Lider ångest i tysthet

Jag har lidit av ångest sedan jag var barn, även om jag inte fick diagnosen förrän i slutet av 30-årsåldern. De ofta viscerala symtomen på ångest är svåra nog för en vuxen att beskriva, än mindre ett barn. Episoderna jag hade som barn var skrämmande, och medan jag försökte förklara vad som hände för mina föräldrar, visste de helt enkelt inte tillräckligt då för att hjälpa mig. Och så började jag lida av min ångest i tysthet.

Hur ångest såg ut för mig

I mitten av januari 2001 var jag i sådan oro att jag i princip fick ett sammanbrott. Arbetet var superstressande. Jag var chef för ett applikationssupportteam och var jour 24/7 i veckor i sträck.

Jag minns att jag var på ett krissamtal med andra chefer och försökte diagnostisera ett systemproblem. Min chef, som också var på samtalet, sa till de andra cheferna att jag behövde en paus eftersom jag hade hanterat problemet non-stop i 24 timmar. Jag blev arg och tänkte:

"Hur vågar hon säga det till alla dessa andra chefer? Nu tror de att jag är oförmögen och opålitlig och behöver specialbehandling!"

Jag tog med henne till ett konferensrum nästa dag och skrek åt henne om det. Jag bokstavligen skrek åt min chef. Hon kunde ha sparkat mig på plats, men istället försökte hon lugna och lugna mig och sa att hon bara hade mitt bästa för ögonen och att ingen hade eller skulle tänka sådana saker om mig.

Hade min odiagnostiserade, obehandlade, generaliserade ångest inte varit en faktor, är jag säker på att saker och ting skulle ha utspelat sig mycket annorlunda.

Inom en vecka efter den händelsen gick jag på tjänstledigt, diagnostiserad med generaliserad ångest och depression.

Att hålla min ångest hemlig

Termen "psykisk sjukdom" användes inte så lätt då, och att ha en psykisk sjukdom diskuterades verkligen inte. Jag var ledig från jobbet i fyra månader, under vilken jag, tillsammans med att försöka bli frisk – vad det nu betydde – också försökte linda mitt huvud runt min diagnos.

"Vad innebär det ens att ha ångest? Visst, jag oroar mig. Vem gör inte det? Men oro kan väl inte göra dig sjuk?

Under de första åren lärde jag mig att oro inte är samma sak som ångest. Oro är övergående och tillfällig, medan ångest är så mycket mer. Det är en instabil ström som löper under varje aspekt av ditt liv. Ibland är strömmen lugn, nästan som en kvarndamm. Andra gånger är strömmen en galen, rasande flod som driver dig huvudstupa mot vattenfallet som skymtar framför dig.

Under de första åren lärde jag mig att ångest inte bara kunde avfärdas. Det måste vårdas och respekteras som en sjukdom som inte kommer att ignoreras. Och även om jag insåg att ångest var en sjukdom, höll jag det fortfarande hemligt. Jag var rädd för att berätta för min familj och mina vänner. Jag skulle absolut inte berätta för min chef eller kollegor, eftersom socker det var. Skulle jag ha reagerat på samma sätt om jag hade fått diagnosen cancer? Antagligen inte. Jag kände att jag skulle bedömas som mindre än om jag berättade för folk att jag hade en psykisk sjukdom. Och då hade jag förmodligen varit det. Människor tenderar att bedöma vad de inte förstår.

Att befria mig från min ångesthemlighet

Det tog mig mer än ett decennium att äntligen öppna upp för folk om min ångest, och det var svårt. Naturligtvis visste min man det från början, och mina barn växte att förstå att mamma hade att göra med en psykisk sjukdom som kallas ångest.

Jag berättade långsamt för mina syskon, som, som det visade sig, höll sina egna hemligheter om psykisk ohälsa. Det är tråkigt att vi hade hållit detta hemligt för varandra eftersom vi kunde ha stöttat varandra hela tiden, vilket vi försöker göra nu.

Jag berättade för mina två bästa vänner, som aldrig dömde mig och visade mig kärleksfullt stöd och vänlighet.

Jag diskuterade att berätta för mina föräldrar för jag ville inte att de skulle oroa sig för mig. Ärligheten vann, vilket de uppskattade så mycket. De sa till mig att de var glada över att jag var ärlig mot dem eftersom de nu kunde be för mig inom ramen för min sjukdom och med tydliga avsikter.

Till sist bestämde jag mig för att öppna upp för en arbetskollega. Hon och jag förtrodde oss för varandra på en fikapaus. Vårt samtal kretsade kring vad jag var säker på var samma sak. Jag bestämde mig för att lita på henne och berättade för henne att jag led av ångest. Lättad berättade hon att hon också hade ångest. Vi var ett stort stöd för varandra på den tiden.

Hur det kan hjälpa att öppna sig för ångest

Att lida av ångest är tillräckligt svårt utan den extra stressen av att behöva hålla det hemligt. Vi lever i en tid där psykisk ohälsa allt mer talas om och accepteras som en sjukdom som behöver och kan behandlas. Även om det kan vara för skrämmande att öppna sig på jobbet, uppmuntrar jag dig att berätta för dina vänner och familj. Kanske hitta en stödgrupp i ditt område. Eller berätta för en nära, pålitlig vän eller familjemedlem som kommer att lyssna och stödja dig utan att döma.

Att öppna sig för ångest kan vara läskigt, det är helt klart. Men enligt min erfarenhet har att dela denna sårbara del av mig själv med dem jag litar på har minskat bördan av min ångest totalt sett.