Har du en psykisk sjukdom? Hamna i fängelse
Nyligen tillbringade jag natten på det psykiatriska akuten. Medan jag var där förde polisen in en självmordsberusad kvinna. Kort version: hon skapade en enorm störning, vägrade behandling, försökte lämna och arresterades så småningom för allmän berusning.
Psykisk sjukdom, särskilt i kombination med en missbruksstörning, är ett enkelt sätt att hamna i fängelse.Förekomsten av psykisk sjukdom i det straffrättsliga systemet
Enligt PsychiatryOnline.org, 6 till 15 procent av människorna i stads- och landstingsfängelser och 10 till 15 procent av människorna i statliga fängelser har en allvarlig psykisk sjukdom. Dessa individer har i allmänhet en akut och kronisk psykisk sjukdom och är dåligt fungerande. Rapporten skyller på "deinstitutionalisering, striktare kriterier för civilt engagemang, brist på tillräckligt samhällsstöd för personer med psykisk sjukdom, psykiskt sjuka brottslingar svårigheter att få tillgång till samhällsbehandling och polisens attityder och samhälle."
2005, PBS FRONTLINE sände ett avsnitt om detta fenomen,
Plats är viktig
Jag har turen: Jag har inte ett kriminellt register till stor del på grund av min plats. De flesta brott jag har begått - vanligtvis hot - var ett resultat av min psykiska sjukdom. Jag har åkt till sjukhuset istället för fängelse.
Varför? Förmodligen plats. Indianapolis har ett Crisis Intervention Training (CIT) -program som ger utbildning till poliser om hur man hanterar personer med svår psykisk sjukdom. Det finns sjukhus som accepterar indigent patienter i psykiatrisk kris.
Enligt en gemensam rapport från NAMI och Public Citizen's Health Reserach Group, 29 procent av landets fängelser håller rutinmässigt personer med en allvarlig psykisk sjukdom utan några anklagelser mot dem. Med andra ord, nästan en tredjedel av landets fängelser är provisoriska psykiatriska avdelningar - psykiatriska patienter--utan straffrättsliga anklagelser- hålls i fängelse för att vänta på en sjukehus.
Det varierar beroende på stat, med Kentucky som värst. Där, enligt NAMI, 81 procent av länets fängelser innehar psykiatriska patienter utan kriminella anklagelser. Det varierar också efter län. Montanas Flathead County har rekord för att bostad flest människor i denna kategori; endast länsförsvaret - inte det lokala psykiatriska sjukhuset eller det lokala allmänna sjukhuset - accepterar akutpsykiatriska inlägg.
Varför detta är oacceptabelt
Allt handlar om "Är pengar värda mer än mänskligt liv?" Medan vi som samhälle ofta säger nej, indikerar våra handlingar att ja, det är det.
När institutionerna började stänga hade många av patienterna ingenstans att gå. De gick på gatorna. Där fick de inte behandling, och deras beteende resulterade ofta i gripande. Eftersom den lovade samhällsbaserade behandlingen aldrig materialiserades, var det enda stället för dem att gå i fängelse. I fängelse fanns det hopp om behandling. Snabbspolning fram till idag, och på många ställen, som min älskade Indianapolis, är länstängslet den ledande leverantören av mental hälsabehandling.
Fängelse bidrar inte till terapi. I Montanas Flathead County placeras till exempel individer med svår psykisk sjukdom i den "mjuka cellen". Denna karga, vadderade cell har en rist i golvet för en toalett, och måltiderna serveras genom en lucka i dörren. Det kommer inte att hjälpa personen att må bättre. En titt på fängelsets historia bekräftar detta.
Men behandling kostar pengar, och detta är eran med inga nya skatter. Studier visar att även om de flesta vill att det ska finnas ett bra psykiskt hälsosystem, minskar stödet när de inser att det kommer att innebära högre skatter eller högre försäkringspremier. Behandlingen av och ibland själva livet för en psykiatrisk patient går därför till lägsta budgivare.
Psykisk sjukdom är inte ett problem som kommer att försvinna, oavsett hur mycket vi vill sopa det under mattan. Det kommer att fortsätta plåga vårt samhälle. Frågan är "Kommer vi att vara ett rättvist och humant samhälle som tar hand om våra mest utsatta eller kommer vi att fortsätta använda fängelser som psykiatriska avdelningar?"
