Även efter att ha stoppat ADHD-läkemedel visar barns hjärnor skillnader

10 augusti 2016

Även efter att stimulanter har tvättats ur sina system visar barns hjärnor fortfarande kvarvarande förändringar i blodflöde och dopaminnivåer, en ny studie hittar - vilket föreslår ett fenomen som kallas ”neurokemisk intryckning” vars långsiktiga konsekvenser, åtminstone när det gäller ADHD-mediciner, är osäker.

Studien, som var publicerad 3 augusti i JAMA Psykiatri, tittade på 99 manliga patienter som faller i åldersområdena antingen 10 till 12 eller 23 till 40. Femtio av patienterna behandlades med metylfenidat i 16 veckor, medan de andra 49 behandlades under samma period med placebo. Under det fyra månader långa behandlingsperioden använde forskare farmakologiska MRT för att mäta blodflödet i hjärnan - ett kriterium för att bedöma dopaminstimulering i hjärnan - och fortsatte att mäta tills en vecka efter medicinen hade varit stoppas.

Barnen som behandlades med metylfenidat visade en signifikant ökning av cerebralt blodflöde när de började medicinering - en ökning som upprätthöll sig även efter att behandlingen avslutades och medicinen tvättades helt ur deras organ. Placebogrupperna såg inga liknande effekter, och de vuxna som behandlades med metylfenidat återvände till deras gränsvärden för cerebralt blodflöde nästan omedelbart när den 16-veckors medicineringstiden var över.

Detta fenomen - känd som neurokemisk avtryck - är inte nytt i sig själv. Andra läkemedel har skapat liknande resultat i djurhjärnor; förändringarna i blodflödet kvarstår i att utveckla hjärnor även efter att medicinen har stoppats, men fullt utvecklade hjärnor återgår till basnivåerna så snart medicinen har tvättats ur kroppen.

Men forskare blev fascinerade av resultaten från denna studie av flera orsaker: för en var det den första studien om ADHD-medicinering hos mänskliga barn och vuxna, och för en annan är det osäkert på det här tidspunktet vilka långsiktiga effekter är. "Vi vet inte om dessa varaktiga förändringar kvarstår i veckor, månader eller till och med år," sa Liesbeth Reneman, M.D., Ph. D., studiens huvudförfattare. "Således är de kliniska konsekvenserna av metylfenidat som förändrar det utvecklande DA-ergiska systemet [dopaminvägarna i hjärnan] fortfarande oklara."

Resultaten tigger redan efter uppföljningsstudier, skriver forskarna. Även om ADHD-läkemedel historiskt sett betraktas som säkra, har de svårt att undersöka deras långsiktiga effekter. Förändringarna i blodflödet i denna studie kan vara en del av det pusslet - kanske en särskilt kritisk, som den ger oss tips om hur stimulerande mediciner som föreskrivs i barndomen påverkar patientens hjärnutveckling när de växer in vuxna.

Forskarna vill inte dra för många slutsatser i detta tidiga skede. Men eftersom de långsiktiga effekterna av dessa hjärnförändringar för närvarande är okända, antar Reneman att det kan finnas ett behov av en strängare reglering av recept på metylfenidat. "Våra resultat kräver en strängare reglering av ADHD-diagnoser och mer noggrann val av patient, eftersom ett ökande antal barn behandlas med metylfenidat," Hon sa.

Uppdaterad 12 april 2017