"Det finns ingen ADHD på en båt"

"Det finns ingen ADHD på en båt."

Jag gav detta uttalande till en av mina elever när vi gick ombord på en 19-meters träschooner med namnet The Roseway. Det var den 3 januari 2017 - den första dagen i min andra säsong som leder en kurs utomlands genom Landmark College - en högskola för studenter med inlärningssvårigheter, inklusive dyslexi, ADHD och Autism Spectrum Disorder. Och vi började på en fem dagars resa för att lära oss att segla med World Ocean School på Karibiska öarna.

Inom 20 minuter från att gå ombord på skonaren lyfter våra elever segel. Och inom en timme förlorar många sin frukost över sidan när vi börjar på vår första resa från St. Thomas, USVI, och så småningom tappar tillbaka till förankring i St John. Åh, och nämnde jag att deras elektroniska enheter stuvades ombord - ur fickorna och ur synen?

[Hitta ADHD-vänliga skolor i ditt område]

Under de kommande fyra nätter kommer vi att sova i "fiskhållet." Efter fem dagar kommer mina elever inte bara att lära sig att segla skonaren; de kommer att ansvara för (hårda fysiska) sysslor två gånger om dagen (inklusive skrubba däcket, lysa klockan och göra "båtkontroller"), ställa in och rensa alla måltider och tvätta alla diskar. De kommer att delta i dagliga klasser på knop, segel, marinbiologi och navigering. Och de kommer att ta tur efter att ha genomfört nattvaktskift mellan midnatt och 06:00.

De kommer att lära sig och öva på flera sätt att spola rep, och röra sig och segla korrekt. De kommer att sänka och höja ankaret med en vinsch flera gånger varje dag. Och de kommer att lära sig filosofin och betydelsen bakom ”Ship, Shipmate, Self” - och öva på det utan att ens inse det. De kommer att stiga klockan 7 och falla i sina kojer utmattade klockan 8:30 eller 21:00! (Åh, och nämnde jag att de inte hade tillgång till sina elektroniska enheter under hela resan?)

Den första dagen gjorde jag mitt uttalande om ADHD till sjöss till en ung man med en termin under sitt bälte vid Landmark College. I en traditionell klassrumsinställning hade jag observerat och upplevt hans djupa utmaningar kring fokus, bestämningsförmåga och impulskontroll - särskilt med sin mobiltelefon. Tack vare min tidigare erfarenhet med World Ocean School Jag visste också detta: Vad vi betraktar som ett funktionshinder i klassrummet är faktiskt en fördel i vissa situationer i verkligheten; att lära sig segla är en av dem.

Under de närmaste dagarna, när eleverna sattes igenom sina lopp, såg jag denna student komma till sin egen på skonaren. Utan teknik för att distrahera honom, och med så mycket fysiskt arbete att göra - för att inte nämna fartygets påtvingade struktur - blev han en stjärna i segelprogrammet. Oavsett var han placerades på skonaren skannade han alltid efter andra fartyg, för land, för väder, och även för medstudenter eller besättningsmedlemmar som kan behöva hjälp med en uppgift. Han var hypermedveten och snabb att svara - två mycket beundrade färdigheter i denna miljö, där livet verkligen står på spel.

[När traditionella skolor misslyckas ditt barn]

Överstimulering försvårar ofta elevens förmåga att ta hänsyn till det som är viktigt. Men på vattnet, ljud, sevärdheter, dofter, beröring, känsla av propriosuppfattning (ens övergripande känsla av kropp position, rörelse och acceleration genom rymden), och till och med lukt, är helt engagerade - och nödvändig. Sensorisk stimulering är en tillgång; samarbete och samarbete också.

Mycket få jobb på däck kan slutföras ensamma. Varje student värderas för vad han bidrar till det övergripande gruppmålet. Det ger i sin tur självförtroende och en ytterligare önskan att bidra. Tillbaka på campus är studenter som den unga mannen med ADHD ofta "i problem" och kanske aldrig känner att de har något värdefullt att bidra med.

De flesta elever lider teknisk återkallelse den första dagen, men denna student med ADHD glömde snabbt att han inte hade tillgång till sin telefon; han var för upptagen. Även om han återvände mycket naturligt, fem dagar senare, till vanan att oavbrutet kontrollera sin telefon, medgav han att han glömde bort det på båten. Som det visar sig glömde han också att inte göra sitt arbete, att inte äta alla måltiderna, att inte sova tillräckligt och inte motivera. Till slut visade min student sig vara en av de mest värdefulla medlemmarna i seglingsbesättningen. Han var en snabb elev, alltid villig att prova något nytt och alltid entusiastiskt; han bevisade för en gång att det inte finns någon ADHD (och ingen ADHD-stigma) på en båt.

Utbildning genom utmattning är en modell jag tror på. De flesta tonåringar trivs i miljöer där de utmanas att investera hårt arbete och långa dagar. Tonåringar med ADHD kanaliserar särskilt sin rikliga energi och snabba förändringsfokus mot produktiva (snarare än frustrerande) ändamål.

[Välj det perfekta akademiska programmet]

Att vara ute i naturen, arbeta din kropp, dela ett gemensamt mål och se produkten från ditt hårt arbete (klockan är sken, däcket är tappat, seglen är hängande) är inre motiverande - ADHD eller inte.

Uppdaterad 2 april 2018