Anekdoter för mental hälsabehandling är inte bevis

Internet är en fantastisk plats där alla får dela sin berättelse för alla att se. Internet är en hemsk plats där alla får dela sin historia för alla att se.

Det är tidernas bästa; det är de värsta tiderna, och ingenstans är detta tydligare än i floden av information om mental hälsa.

Denna behandling fungerade för mig, den kommer att fungera för dig

Inte sällan berättar någon för mig om en behandling som har fungerat för dem och att de tycker att alla borde pröva. Ibland är detta en medicinering, ibland är det en tro och ibland är det en terapi eller livsstilsförändring. Folk säger något som "det fungerade för mig, det fungerar för dig."

Det är en av de mest löjliga saker jag någonsin har hört.

Ett tankeexperiment

Om jag plockar upp en genomsnittlig öre och du ser mig vända den 100 gånger, och varje gång det kommer upp, vad betyder det? Betyder det att en viss krona alltid kommer att landa huvuden? Betyder det att alla pennies landar huvuden? Betyder det att när jag personligen kastar ett öre kommer det att landa huvuden?

Kort sagt, nej, det betyder inget av det. Det betyder att du har sett en avvikelse. Anomalier är vanliga i statistiken och kan endast redovisas genom att öka antalet datapunkter. Till exempel, om jag kastade 10 000 gånger på öre, är det mycket mer troligt att du hittar de verkliga oddsen

(FYI: Oddsen för att kasta ett öre 100 gånger och att det alltid landar på samma sida är 1/2 ^ 100. Det är en mycket avlägsen chans, men inte omöjlig.)

När de avlägsna oddsen har ett positivt resultat, misstar människor det för bevis

Medan de flesta inser automatiskt att även om ovanstående hände betyder det inte att ett öre alltid landar huvuden, när a framgångsrik behandling händer en person med en psykisk sjukdom tenderar personen att generalisera.

När jag började dricka morotjuice försvann min depression. Därför måste morotjuice ha orsakat eftergivningen. Därför måste morotsjuken bota depression. Därför bör alla deprimerade dricka morotjuice!

Återigen, löjligt. Du blir bättre är inte längre bevis på en behandling än att myntflikningsförsöket är ett bevis på att ett mynt alltid landar samma sida upp.

[Om du undrade, jag tar på morotjuice för det är vad en nötkaka föreskrev för mig och jag slutade juice morötter i veckor. Det var en av de dumma behandlingarna jag har provat.]

Om alla bara skulle ta en kurs i statistik tror jag inte att detta skulle hända så mycket. (Trots att det är rättvist kan självmordsgraden öka från alla människor som måste ta statistikkurser.)

Kort sagt, bara för att något hände med dig, eller din kusin eller någon berömd person, betyder det inte att det kommer att hända med någon annan. Och detta gäller för FDA-godkända behandlingar också, inte bara galna behandlingar som morotsaft.

Psykisk sjukdom är för komplex för att anekdoter betyder något

Psykisk sjukdom och den mänskliga hjärnan är oändligt komplex. Det finns för många variabler att redogöra för och ingen vet varför vissa människor reagerar på behandling A medan andra reagerar på behandling B. Och lita på mig, om forskare med alla typer av snygga grader och decennier av forskning bakom dem inte har någon aning, är din moster Betty troligen inte att veta heller.

Jag uppskattar att människor vill hjälpa andra och dela sina berättelser så att andra kan dra nytta av det. Men kom ihåg, bara för Seroquel, morotjuice, yoga, religion, DBT eller spendera mer tid i en rosträdgård som fungerade för dig, det betyder inte att det nödvändigtvis kommer att fungera för någon annan.

Du kan hitta Natasha Tracy på Facebook eller @Natasha_Tracy på Twitter.