Att hantera psykos: Några tankar från en psykolog med paranoid schizofreni
Tidigt på våren 1966 var jag inlagd på sjukhus och fick diagnosen Paranoid schizofreni. Under de följande decennierna återhämtade jag mig tillräckligt för att bli psykolog och ägna mig åt nästan hela mitt yrkesliv att ta hand om och förespråka för andra vars funktionsnedsättningar liknar min egen. Även om berättelser om mina äventyr med återfall och rekommenderade copingstrategier har publicerats någon annanstans (Frese, i pressen; Frese, 1997; Frese, 1994; Schwartz et al., 1997), fokuserar denna artikel specifikt på den mentala processen som följer schizofreni, som traditionellt benämns disorganiserat tänkande eller formell tankestörning.
På grund av de kognitiva processerna som är involverade i oorganiserat tänkande kan de av oss med schizofreni ha en tendens till omständighet, vilket innebär att vi i konversationer vandrar från ämnet, men i allmänhet kan vi återgå till ämnet efter vårt avvikande sidutflykter. När denna mekanism fortskrider, blir vi emellertid alltmer oförmögna att återvända till ämnet, glida från banan, uppvisa avspänning, lösa föreningar och tangentialitet. Om detta fenomen ytterligare förvärras kan vi befinna oss i tillstånd av språklig desorganisation, inkoherens eller i produktionen av "ord" sallad. "Detta oorganiserade tänkande har hävdats av vissa att vara" det enskilt viktigaste inslaget i schizofreni "(American Psychiatric Association, 2000).
Min erfarenhet tyder på att en modell baserad på tanken hos filosofen Edmund Husserl, som beskrivits av Schwartz et al. (1997) och Spitzer (1997), kan vara särskilt användbara för att ge en ökad förståelse och uppskattning av denna process. Enligt dessa författare kan det disorganiserade tänkandet av schizofreni konceptualiseras som en kognitiv process för överinkludering, eller "en utvidgning av meningshorisonten" (Schwartz et al., 1997). Ibland, ofta som en funktion av stress eller spänning, blir våra neurotransmissionsmekanismer allt mer aktiva.
Under dessa tider börjar vi begreppsmässigt bredda, eller överbetona, orden, liksom andra ljud och sevärdheter, på ett icke-linjärt, kvasi-poetiskt sätt. Vårt tänkande domineras av metaforer. Vi har en ökad medvetenhet om likheter i ljudet av ord. Vi blir särskilt medvetna om rim, alliterationer och andra fonologiska relationer mellan ord. Ord och fraser skapar sannolikt tankar om musik och rader från låtar. Det är mer troligt att vi upplever roliga förhållanden mellan ord och mellan ord och andra stimuli. I mer poetiska termer påverkas våra mentala processer alltmer av muserna. Som en del av detta fenomen kan vi också börja förstå vissa mystiska eller andliga aspekter av vardagliga situationer. Ibland kan dessa upplevelser vara ganska rörande, skrämmande och till och med livsförändrande.
Om ens mentala horisont får utvidgas för långt kommer det att få allvarliga konsekvenser. Om den inte innehåller, kan denna kognitiva process bli ganska inaktiverande. Lyckligtvis gör moderna läkemedel och andra former av behandling allt fler för oss att undvika de värsta av dessa konsekvenser. Sinnets tendens att utöka sin meningshorisont kan hållas i schack. Vår känslighet för semantiska och fonologiska relationer behöver inte bli så akut att vi inte längre kan fokusera på vardagens problem.
DSM-IV-TR säger att "mindre allvarligt disorganiserat tänkande eller tal kan uppstå under prodromala eller resterande perioder av schizofreni" (American Psychiatric Association, 2000). Men DSM-IV-TR klargör inte att även i återhämtning tenderar våra tankeprocesser att färgas av samma mekanismer som, när de intensifieras, kan bli inaktiverande. Även med behandlingen fortsätter de kognitiva processerna hos de av oss med schizofreni att påverkas i viss utsträckning. Även när vi är i ett relativt normalt tillstånd, fortsätter våra sinnen ofta att förstå förhållanden som andra inte är medvetna om, relationer som påverkar vår känsla av verklighet och sanning. Eftersom vi har denna tendens att "lyssna på en annan trummis" upplever vi ofta svårigheter att kommunicera med våra mer "normala" vänner. Ibland uppfattar andra vad vi säger och gör som konstigt eller bisarrt. Även under återhämtning kan vi fortfarande uppfylla ett eller flera av DSM-IV-TR-kriterierna för de tre schizofreni-spektrum personlighetsstörningar - paranoid, schizoid eller schizotyp.
Sammanfattningsvis har nyligen börjat dyka upp i litteraturen en uppmaning till omprövning beträffande den oorganiserade tänkande aspekten av schizofreni. Att erkänna denna process som en funktion av en utvidgad meningshorisont kan ge ett förbättrat fordon för en bättre uppskattning av fenomenologin värld av människor med schizofreni. En sådan förbättrad förståelse kan vara värdefull för att hjälpa oss med detta villkor att lättare integrera våra sociala och yrkesinriktade insatser i den vardagliga verksamheten.
Dr Frese fungerade som chef för psykologi vid Western Reserve Psychiatric Hospital från 1980 till 1995. Han är för närvarande koordinator för Summit County, Ohio, återhämtningsprojekt, och är första vice ordförande för National Alliance for the Mentalally Ill.
