Kraften i rollspel för att bygga sociala färdigheter

Skapa ögonkontakt. Avbryter inte. Turas om. Om ditt barn med uppmärksamhetshinder hyperaktivitetsstörning (ADHD) behöver hjälp med dessa och andra sociala färdigheter, kanske du vill prova "rollspel". Genom att testa olika personligheter kan han se hur enkla förändringar i vad han säger och gör kan hjälpa honom att bli bättre med vänner och familjemedlemmar.

Rollspel fungerar med nästan alla barn som är tillräckligt gamla för att prata. Det är särskilt bra för att lära barn att hantera kitslig - ett problem som många barn med ADHD är bekanta med.

Tänk på fallet Joe B., en nioåring som jag nyligen behandlade. Joes föräldrar sökte min hjälp eftersom han fortsatte att överreagera till lekfulla (men ibland sårande) verbala skänker som kom hans väg under fördjupning. Vid ett sådant tillfälle, efter att Joe gjorde något dumt, skrattade en lekekamrat åt honom och kallade honom ett "kalkonhuvud." Joe är upprörd och sköt bort pojken och brast i tårar. Han såg ut som en skrikbarn.

Joe erkände att han sköt den andra pojken, men sa till mig: "Han började det." Joe kände att det var den andra pojken som behövde byta. Jag förklarade till Joe att han inte alltid kunde kontrollera vad andra gjorde, men att han alltid hade ett val om hur han skulle reagera. "Du är chef för dig själv," sa jag till honom.

Att prata om saker fick Joe att må bättre, och jag beslutade att rollspel skulle kunna hjälpa Joe att undvika framtida incidenter. Här är de grundläggande stegen som jag använde med Joe som du kan prova med ditt eget barn:

• Definiera problemet. Prata saker tills du förstår den exakta arten av problemet som ditt barn står inför. Joes problem var naturligtvis att han kände sig arg och ledsen när barnen kallade honom namn - och inte kunde hindra sig själv från att slå ut fysiskt.

• Erkänn dåliga känslor. Låt ditt barn veta att det är normalt att bli upprörd genom att reta. Joes föräldrar och jag såg till att han förstod det - och att det inte var OK för barn att plocka på honom.

• Diskutera alternativa sätt att svara på. Förklara för ditt barn att det finns många sätt att svara på att reta, vissa är bra och andra inte så bra. Att skjuta teasern var ett dåligt val. Joe och jag utforskade bättre alternativ, inklusive att gå bort från mötet och säga "Jag bryr mig inte" om och om igen, tills teasern tröttnade. I slutändan beslutade Joe att han helt enkelt skulle säga: "Snälla sluta." Han sa att det gav honom en känsla av kontroll över situationen.

• Återaktera situationen. När du har beväpnat ditt barn med socialt acceptabla sätt att svara, låt honom spela rollen som barnet som retas medan du spelar teaser. Växla sedan roller, variera "skriptet" för att utforska olika sätt som scenariot kan spela ut. Du kan videobandra rollspelsessionerna och granska banden vid ett senare tillfälle tillsammans med ditt barn för att förstärka lämpligt beteende.

• Fira framgång. Om ditt barn kommer hem och meddelar att han har använt lärdomarna i rollspel, gratulera honom. Ge honom en high-five och berätta för honom hur stolt du är - även om han inte gjorde allt du hade övat. Det är inte dags att plocka.

Rollspel hjälpte inte Joe direkt. Men en dag, några veckor efter att vi började våra sessioner, strålade Joe när han kom in på mitt kontor. Återigen hade en lekkamerat retat honom, men den här gången hade Joe inte slått tillbaka. "Jag sa till honom att jag inte brydde sig om vad han trodde," förklarade Joe.

Med tiden, när vi fortsatte våra sessioner, blev Joe ännu bättre på att kontrollera sitt beteende på lekplatsen. Andra barn accepterade honom som en av gänget, och det fick honom att må bra om sig själv.

Teaterklasser kan hjälpa

Att ta teater i skolan eller ta en klass som ges av en samhällsteater kan vara användbart för besvärliga barn. Barn som deltar i teater får öva på att vänta sin tur (för att säga sina linjer, till exempel). Och de ser andra barn interagera med varandra, såväl i verkligheten som i världen av att tro. Att lära sig en roll i ett spel förstärker uppfattningen att var och en av oss har något val när det gäller de roller vi spelar i livet. Ett barn som är blyg, till exempel, kan låtsas vara självförtroende - och det kan hjälpa honom att bli självsäker.

Uppdaterad 10 januari 2018