Psykiskt sjuka barn möter utbredd stigma

Barn med psykisk sjukdom möter diskriminering och stigma i skolan och på andra håll.

Barn med mental sjukdom kan ha en dubbel börda - själva villkoret och diskriminering och stigma i skolan och på annat håll, visar en ny undersökning.

Nästan hälften av de amerikanska undersökta personerna förväntade sig att barn som skulle genomgå psykisk vårdbehandling skulle vara det avvisas i skolan och hälften förväntar sig att dessa unga också kommer att drabbas av problem senare liv.

Samtidigt tror nästan nio av tio amerikaner att läkarna övermedicinerar barn med beteendeproblem.

"Det är ganska tydligt att det finns mycket fördomar och diskriminering kring barns mentala hälsa problem i amerikansk kultur, säger huvudforskaren Bernice Pescosolido, professor i sociologi vid Indiana Universitet. "Dessa attityder och övertygelser är mycket kraftfulla när det gäller vad som händer med barn och deras familjer."

Undersökning av Stigmas inverkan på psykiskt sjuka barn

Pescosolido sa att hon och kollegor började undersöka attityder om psykisk sjukdom efter att ha läst nyhetsrapporter som

stigma hade börjat försvinna. Dessa kom tillsammans med vad hon kallade en "extraordinär tidvattenvåg av [media] svar" som till stor del var kritisk för förändringar i behandlingen av psykiskt sjuka barn.

Läkemedel förskrivs oftare till barn, och psykiatriker diagnostiserar sjukdomar i mycket yngre åldrar, sade Pescosolido. Det finns faktiskt rapporter om barn som diagnostiseras när de är lite mer än spädbarn.

För denna studie granskade hennes team resultaten från en undersökning från 2002 med nästan 1400 vuxna; felmarginalen var plus eller minus fyra procentenheter. Resultaten publicerades i maj 2007-utgåvan av tidskriften Psychiatric Services.

Fyrtiofem procent av de tillfrågade trodde att barn som genomgick psykisk vårdbehandling skulle avvisas av sina klasskamrater i skolan och 43 procent sa att stigma kring psykiska hälsoproblem skulle skapa problem för dem i vuxenlivet.

"Oavsett vad den personen uppnår senare i livet kommer detta att följa dem runt," sade Pescosolido. "Detta är klassiskt stigma när någon markeras och ses som mindre än (andra)."

Stigma förhindrar att psykiskt sjuka barn får ordentlig vård

Men stigma kan också hindra människor från att få den behandling de behöver, sade Pescosolido.

Under tiden var de flesta av de tillfrågade "mycket negativa om användningen av någon form av psykoaktiv medicinering för barns psykiska problem," sade hon. Faktum är att 85 procent av de undersökta personerna sa att barnen redan är övermedicinerade för vanliga beteendeproblem, och över hälften (52 procent) ansåg att psykiatrisk medicinering "förvandlar barn till zombies."

Kan de ha rätt om barn som tar för många mediciner? "Jag är säker på att det finns några [fall], men hur mycket matchar anekdotiska berättelser verkligen? Jag tror inte att vetenskapen är där "för att ge svar, sade Pescosolido.

Hon tillade att det finns stora skillnader i hur människor ser användningen av droger för att behandla fysisk sjukdom och psykisk sjukdom. "Om ditt barn hade diabetes och du behövde insulin, skulle du vrida händerna över det?" sa forskaren.

Dr. Andrew Adesman, chef för utvecklings- och beteendepediatrik vid Schneider Children's Hospital i New York City, sa att han stöter på partiskhet mot användning av psykiatriska läkemedel varje dag.

"Det finns en koppling," sa han. "Allmänheten är generellt ute efter att anta bevisbaserad behandling (för andra villkor) men ändå avvisar läkemedelsinsatser när data tyder på att det fungerar."

Vad ska man göra? Pescosolido krävde ett bättre system för mentalvård och mer diskussion om fördomar och diskriminering som riktar sig mot psykiskt sjuka barn.

KÄLLOR: Bernice Pescosolido, Ph. D., professor, sociologi, Indiana University, Bloomington; Andrew Adesman, M.D., chef, utvecklings- och beteendepediatrik, Schneider Children's Hospital, New York City; Maj 2007, Psykiatriska tjänster