Min erfarenhet av mental hälsostigma

Att överleva en psykiatrisk kris är en sak. Att övervinna en är något helt annat.

För ungefär elva år sedan var jag inlagd på ett mycket säkert psykiatrisk sjukhus för läkemedelsinducerad psykos. Inte en av de snygga, nyålderspsykiatriska sjukhusen heller. Det var den typ som satt på toppen av en olycksbådande kulle i utkanten av staden. Den typ som skapade hundratals urbana legender om staden om 'folket på kullen'. Den typ som inte hade målats på femtio år och reeked av död, urin och fängelse. En asyl, i huvudsak.

Jag hade missbrukat och sålt Ecstasy, eller MDMA i episka proportioner. Jag var hög hela tiden, vilket gjorde det mycket svårt att märka att manien omslöt mig inifrån. På bara några månader var jag paranoid, extremt bedräglig, snabb tempererad och våldsam; för första gången i mitt liv.

Jag fördes med kraft av polisen till ER vid flera tillfällen, men på något sätt fortsatte jag att prata själv för att jag inte skulle bli med. Men när jag var för psykotisk och utan kontroll för att till och med hålla den tillsammans tillräckligt länge för att prata med en ER-psykiater, kastades jag inuti och den metaforiska nyckeln kastades bort.

Inlåst och livlig

På bara några dagar blev jag allt mer våldsam. Jag skulle attackera personal, jag skulle attackera andra patienter. Jag skulle bara helt enkelt attackera alla som kom på mitt sätt och särskilt de som jag skyllde för min orättvisa fängelse.

Jag tillbringade en bra del av min vistelse i "Bubble Room". Även om namnet låter lite nyckfullt, var det inget sådant. Det var ett kallt, hårt, kargigt rum med bara en tum tjock madrass på golvet. Det fanns en sprängsäker bubbla på sidan av rummet som gjorde det möjligt för sjuksköterskor att sticka huvudet inuti för att se till att du fortfarande levde.

Mannen som gick in i bubbelrummet och mannen som kom ut fyra månader senare var långt borta från varandra. Min förnuft var borta. Min personlighet var borta. Jag hade gjort saker jag aldrig trodde att jag skulle göra. Jag skräckte människor, och jag skrämde mig själv.

.

När jag så småningom kom ut började jag verkligen förstå vad stigma för mental hälsa menade.

Att vara från en relativt liten stad och att vara den extremt excentriska invånaren "galen killen" i en månad tills jag var inlagd på sjukhus var det svårt att undkomma stigmatisering. Jag hade gett mig rätt namn för att stanna kvar i veckor åt gången och orsakat förödelse i stadens alla krök. Jag fördes med kraft från tidningskontoret, universitetet, radiostationen, några barer och några av de lokala gymnasierna. Om du inte bevittnade min första vansinnighetstid från första hand, kände du utan tvekan någon som definitivt hade hört talas om "Crazy Chris."

The Crushing Sound of Psychiatric Silence

Jag flyttade ut ur staden och gick in i mitt psykiatriska sköldpaddsskal för att bara dyka upp ett decennium senare. Ingen som jag träffade hörde någonsin om min sjukhusinläggning. Jag skulle inte berätta för flickor att jag träffade och skulle inte säga till folk att jag ansåg vara bra vänner.

Men något har förändrats under de senaste tio åren. Kanske beror det på att världen blir mindre stigmatiserande gentemot människor med psykiska hälsoproblem, eller kanske det beror på att jag nu arbetar på området. Hur som helst, striden har precis börjat.

Låt oss hålla konversationen igång.

Happy Mental Health Awareness Month

De Helt i blått webbplatsen är här. Chris är också på Google+, Twitter och Facebook.