NEDA-veckan 2011: Vad har vi lärt oss?

Nationell medvetenhetsvecka om ätstörningar 2011 slutar lördag, februari. 26. Varje år när det tar slut tänker jag alltid på vad jag och andra har fått av presentationer, artiklar och andra aktiviteter som ägnas åt att hjälpa människor att förstå ätstörningar.

Det rådande budskapet varje år är ett hopp och tro på att ätstörningar inte behöver styra någons liv.Jag gav två presentationer i år om ätstörningar. Jag talade tisdag kväll med en grupp unga studenter vid universitetet där jag går på forskarskolan. Jag talade om farorna med ätstörningar och uppmuntrade var och en av dem att acceptera sina kroppar som vackra och unika. Jag berättade kort för dem min berättelse om hur jag utvecklade anorexi i mina tidiga fyrtiotal och att detta inte var en väg som de ville ta. Jag betonade vikten av att prata med en rådgivare eller någon på universitetets hälsocentral om det till och med fanns ett problem med ett problem. Jag tittade runt i rummet fylt med trettio unga människor och gissade att åtminstone flera troligen hade någon typ av ätstörning.

Det är så utbredda ätstörningar: 10 miljoner kvinnor och 1 miljon män har en ätstörning. Ätstörningar drabbar människor i alla raser och åldrar, och antalet män med ätstörningar är troligen underskattad på grund av stigmatiseringen kring att vara en man och äta oordning. Det finns många fler som lider av binge ätstörningar.

Den andra presentationen jag gav var på ett sjukhus i området. Det var något gripande för mig att återvända till detta sjukhus, eftersom jag var en patient ansluten till ett matningsrör på den nionde våningen på detta sjukhus den här gången förra året.

Jag var också ledsen när jag förberedde denna presentation eftersom den var mycket mer personlig. Jag granskade gamla blogginlägg och journalposter och blev ledsen av den person jag hade varit: någon som bestämde att hon inte var värd att återhämta sig och därför bara skulle leva ut sitt liv som anorex.

Jag pratade om allt detta under sjukhuspresentationen och mitt engagemang i pro-anorexia webbplatser som höll mig fångad under stora delar av 2010. Jag kunde sluta på en glad anmärkning. Jag drömde aldrig om att jag skulle ha min sunda viktvikt nästa år, på väg till återhämtning och återupprätta mitt förhållande till min make, familj och vänner.

Jag såg en skräck ung kvinna på sjukhuspresentationen. Hon påminde mig om mig själv förra året, förlorad och ensam och deprimerad. Jag sprang impulsivt efter henne och sa till henne att det skulle vara okej att hon kunde återhämta sig och leva ett fullt liv. Jag är inte säker på hur långt mina ord når henne. Jag hoppas bara att min kram hjälpte henne åtminstone lite, och att hon visste att jag brydde mig om att hon blev bättre.

Så vad har vi lärt oss? Jag tror att många har lärt sig att ätstörningar är verkliga sjukdomar, och att det inte är någon fel om han eller hon utvecklar en ätstörning. Jag lärde mig att känna medkänsla mot dem som inte har kunnat hitta nyckeln till återhämtning.

Slutligen tror jag att många av oss har lärt oss att vi kan återhämta oss från ätstörningar. Jag tror att vi lärde oss att vi kan hoppas och drömma om en bättre framtid, en av glädje och frihet.

Jag fick en liten vägg hängande efter min första presentation. Det står: "Varje resa börjar med ett enda steg." Det är återhämtning. Jag var tvungen att ta det första och svåraste steget och äta. Varje dag är det lättare att ta dessa steg. Snart känns det bara normalt, och då kommer jag att vara helt fri.