Varför sommarläger fungerar för barn med ADHD

Efter en lång resa till lägret från flygplatsen gick en ung husbil ut ur skåpbilen, kastade huvudet tillbaka, spredde armarna och sa: "Ahh, jag är hemma." John Willson, verkställande direktör för FLYGA, som driver sommarläger för barn med ADHD i Balsam, North Carolina; Dubois, Wyoming; och internationellt gillar att berätta den här historien för att köra hem det faktum att barnen ska känna sig upphetsade när de deltar i sommarlägret, som om det var ett andra hem.

"Du vill att lägret ska vara så för barnen," säger han. "Det är vad föräldrar letar efter - en säker plats där deras barn lär sig, växer och gör roliga saker som hjälper dem när de går hem och börja skolåret.”

Sommarläger för barn med ADHD och LD finns i alla storlekar och former - från dagläger till kort- och långvariga läger borta. Det finns också äventyrs- och reseläger, som alla erbjuder sina egna speciella upplevelser. Att avgöra vilket läger som bäst passar ditt barns behov är utmanande. Ett barns ålder och nivå av självständighet

är viktiga överväganden, liksom hur väl han reagerar på stressen att vara hemma. Vissa campare är redo, "törstiga efter möjligheten", som Willson beskriver det. "Eller kanske är de inte redo, men de behöver definitivt möjligheten."

Jag pratade med Willson och två andra ledare för sommarlägerprogram för att ta reda på vad föräldrar bör leta efter i ett läger för barn som har diagnosen ADHD.

[Gratis guide: Att välja det perfekta sommarlägret för ditt barn]

Ansökningsprocessen

Föräldrar behöver inte gå ensam för att bestämma vilken upplevelse som är bäst för sin husbil. Ansökningsprocessen bör leda dem mot perfekt passform. Ett läger som är specialiserat på ADHD bör ha en omfattande applikation. Gene Bell, verkställande direktör på Summit Camp och Travel Programs, i Honesdale, Pennsylvania, förklarar hans lägerprocess.

"Det finns ett långt frågeformulär som vi ber familjen att fylla i, samt ett frågeformulär som vi ber den potentiella husbärarens lärare att fylla i," säger Bell. ”Om din ungdom har varit inblandad i någon form av terapeutisk relation med en psykolog eller socialarbetare eller grupp för sociala färdigheter, vi ber om en utvärdering från den professionella eller proffs. Om det har gjorts en nylig psykologisk eller neuropsykologisk utvärdering begär vi också en kopia av det. Vi använder allt detta, plus vårt samtal med familjen, för att avgöra om vi skulle vara en bra match. ”

Trevor Dunlap, verkställande direktör för Camp Nuhop, i Perrysville, Ohio, förklarar varför en grundlig ansökningsprocess är viktig. "Vi vill veta så mycket som möjligt om varje barn, så att vi bygger ett program som passar hans behov," säger Dunlap. ”Vi vill sätta ett barn med barn som han har en bra upplevelse med, så att de kan bygga goda, solida vänskap. Många föräldrar hoppas att ett läger bland annat gör det. ”

Beteenden som är utmanande hemma och i skolan kan vara problem i lägret. Läger som är utformade för barn med inlärnings- och uppmärksamhetsfrågor bör ha ett högre personal-husbilsförhållande, vilket innebär mer uppmärksamhet på en. Detta resulterar i mindre problematiska beteenden.

"Personal-till-husbilsförhållandet är viktigt när du tänker på våra barns behov av övergångar från aktivitet till aktivitet," säger Dunlap. "Om du inte har saker strukturerade och organiserade i ett format som kommer att fungera för våra barn, kommer de att hitta något att göra. Och det är där beteendeproblem uppstår. På vårt läger kommer en av medarbetarna att se till att allt är redo för nästa aktivitet, så att när ett barn är klar med en aktivitet kommer det att spelas på när han eller hon deltar i nästa session."

När problem uppstår betyder mer personal mer individuell uppmärksamhet. "Låt oss säga att lilla Billy har problem," säger Dunlap. "Den anställd som har den bästa relationen med det barnet kan göra några en-till-en-övningar med honom utan att ta bort från gruppens upplevelse."

[ADDitude's ADHD Camp Guide]

Personalutbildning och utveckling

När du tänker på vilket läger som bäst passar ditt barn, fråga direktören om utbildning för den personal som kommer att arbeta där. Alla tre lägerledare betonade vikten av en välutbildad och utbildad personal som har åtminstone en grundläggande kunskap om ADHD för att hantera nedsmutsningar och krissituationer. En personal måste vara väl insatt i protokoll, lägrutiner, strukturer och mål.

"Vi är väldigt specifika om den personal vi anställer," säger Dunlap. ”Vi rekryterar personal som studerar inom områdena utbildning, sociala tjänster och psykologi. När de kommer hit har vi en lägerkultur, ett sätt att arbeta med barn. I vår tio dagar långa tjänstutbildning lär personal sig den metoden och vår tro på ovillkorligt acceptans av varje barn för vem de är, var de är. ”

Dunlap säger att lägret hjälper personalen att bli certifierade i de färdigheter de kan behöva när de arbetar på lägret. ”Vi tar in experter för att hjälpa till med detta. En av våra förvaltare var en av våra anställda på 1970-talet. Nu har han en doktorsexamen, undervisar vid ett universitet och är en av de ledande forskarna på familjer som har barn med särskilda behov. Han besöker lägret och ger dem icke-våldsam krisintervention (CPI). Vår personal lämnar CPI-certifikat. ”

"Vår personalutbildning tar från 2 ½ till 3 ½ veckor, beroende på hur du kommer att arbeta med barnen," säger Willson. ”Vi börjar utbildningen med en översikt över de typer av barn som går på lägret, deras gåvor, styrkor och förmågor. Vi lär oss det först eftersom det kommer först. Vi tror att det finns enorma, fantastiska, ljusa saker med dessa barn. Låt oss hitta dem och betona dem. Sedan pratar vi om gemensamma utmaningar. Resten av personalutbildningen ägnas åt att lära sig att underlätta denna idé. ”

"När folk besöker oss ser det ut som ett läger", säger Summit's Bell. ”De ser inte det högre personalförhållandet, de ser inte personalens bakgrund och färdigheter och referenser. De ser barnen ha kul. ”

Barn med ADHD ser skolåret som en tid med negativa upplevelser och ständiga kämpar. Lägret bör vara en plats som fokuserar på styrkor, främjar en känsla av förtroende och empowerment, säger Willson.

"Vi är fokuserade på att fånga barn som gör rätt", säger han. ”Så när vi behöver ge korrigerande vägledning kommer det efter att ha berömt dem mycket. Vi strukturerar vår miljö så att barnen kan lyckas. Den största utmaningen för ADHD-studenter är att övergå från en aktivitet till en annan. Vi hjälper barnen att hantera övergångarna. Vi säger: "Det här är vad som ska hända. Har någon några frågor? Låt oss gå vidare och göra det. '”

Vi uppdaterar vad lärare och kanske föräldrar ser som negativa egenskaper genom att hitta positiva i dem, säger Dunlap. "Låt oss säga, ett barn är ute på vandring, och han har en stor medvetenhet om allt omkring sig. Han kan vara lika långsam som melass och mycket metodisk. Våra medarbetare accepterar det. De pressar inte honom att skynda sig för de måste komma till nästa övning. De förstår att denna unge uppfattar saker annorlunda. Vi låter det barnet spendera ytterligare 15 minuter på spåret där han hittade världens coolaste fel. Vi tillåter barn att vara som de är.

”Vid middagen, när vi erkänner och berömmer våra campare, kanske en anställd säger:” Johnny var en stor bidragsgivare till vår naturvandring idag. Han var vår naturforskare och verkligen i harmoni med naturen. ”Den vanan kan köra hans mamma och pappa eller lärare nötter eftersom Johnny inte kan övergå, men vi firar det. Vi har möjlighet att se och hjälpa våra campare att se dessa egenskaper som förmågor, inte funktionshinder. ”

Disciplinstrategier

"Dessa barn har ofta haft mycket disciplin," säger Willson. "Det de behöver mest är en semester från misslyckande." Ett bra läger kan hantera problembeteende på ett positivt sätt. ”När det finns incidenter av utmanande beteenden, hanterar vi dem på ett medkännande sätt. Vi ser det som en chans att lösa problem, för att inte säga att barnet har trasslat. En sak som jag lär min personal är att om du är i konflikt med en student, försök att förstå var han kommer ifrån och hjälpa barnet att hitta en lösning. "

Växande vänskap

"Våra barn tycker att det är svårt i ett neurotypiskt läger på grund av deras organisationsfrågor, peer-kommunikationsfrågor och en rad sociala färdigheter som kräver cueing och omdirigering," säger Bell. "Dessa barnkamrater ringer inte till dem eller inbjuder dem till roliga aktiviteter. De lämnas vanligtvis ute, och de känner som om de flesta barn i skolan inte gillar dem. Barnen är skickliga på sina datorer och sina elektroniska enheter, men de tycker att det är utmanande att interagera med och förhålla sig till sina kamrater. ”

En stor fördel med sommarlägren är att ett barn delar sina dagliga upplevelser av att leva med lärande och uppmärksamhetsfrågor med andra barn. Lägg till detta i en positiv, vårdande miljö och personal som hjälper ett barn att navigera i det skumma vattnet i vänskap och något magiskt händer.

Dunlap delar sin favorit takeaway från sommarlägret. "Det som föräldrar är mest nöjda med när de kommer att hämta sitt barn ser honom gå arm i arm med ett annat barn."

[11 sommarhjärnbyggare]

Uppdaterad 19 februari 2019