Närvaron av ätstörningar hos små barn

Som om denna sjukdom inte redan var tillräckligt förstörande har en hård trend utvecklats under de senaste åren, varvid förekomsten av ätstörningar hos små barn har blivit mer och mer utbredd. Faktum är att antalet barn under 12 år som ställer ut symtom på en ätstörning har stigit i den utsträckning som anorexi och bulimi är nu vanligare barnsjukdomar än diabetes typ 2.¹ Detta är en alarmerande datapunkt och i kombination med verkligheten att ätstörningar ofta är odiagnostiserade eller otillräckligt behandlade, detta ger många barn en ökad risk för komplikationer i både deras fysiska tillväxt och mentala hälsa när de blir äldre. Av denna anledning är det viktigt att förstå hur man identifierar förekomsten av ätstörningar hos små barn och sedan söka snabbt och grundligt ingripande för dem.

Den skadliga effekten av ätstörningar hos små barn

Under sina bildande år tenderar barn att uppleva stora tillväxtspor från åldrarna 8-13 hos flickor och 10-16 hos pojkar.² Inom denna tidsram sker många förändringar i deras kroppar såsom organutveckling, en ökning av ben- och muskeltäthet, hormonproduktion och kognitiv funktionsmognad. Eftersom dessa är avgörande för en hälsosam övergång från tonåren till vuxen ålder, måste barnens kroppsvikt följa en stadig, uppåtgående tillväxtkurva för att upprätthålla de fysiska förändringarna. Så när barn begränsar eller manipulerar deras matintag, kan inte bara detta påverka deras vikt och orsaka undernäring, det kan också försämra de väsentliga processer som deras kroppar behöver för att mogna.

Även om det exakta ursprunget till denna sjukdom hos små barn inte har fastställts, finns det faktorer som gör vissa barn mer utsatta för ostört äta än andra. Dessa är ofta ärftliga, sociokulturella eller miljömässiga eftersom barn tenderar att ta upp och efterlikna de egenskaper de utsätts för. Exempelvis har studier funnit att barn är 33-84% mer benägna att drabbas av anorexi och 28-83% mer benägna att drabbas av bulimi om en av deras släktingar också gör det.³ Eftersom dagens barn har mer tillgång till mediekonsumtion än i generationer tidigare kan de dessutom göra det vara i riskzonen för att internalisera de ohälsosamma idéerna om form, vikt och storlek som genomsyrar mainstream kultur. Detta kan leda till a förvrängd kroppsbild och press för att kontrollera deras matvanor.

Hur man upptäcker närvaron av ätstörningar hos små barn

Eftersom ätstörningar inte ofta förknippas med barn, får många inte den medicinska behandlingen och det mentala eller emotionella stödet de behöver för att läka. Men framgången för återhämtning hänger ofta på både tidig upptäckt och snabb intervention, så föräldrar, vårdnadshavare och barnläkare måste lära sig att känna igen vissa beteenden som kan indikera förekomsten av ätstörningar hos unga barn. Här är en fördelning av olika symtom att tänka på:

• Deprimerad eller orolig humörsvängning
• Okarakteristiska känslomässiga utbrott
• Uttag från sociala aktiviteter
• Fixering av vikt och kroppsbild
• Minskning i portioner vid måltiderna
• Ilska eller irritabilitet vid mat
• Överkänslighet mot svala temperaturer
• Jittery, överdriven eller rastlös rörelse
• Dölja eller hamstra mat efter vägran att äta
• Tillväxt av fina hårstrån på kroppen
• Tunn eller hårförlust på huvudet
• Problem med matsmältnings- och mag-tarmkanalen
• Menstruationsavvikelser hos flickor
• Försenad pubescent tillväxt hos båda könen

källor

1. Campbell, Kenisha och Peebles, Rebecka. "Ätstörningar hos barn och ungdomar: Review of State of the Art ". Journal of the American Academy of Pediatrics. September 2014.
2. Gavin, Mary L., MD. "Tillväxt och din 6- till 12-åriga". NemoursBarnsKlinikKidshealth. Januari 2015.
3. Diamond, Jane; Freeman, Roberta; Kaye, Walter; Lampert, Carlyn; och Strober, Michael. "Kontrollerad familjestudie av anorexia nervosa och bulimia nervosa: bevis på delad ansvar och överföring av partiella syndrom". American Journal of Psychiatry. Mars 2000.