Länkar mellan hiv / aids och mental hälsa

HIV / AIDS patienter och barn vars familjer är smittade med viruset kan drabbas psykiska problem direkt eller indirekt från att leva med viruset. HIV-smittade människor måste ta itu med stigma kopplat i vissa samhällen till att vara HIV-positiv. Partner, familj och vänner, kan uppleva psykologisk stress från att behöva amma sjuka släktingar och hantera flera dödsfall.

Antiretroviral behandling kan minska prevalensen av HIV-relaterad demens genom att stoppa spridningen av infektioner.

Psykisk sjukdom kan uppstå som en direkt följd av HIV-infektion. Till exempel kommer HIV in i centrala nervsystemet i de tidiga stadierna av infektionen och en betydande antal människor med HIV utvecklar en minskning eller nedsättning av hjärnans kognitiva funktion, till exempel HIV-demens eller mindre kognitiv störning. Nedskrivningen ökar när sjukdomen utvecklas. Antiretroviral behandling kan minska prevalensen av HIV-relaterad demens genom att stoppa spridningen av infektioner.

Humörsjukdomar är vanliga hos personer med HIV / AIDS:

• I tre sydafrikanska studier, djup depression diagnostiserades hos mellan 35 och 38 procent av HIV / AIDS-drabbade.
• I en studie diagnostiserades ytterligare 22 procent med dysthymi - en form av humörstörning som kännetecknas av bristande glädje i livet.
• 'AIDS-mani' (vanligtvis med olämplig spänning) förekommer i de sena stadierna av AIDS och beräknas uppstå i cirka 1,4 procent av fallen.

Människor som missbruka ämnen och lider av svår psykisk sjukdom har ökad risk för infektion. Dessutom kan vissa HIV / AIDS-drabbade riskera att bli missbrukare eller utveckla svår psykisk sjukdom. Infekterade människor kan vända sig till alkohol och droger för att psykologiskt hantera sin sjukdom. Psykos kan förekomma i AIDS i sen fas, men detta är sällsynt.

Att hantera att vara HIV-positiv kan försvåras av reaktioner från samhällen och till och med vänner och familj. Människor som avvisas eller diskrimineras kan bli mer deprimerade. Detta kan resultera i en snabbare progression av sjukdomen. Även där människor inte har diskriminerats kan rädsla för avslag och diskriminering leda till att de inte kan leva ett normalt liv.

Många barn kommer att förlora sina föräldrar till HIV / AIDS. Detta är inte bara traumatiskt i sig utan många av dessa barn kanske inte integreras i nya familjer. Detta kan ha förödande konsekvenser för deras mentala hälsa, både som barn och som vuxna:

• I en Zambian-studie noterade 82 procent av de människor som tar hand om barn av aids-patienter förändringar i barnens beteende under föräldrarnas sjukdom. Barn slutade leka, blev oroliga, ledsna och för trötta för att hjälpa hemma.
• I Uganda rapporterades barn att känna förtvivlan eller ilska och var rädda för att deras föräldrar skulle dö. När föräldern dog, fick föräldralösa barn i Uganda och Moçambique mer depression.
• I Tanzania hade 34 procent av föräldralösa barn övervägt självmord.
• I Sydafrika upplevde AIDS-föräldralösa mer fysiska symtom och hade troligen mardrömmar. 73 procent drabbades av posttraumatisk stressstörning.
• På grund av den pågående förekomsten av hiv / aids i familjer och samhällen kan dessa traumatiska konsekvenser uppstå många gånger.

Mental hälsoproblem är en kritisk aspekt av HIV / AIDS-epidemin för både infekterade och drabbade människor. Eftersom mentalhälsoproblem ofta hindrar effektiv anslutning till antiretroviral behandling, är det nödvändigt att inkludera mentalvård som en del av HIV / AIDS-behandlingen. På samma sätt måste psykiatriska utövare förstå att patienter i ökande grad har HIV / AIDS-relaterade symtom.

Program behövs för att hantera mental hälsa hos utsatta eller föräldralösa barn. Det är viktigt att arbeta med barn som har utvecklat psykiska hälsoproblem, men det viktigaste är att förhindra att barn utvecklar psykiska hälsoproblem. Familjer bör stödjas för att ta in och ta hand om föräldralösa barn, medan föräldralösa själva behöver hjälp för att anpassa sig till nya och ibland svåra situationer.

Freeman är associerad med de sociala aspekterna av HIV / AIDS and Health (SAHA) Human Sciences Research Council i Sydafrika.