Avfärdar kriminaliseringen av missbruk

1999, när jag gick i femte klass, kom en polis till vår skola klädd i en DARE (Drug Abuse Resistance Education) t-shirt. Han bar en pistol och bar ett strängt ansikte. Utan några ord kommunicerade han att användning av droger ledde till extrema konsekvenser. Hans föreläsning lärde oss att narkomaner förtjänar att bli inlåsta. Men att kriminalisera missbruk visade sig vara mer sårande än hjälpsamt.

Tretton år senare, 2012, arresterades jag för min första DUI. Istället för att få human, holistisk, evidensbaserad vård, hamnade jag bakom galler. Min största rädsla blev min verklighet. Plötsligt var jag den lågmälda förloraren som min DARE-tjänsteman i grundskolan varnade oss för att inte bli. Istället för att läka, mitt trauma, skam och missbruk förvärrades, vilket ledde till ytterligare fyra arresteringar före 2017.

Varför kriminalisering av missbruk är skadligt

Den största myt kring missbruk är att straff och kriminalisering är svaret. Sanningen är att människor har använt ämnen för att förändra sitt medvetandetillstånd i århundraden. Narkotikaanvändning är inget nytt. Kriminaliseringen av droganvändning är dock bara cirka 50 år gammal och orsakar mycket mer skada än nödvändigt.

Det sätt som vårt straffrättssystem behandlar missbruk är inget annat än utnyttjande och monetarisering av trauma och smärta. Folk gillar mig använda droger och alkohol som ett sätt att klara sig. Med tiden förändrar fortsatt användning neurala banor i hjärnan. Denna omkoppling gör det nästan omöjligt att stoppa utan ordentlig skötsel. Beroende är inget val. Ingen väljer att vara en drogmissbrukare när de växer upp. Narkotikaanvändare som jag är inte de hemska omoraliska människor som DARE-officerare gjort oss till. Vi är känsliga människor som behöver kärlek, inte stigma. Det värsta möjliga sättet att behandla trauma är med handbojor.

Missbruk läkas inte av kriminalisering

Till läka från missbruk, människor som jag behöver medkänsla, inte kriminalisering. Vi behöver skademinskning och en säker plats att landa på. Vi behöver tillgång till anständiga bostäder, sysselsättning, kollektivtrafik, hälso- och tandvårdsförsäkring, traumainformerad terapi och gemenskap. Vi förtjänar grundläggande mänskliga rättigheter. Det enda ett brottsregister gör är att hålla människor fångade i missbrukets cykel.

I min perfekta värld skulle barn inte lära sig av en vapenbärande man att frukta droger och alkohol. De skulle lära sig självmedkänsla och hälsosammare sätt att hantera sina känslor. I min perfekta värld skulle lagstiftare avslöja myten om att missbrukare förtjänar att vara bakom galler.