Pfizer rapporterar epilepsi läkemedel behandlar ångest, brister biverkningar

Det växer bevis för att epilepsiläkemedel är användbara vid behandling av till synes obesläktade tillstånd, inklusive ångest.

Pfizer Inc. bara avslöjade data som visar att dess experimentella epilepsimedicin, pregabalin, verkar vara lika effektiv vid behandling av svår ångest som flera etablerade läkemedel som används för sjukdomen, men har inte två av dessa läkemedels största nackdelar, missbruk och sexuella dysfunktion.

Om det visar sig vara sant efter ytterligare test, kan pregabalin gå med i ett antal läkemedel som först utvecklades för att kontrollera epileptiska anfall och föreskrivs oftare för att behandla en mängd till synes oberoende tillstånd som sträcker sig från bipolär sjukdom till migrän.

Forskare tror att pregabalin, och kanske andra relaterade läkemedel, en dag skulle kunna ersätta de nuvarande medicinerna som används för att bekämpa allvarlig ångest.

"Vi hoppas att ett läkemedel som pregabalin kan ersätta bensodiazepiner," säger Karl Rickels, professor i psykiatri vid University of Pennsylvania, Philadelphia, som ledde studien. Bensodiazepinklassen inkluderar välkända lugnande läkemedel såsom Xanax. Förra året fylldes 30 miljoner recept på apotek för detaljhandeln

alprazolam, det generiska namnet för Xanax, vilket gör det till ett av de mest förskrivna läkemedlen i landet, enligt NDCHealth, Atlanta.

Pfizer, som finansierade de nya studierna, räknar med att lämna in godkännande för Food and Drug Administration pregabalin som en behandling mot epilepsi, generaliserad ångestbesvär och ihållande nervsmärta senare år.

Även om de flesta okonventionella användningar av epilepsiläkemedel ännu inte har godkänts av tillsynsmyndigheter, föreskriver läkare nu vanligtvis kramplösande läkemedel för många andra sjukdomar. Till exempel används läkemedlen för att minska ihållande smärta orsakad av nervskada. På senare tid har dessa läkemedel också använts för att behandla tillstånd som är ännu längre bort, inklusive fetma och bulimi.

Faktum är att när läkare nämner epilepsiläkemedel som alternativ för patienter, ungefär en tredjedel av tiden det är i förhållande till epilepsi och en tredjedel av tiden för bipolär sjukdom, som tidigare kallades manisk depression. Migränförebyggande åtgärder och många andra användningar står för ungefär en tredjedel.

Hur kan ett läkemedel för kontroll av epileptiska anfall vara användbart vid bipolär sjukdom, migrän och ihållande smärta? I allmänhet härstammar dessa andra neurologiska och psykiatriska tillstånd åtminstone delvis från överstimulerade nervceller, kallade neuroner.

I många av dessa sjukdomar måste "neuronerna sakta ner och ta en paus", säger Stephen Silberstein, professor i neurologi vid Thomas Jefferson University i Philadelphia. De antiepileptiska läkemedlen är utformade för att temma det mest våldsamma neuronala överskottet, ett epileptiskt anfall. Men de verkar också kunna lugna relaterade men mindre extrema förhållanden. Dr. Silberstein har utfört test av Johnson & Johnsons epilepsiläkemedel Topamax för att förebygga migrän och föreskriver regelbundet läkemedlet för den användningen.

När det gäller pregabalin riktar läkemedlet sig på en omkoppling av nervceller som styr flödet av elektriskt laddad kalcium in och ut från cellerna. Läkemedlets huvudsakliga effekt är att lugna ner neuroner när de blir överbelastade, vilket händer vid epilepsi - och i ångest.

De två studien som presenterades av läkare tisdag visar att pregabalin verkade vara mer effektivt än alprazolam, en kusin till nu tillgänglig i generisk form, och Effexor, ett antidepressivt medel som gjorts av Wyeth, i att snabbt tämja generaliserad ångest, som drabbar uppskattningsvis 5% av människor vid någon tidpunkt i deras liv.

Mer än 450 patienter med sjukdomen, vilket kännetecknas av ihållande okontrollerbar oro eller ångest för minst sex månader, fick slumpmässigt fyra veckors behandling med en av tre olika doser av pregabalin, en placebo eller alprazolam. En andra studie i Europa jämförde olika doser av pregabalin, Effexor och placebo hos 426 patienter.

Testerna indikerar att pregabalin fungerar snabbare än antidepressiva, som Effexor, och till och med anti-ångestläkemedlet Xanax. Akuta biverkningar med pregabalin, såsom illamående och huvudvärk, liknade de akuta biverkningarna med traditionella läkemedel, med undantag för yrsel, vilket var problemet som oftast rapporterats av pregabalin patienter. Cirka en fjärdedel av pregabalinpatienterna i jämförelse med Effexor rapporterade yrsel, medan en tredjedel av pregabalinpatienterna var yr i jämförelsen med alprazolam. Det var dubbelt så högt som yrket rapporterade av patienter som tog något av de andra läkemedlen.

Allvarlig yrsel var sällsynt med alla läkemedel, inklusive pregabalin. Medan vissa antidepressiva medel, inklusive Effexor och Paxil, är godkända för att behandla ångest, dessa läkemedel tar en månad eller mer för att ge lättnad och ofta orsaka sexuella biverkningar. Alprazolam och andra liknande lugnande medel kan vara beroendeframkallande.

Om resultaten hittills sett på pregabalin håller upp, säger Dr. Rickels, studieledaren, skulle läkemedlet ha "en stor fördel jämfört med bensodiazepiner", den etablerade standarden för behandling av svår ångest. Dr Rickels, en pionjär i utvecklingen av bensodiazepinläkemedel, varnar för att den fyra veckors studien måste bekräftas med längre sikt resultat.

Förutom Pfizer testar Johnson & Johnson och GlaxoSmithKline PLC aktivt sina epilepsiläkemedel i stora kliniska test för att stödja utvidgade anspråk på läkemedlen.

Forskare har ännu inte fastställt exakt hur epileptiska läkemedel fungerar under så många olika tillstånd. "Mekanismen hämtar fortfarande upp observationen av klinisk tillämpning", säger Mark Pollack, en psykiater vid Massachusetts General Hospital som var en utredare för en av pregabalin ångesten studier.

Ett pussel är att epilepsiläkemedel inte alla verkar på samma kemiska vägar. Vissa härmar ett naturligt ämne som kallas GABA, förkortat för gamma-aminobutyric acid, som hämmar neuronaktivitet. Andra kan blockera effekterna av en neurotransmitter som kallas glutamat som väcker nervceller. Pregabalin tros constrict porer på ytan av neuroner som tillåter elektriskt laddade atomer att passera in och ut från cellerna.

Nästa: Rasism är skadligt för din mentala hälsa
~ artiklar om ångest-panikbibliotek
~ alla artiklar om ångeststörningar