag avskedade det för hand. Men de stora nyhetsorganisationerna rapporterade rubriker som denna och människor, förvånansvärt, köpte in det.

Nu säger jag inte att det inte fanns någon kärna med sanning där, men det föreslås att det finns ett blodprov för självmord är som att säga att det finns ett blodprov för människor som inte kan parkera parallellt.

Självmordsblodtestet

Som sagt, det finns en kärna med sanning här, och när jag tittade på den tyckte jag att den var intressant. I huvudsak har forskare funnit ett genuttryck (SKA2) som är betydligt lägre hos dem med självmordsrisk. Denna genetiska variation kan vara ansvarig för kortisol (hormonet du släpper när du är) betonade) modulering, vilket innebär att personer med självmordsrisk har betydligt mer kortisol som flyter runt. (Detta är förresten meningsfullt eftersom vi vet att det är enormt

risken för självmord är massiv ångest och / eller panikattacker.)

Så om du tar en persons blod kan du hitta detta genetiska uttryck och extrapolera deras risk.

Du vet, typ av.

Vad orsakar självmordsbeteende?

Här är saken, nej, en enda sak kan någonsin förutse beteende eftersom beteende är extremt komplicerat. Anledningen till att beteenden manifesteras är en kombination av fysiologi, psykologi och miljön och denna gen täcker bara en av den trio. Detta grundläggande faktum bör automatiskt göra att påståendet om genetisk självmordsförutsägelse misstänks.

De resultaten av studien konstatera att:

SKA2 interagerade signifikant med ångest och stress för att förklara cirka 80% av självmordsbeteende och progression från självmordstankar till självmordsförsök.

Kan vi förutsäga självmordstankar och åtgärder?

80% är inte dåligt, inte illa alls, men då är jag inte en statistiker och statistiken som rapporteras i själva rapporten ser inte nästan så lovande ut, enligt professor i translationell epidemiologi, Cecile Janssens, i sin Huffington Post-artikel:

Den vetenskapliga artikeln rapporterar att SKA2-genen ökar risken för självmord med 1,15 gånger.

Så om risken för självmord var 1% (vilket uppenbarligen inte är det) skulle den ökade risken enligt denna gen vara 1,15%. Denna ökning av risken replikerades i två populationer: en av endast 30 kvinnor och en av endast 22 barn. Dessa är inte statistiskt signifikanta siffror - med ett långt skott.

Någon annan ser ett problem med det?

Som Janssens nämner i sin artikel, förutsäger generna som används för att förutsäga bröstcancer faktiskt en ökning av mer än 400%, och att varför det testet fungerar - eftersom det verkligen inte kan förutsäga cancer 100% av tiden, det kan absolut förutsäga en betydande förändring i risk. Denna nya genvariant kan inte göra det för självmord.

Intressekonflikter i självmordsblodtestet

Och om du läser det med små bokstäverna ser du att två av de äldre författarna är uppfinnare på ett patent för att "utvärdera risken för självmordsbeteende med hjälp av genetiska och epigenetisk variation på SKA2-lokuset. ”Jag säger inte att vetenskapen inte är korrekt här, jag säger bara att forskarna har ett intresse för media snurra.

Kan vi använda genetik för att förutsäga självmord?

Enligt min åsikt, som en lekperson, säger jag nej, vi är ingenstans nära detta. Ovanstående självmordsblodtest är enligt min mening något som ger grunden för en pengar.

Vi såg detta för några år sedan med ett blodprov för schizofreni. Ett företag hade ett proprietärt blodprov som skulle ”förutsäga sannolikheten för schizofreni” hos en individ. Tja, jag debunkerade deras påstående efter att ha hällt igenom deras "vetenskap" som hade hål stora nog för att köra en lastbil genom. Visst nog, sist jag hörde, erbjuder detta företag inte längre detta test. Jag hoppas att det var för att någon stämde dem in i stenåldern.

För medan jag är en stor troende på vetenskap är jag också väl medveten om att människor kommer att göra vad som helst för att tjäna några dollar - till och med av människor med psykiska sjukdomar. Och föreställ dig om du skulle kunna ta din 12-åriga dotter för ett blodprov som verkligen skulle visa om hon hade hög risk för självmord. Finns det verkligen något pengar som många föräldrar inte skulle betala?

Så använd alla vetenskapen till ditt förfogande när du tittar på allvarliga problem som psykisk sjukdom och självmord, men se till att du först förstår vetenskapen bakom den.

[P.S. Folk är sällan intresserade av vetenskapen för att läsa vetenskapliga artiklar - det får jag. Men lekmän kan få samma sluttavtagning från människor som läkare och som ovanstående epidemiolog. Dessa människor kommer verkligen att hälla igenom uppgifterna. De är nolliga så.]

Du kan hitta Natasha Tracy på Facebook eller Google+ eller @Natasha_Tracy på Twitter eller vid Bipolär Burble, hennes blogg.