"Jag avundas av din studenter i studenterna - och det gör mig lika delar skäms och löst"

Innan vi gifte oss träffade min nu man och jag vår minister för en "händelse". Konversationen var obevakad, men vår minister frågade en fråga som alltid har resonerat med mig: ”Hur skulle du hantera saker om du en dag har ett barn som kämpar mer med akademiker än du ha?"

Frågan verkade komma från vänsterfältet. Men sedan påpekade han att både min man och jag hade gjort det bra i skolan, var nära att avsluta avancerade grader och verkade ta stipendium och framgång ganska allvarligt. Skulle vi ställa höga förväntningar på vårt barn eller våra barn? Då tyckte vi båda att det var en ovanlig fråga och skratta lite åt idén - barnen var inte riktigt på vår tidslinje än. Vi svarade naturligtvis att vi skulle låta våra framtida barn vara som de var i livet och inte pressa dem till att vara ”överpresterande”, som vi ibland kallades.

Jag tänker tillbaka till den konversationen ofta i dag. Som förälder till ett barn med hörselbehandlingsstörning (APD),ADHD, och dyskalkyli som kämpar mycket i kärnakademiker, undrar jag ibland om ministeren på något sätt visste att detta skulle bli vår väg. Utan att bli för religiös, var det att fostra ett barn med betydande inlärningsskillnader vara vår utmaning, eller till och med, vårt syfte?

Jag kan säga er att jag inte vet svaret och sannolikt aldrig kommer att göra det, men jag hör de orden echo i min kropp när jag känner mig frustrerad om hur lång tid det tar min dotter att slutföra ett grundläggande matematikproblem, att läsa ett kapitel i en bok eller att starta en basket i sin ring.

Smärtsamma sanningar om avund

Eftersom min dotter har dyscalculia kan enkla matematiska beräkningar lätt bli komplexa. För att hon också har APD, som påverkar arbetsminnet, tilläggs- och multiplikationsfakterna varken lätt läsas eller lätt återkallas. Så mycket som jag accepterar vem min dotter är och älskar henne ännu mer för att ha arbetat igenom sina inlärningsskillnader dag in och dag ut, kämpar jag för att inte "förvänta mig mer" när dessa känslor kryper in. Känslor av avundsjuka och avund väger mig.

[Kan ditt barn ha ett arbetsminneunderskott? Ta detta självtest nu]

Detta "gräs är grönare" -syndromet dyker upp när jag ser ett "typiskt" barn som min dotters ålder - som de tacklar skoluppgifter, hur de samtalar med varandra och med vuxna, till och med hur de bär sig själva. Jag antar att små bitar av svartsjuka började infiltrera mitt sinne när andra småbarn började prata innan min dotter kunde; detta känsla växte bara när hon gick in i tidig ingripande och var då tilldelade en IEP - en klassificering som hon antagligen kommer att genomföra college - medan andra föräldrar fick veta om sina barns akademiska "gåvor" och "talanger."

Jag kan inte säga hur många gånger jag har hört andra föräldrar klaga på att deras barn är "så uttråkade" i skolan eftersom de helt enkelt är "för smarta" för att vara i vanliga klasser. Eller, hur de behöver söka ytterligare anrikningskurser så att deras barn kan "känna sig utmanade." Det kan vara smärtsamt att höra hur andra barn utmärker sig i så på många sätt medan jag bara försöker hålla mitt barn på en enda väg, utan att falla från en kant.

Bara för att vara tydlig, jag vet varje familj kämpar i sin egen rätt. I själva verket, när det gäller utbildning och möjligheter, applåderar jag föräldrarna till de barn som behöver mer, vill ha mer, förtjänar mer. Vi letar helt enkelt efter det bästa för våra barn så att de kan trivas - vi gör det bara på olika nivåer.

Ta till exempel hur lärande skillnader påverkar mer än bara klassrummet. Som en neurologisk störning påverkar ADHD ett barns (och en vuxens) mognadsnivå. När de påverkas av APD, vilket kan orsaka ett försenat svar på en fråga eller problem med att förstå en upptagen konversation, kan sociala situationer vara besvärliga eller missuppfattade. Min dotter har instinktivt funderat ut hur man navigerar i några av dessa social-emotionella utmaningar, ofta genom hålla sig till grupper om 2 eller 3 åt gången eller hitta vänner som respekterar henne tillräckligt för att delta i en långsammare hastighet dialog.

[Läs det här nästa: Vad jag önskar att jag hade känt om privatskola]

Som förälder kan det dock vara svårt att inte fokusera på hur barn utan sådana utmaningar kan med lätthet delta i gruppdynamik. Deras förmåga att göra snabba, avslappnade och till och med ironiska eller humoristiska kommentarer gör att de verkar så mycket äldre och mer mogna jämfört med vad jag ser i min dotter när de faktiskt är rätt på mål för sin ålder.

APD kan också påverka samordning och motorik. Det centrala hörselbearbetningssystemet kan ansluta till det vestibulära systemet (det vill säga det område i hjärnan som är ansvarig för kroppsrörelse, rumslig orientering och balans). Så vissa barn med APD - som min dotter - upplever relaterade grova och fina motoriska förseningar. På praktisk nivå kan detta göra deltagande i lagsportsbeskattning och minska handskrift eller förmågan att manipulera verktyg. Så medan många barn med inlärningssvårigheter kanske kan kompensera och till och med utmärka sig på fältet eller genom en pensel till exempel, kämpar andra (dvs. min) uppåtgående slag i och ur den akademiska miljön. Återigen - avund invaderar.

Som kommer ut från diken

För ungefär ett år sedan träffade jag en neuropsykolog om min dotters ADHD för att se om medicinering kan vara till hjälp. Efter att ha delat sin medicinska och sociala historia och pratat om några av de omständigheter som hon mötte, tänkte jag med säkerhet att han skulle säga något som "Åh ja, det finns några problem här... ” eller "Vi måste definitivt hjälpa henne att arbeta med X, Y och Z”. Men han förvånade mig att jag sa detta: "Din dotter låter ganska motståndskraftig.”

Ordet fjädrande tänd en eld i mig - en känsla av omedelbar stolthet. ja! Varför hade jag inte sett det förut? Genom varje matematikproblem, varje bokläsning, varje social situation, varje höst fortsatte min dotter trots de spärrar som presenterades av hennes helt egen hjärna. Hon lät inte sina inlärningsskillnader hålla tillbaka henne.

Jag håller nu denna uppfattning om motståndskraft nära mitt hjärta. Men när livet händer, är avund fortfarande sitt fula huvud från tid till annan. Visst har jag ingen lösning på denna ålderdomliga vice, men jag försöker på små sätt att komma över det och förbi det.

Jag deltar i den stolthet och glädje som andra familjer känner när deras barn lyckas och samtidigt inser jag att ingen familj eller situation är perfekt. Jag håller en tacksamhetsdagbok som belyser min dotters små men mäktiga vinster. Jag påminner mig ofta om äpplen kontra apelsiner, och jag håller mig utbildad på de skillnader i inlärning som jag kan min dotter - hur de fungerar, vad de påverkar och var de kan modifieras med verktyg, teknik, support och kärlek.

[Lyssna på detta webbinarium-uppspelning nu: Comeback Kids - Building Resilience in Students with ADHD]

Uppdaterad 29 januari 2020