Deprimerad hjärna kan läka sig, men bara i korthet

Studien hittar liknande hjärnförändringar för dem som tar placebo och antidepressiva

Den deprimerade hjärnan verkar kunna läka sig på kort sikt, även om antidepressiva medel fortfarande kan vara nyckeln till långsiktig återhämtning från depression.

Det är påståendet om en ny studie där forskare tog hjärnskanning av 17 deprimerade män som antingen fick placebo eller den populära antidepressiva Prozac i sex veckor.

De som svarade på placebo och de som svarade på antidepressiva hade liknande, men inte identiska, förändringar i de områden i deras hjärnor som kontrollerar tänkande och känslor, säger huvudförfattaren Dr. Helen Mayberg, som för närvarande är en neurovetenskapsman vid Rotman Research Institute vid Baycrest Center for Geriatric Care in Toronto. Forskningen genomfördes vid University of Texas Health Science Center i San Antonio.

Medan de som tar placebo och de som tog Prozac visade likheter i de två hjärnområdena, folket att ta Prozac hade ytterligare förändringar i andra hjärnområden - hjärnstammen, striatum och hippocampus, säger Mayberg.

Denna skillnad kan vara kritisk.

De läkemedelsutlösta förändringarna i dessa andra hjärnregioner kan främja långsiktig återhämtning från depression och förhindra återfall av depression, säger Mayberg, som har gjort tidigare forskning om hur olika delar av hjärnan kan arbeta tillsammans för att göra deprimerade hjärnan bättre.

"Så ger läkemedlet vad som faktiskt kan vara ett filter, kudde eller barriär som hjälper till att förhindra återfall av depression. Att bli frisk är bara ett steg. Att vara bra är ett andra steg, säger Mayberg.

Hon understryker att denna studie inte på något sätt antyder att placebo är allt som behövs för att behandla depression.

"Det skulle vara ett fruktansvärt, fruktansvärt meddelande. Det skulle vara fel meddelande, säger Mayberg.

Detta är första gången som positron emission tomography (PET) har använts för att kartlägga och jämföra specifika hjärnregioner som svarar på en placebo och ett antidepressivt medel. PET kan upptäcka förändringar i metabolismen i olika delar av hjärnan.

"Det vi har tittat på i experimentet är processen att bli bättre och vad är hjärnans korrelat för den förändringen," säger Mayberg. "Vårt experiment identifierar faktiskt vad som måste hända för att bli frisk."

Studien inkluderade 17 deprimerade, inlagda män som fick antingen Prozac eller placebo under sex veckor. Varken patienterna eller läkarna visste vem som fick placebo och vem som fick Prozac. Av de 15 personer som slutförde studien blev åtta bättre. Av dessa fick fyra placebo och fyra fick Prozac.

Forskningen finansierades av National Institute of Mental Health och Eli Lilly and Co., tillverkaren av Prozac - en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Sådana läkemedel verkar i hjärnan på en kemisk budbärare kallad serotonin.

Det är ingen överraskning att vissa personer på placebo blev bättre, säger Mayberg. Förväntningarna på behandling och att ligga på sjukhus kan bidra till en hoppfull känsla och positivt resultat hos patienter.

Det faktum att vissa av placebomottagarna förbättrats indikerar att hjärnan kan ha en viss förmåga att läka sig själv av depression, tillägger Mayberg. Tidigare studier har visat att effekten sannolikt är kortlivad, säger hon.

Det fanns ingen långsiktig uppföljning av människorna i denna studie. Eftersom alla patienter sattes på medicinering efter de sex veckorna slutade, vet forskarna inte om de på placebo skulle ha förblivit väl efter deras utskrivning från sjukhuset.

Forskningen visas i maj 2002-utgåvan av American Journal of Psychiatry.

"Den senaste studien i American Journal of Psychiatry är inte nyheter utan stöder snarare ett växande antal forskare det är att hitta bevis för ett fysiskt svar i hjärnan från placebo jämfört med SSRI: n, säger ett uttalande från Eli Lilly.

Det Indianapolis-baserade företaget säger att det har finansierat mer än 400 Prozac studier för att öka förståelsen för läkemedlet.

Nästa:Intag av antidepressiva medel under graviditeten
~ depression bibliotek artiklar
~ alla artiklar om depression