Extrem utbrändhet: Hur ADHD-hyperfokus knäckte mig

I mitt första heltidsjobb efter att ha avslutat min masterexamen fick jag ansvaret för ett långvarigt projekt som redan låg flera år efter schemat. Med strikta, orealistiska tidslinjer och otillräckliga resurser var projektet mitt att rädda.

Jag har alltid varit en högpresterande, så jag dök in direkt. Trots pressen och alla givna möjligheter tyckte jag att arbetet var mycket engagerande och givande – den perfekta kombinationen för hyperfokus.

Intensiva veckor blev till månader. Ju längre jag hyperfokuserade på projektet och ju mer jag åstadkom, desto viktigare blev mitt arbete för mig. Det var allt eller inget.

Jag höll farten i ett och ett halvt år. Sedan, nästan utan förvarning, bröt jag.

Jag vet vad du tänker; det är ett klassiskt fall av utbrändhet, höger? Inte exakt. Du förstår, den där utbrändhetsepisoden hände för sex år sedan - och jag återhämtar mig fortfarande från den.

Utbrändhet med ett annat namn

År efter det avsnittet, med ett nytt jobb och en objektivt hanterbar arbetsbelastning, kan jag fortfarande bara jobba cirka 20 timmar i veckan. Jag är också mycket känslig för den dagliga arbetsstressen; vissa hårda dagar kan utlösa depressiva episoder och betydande trötthet.

[Läs: Rising from the Burnout - ett ADHD-återhämtningskit]

Jag sökte äntligen hjälp nyligen, och jag hittade en terapeut som är specialiserad på ADHD. Jag berättade för henne min historia och jag läste vad jag kunde om utbrändhet mellan våra sessioner för att försöka förstå vad jag gick igenom (och effekterna jag fortfarande upplever). Ju mer jag lärde mig, och ju mer jag utforskade min utbrändhet under terapin, desto mer insåg jag att traditionella, allmänt uppfattade begrepp om utbrändhet misslyckades med att fånga min erfarenhet.

Det jag gick igenom, insåg jag, var en form av utbrändhet som jag tror påverkar många av oss med ADHD: jag kallar det "hyperfokusutbrändhet."

Gräver djupare om Hyperfocus Burnout

De Världshälsoorganisationen (WHO) beskriver utbrändhet som ett resultat av kronisk stress på arbetsplatsen som inte har lyckats hantera. Så här matchar dimensionerna av utbrändhet med min utbrändhet:

• känslor av energiutarmning eller utmattning (Japp)
• ökat mentalt avstånd från sitt jobb, eller känslor av negativism eller cynism relaterade till ens jobb (Inte riktigt)
• en känsla av ineffektivitet och brist på prestation (Nej)

Hur stressigt och krävande det än var att leda det projektet, gick jag tillbaka varje dag, ivrig att se igenom det. Jag var inte mentalt avlägsen från min stressor – jag var engagerad i den. Det var allt jag tänkte på, dag och natt. Jag kände inte en känsla av ineffektivitet eller brist på prestation på jobbet. Det var precis tvärtom; mitt jobb var sin egen belöning, och min produktivitet och effektivitet ökade med tiden, vilket gav en positiv feedback-loop.

[Läs: Hyperfokus — en välsignelse och en förbannelse]

I mina tankar fanns det inget att fly eller återhämta sig från. Visst, jag ville att saker skulle lugna ner sig, men utbrändhet dök aldrig upp på min radar (även om andra i mitt liv kunde se det). Det är därför det är typiska tillvägagångssätt – som att ta pauser, omformulera och öka belöningarna – inte skulle ha fungerat på mig.

En dimension av min upplevelsen som jag inte såg speglad i min forskning var min intensiva och ökande rädsla för att missa mitt jobb. Allt eftersom tiden gick förvärrades mina upplevda konsekvenser för misslyckanden och blev orealistiska. Mot slutet förvandlades det som började som "det kommer att bli ett dåligt utseende" till det existentiella "det här projektet kan avsluta min karriär och lämna min fru och jag utblottade." Jag kommer inte att förneka att dessa irrationella rädslor också höll mig hyperfokuserad på mitt arbete.

Dag för dag, när jag inte jobbade, kände jag mig bara utmattad. Jag skulle ha problem med att fokusera, jag var glömsk och jag fann det nästan omöjligt att samla den energi som krävs för att börja dagliga uppgifter som matlagning och städning. Alla andra aspekter av mitt liv, inklusive saker som jag verkligen gillade, började försvinna. När jag väl började jobba igen försvann den utmattningen, eller åtminstone märkte jag det inte.

När jag gick sönder var det plötsligt - som om grenen som jag hade suttit uppe på hela tiden plötsligt hade spruckit och lämnat mig bruten på marken. Från den ena dagen till den andra kunde jag knappt ta mig upp ur sängen. Mitt sinne var dimmigt, mitt minne var obefintligt och jag kunde inte göra sammanhängande meningar, än mindre fungera. Det extrema tillståndet varade under de kommande fem veckorna. Jag tillbringade sedan de kommande fem åren med att klora mig tillbaka, bara för att fortfarande vara hälften av mitt tidigare jag; Jag jobbade deltid och kämpade för att hänga med livets krav. Effekterna av traditionell utbrändhet löser sig under tiden tydligen efter några månader.

Hyperfocus Burnout vs. Traditionell utbrändhet

Med hjälp av min terapeut landade jag här: Traditionell utbrändhet utlöses av en obalans mellan tid, krav, resurser och belöningar. Symtom uppstår på ett spektrum och ökar med tiden när trycket och bristen på belöning ökar.

Hyperfokusutbrändhet, å andra sidan, utlöses endast av ett överflöd av tryck eller krav, särskilt på en högfokuserad aktivitet.

Vid traditionell utbrändhet finns det ansträngningar att lösgöra och vända sig bort från en ohållbar situation. Vid hyperfokusutbrändhet engagerar vi oss och bli till den ohållbara situationen. Vi trycker igenom tills situationen tar slut eller vi bryter.

Min terapeut, som har sett sin beskärda del av klienter med ADHD som har bränt ut som jag, säger de som nå sin hyperfokus brytpunkt pressa sig själva förbi sina gränser på grund av en stark känsla av ansvar och ett misslyckande att känna igen den mentala och fysiologiska påfrestning som ackumuleras till en oundviklig topp.

Hyperfokus är i slutändan bara ett annat problem med uppmärksamhetsförskjutning som kännetecknar ADHD. Det är därför många av oss kommer att glömma att äta eller gå på toaletten när vi är upptagna av en uppgift. När det inte är markerat kan hyperfokus få oss att offra många livsfunktioner i jakten på ett särskilt framträdande mål.

Traditionell utbrändhet verkar vara en skyddsmekanism som hjälper en person att känna igen när de når sin gräns och är nära att gå sönder. Den mekanismen misslyckades, i mitt fall, på grund av mina ADHD- och uppmärksamhetsregleringsutmaningar.

Återhämtar sig från Hyperfocus-utbrändhet

Det finns ett annat inslag i min berättelse: Även om jag fick diagnosen ADHD som barn, hade jag gått utan behandling under större delen av mitt vuxna liv, eftersom jag hade tillräckligt med strategier för att behålla de "traditionella" ouppmärksamma symptomen i schack. Min terapeut uppmuntrade mig starkt att börja ta ADHD medicin, och jag är glad att hon gjorde det. Medicinering har minskat min emotionella ADHD-symptom (symtom som jag inte ens hade varit medveten om var en del av ADHD). Min existentiella rädsla att misslyckas försvann nästan över natten. Stimulerande medicin minskade min ångest och ökade min motståndskraft mot stress; det var mycket effektivare än det SSRI jag tidigare hade ordinerats.

Sammantaget gjorde det att jag började med medicinering att jag kunde öka min arbetstid längre än jag har gjort på flera år, utan att offra resten av mitt liv. Nu är jag också bättre på att känna igen fall av ohjälpsam hyperfokus, och jag är mycket mer benägen att koppla ur och använda copingstrategier - något jag kämpat för att göra tidigare. Ändå är medicinering inte en felsäker; Jag måste vara försiktig med att glida tillbaka till gamla mönster.

Jag önskar att jag visste vad jag vet om extrem hyperfokus. Jag önskar att jag visste att det kunde förvandlas till en positiv feedbackcykel som blir svårare att fly ju längre du är i den. Jag önskar att jag visste att obeveklig hyperfokus skulle knäcka mig och resultera i en mycket lång och smärtsam återhämtning. Om jag hade haft den här informationen skulle jag kanske ha lyssnat på min fru och mina vänner; jag kanske kunde ha hjälpt min chef att inse att jag var i allvarliga problem, trots att jag var stilla mycket effektiv på mitt jobb och inte visar de traditionella (vågar jag säga, neurotypiska) tecknen på utbrändhet. Jag kanske kunde ha förhindrat min hyperfokusutbrändhet.

Extrem utbrändhet och ADHD Hyperfokus: Nästa steg

• Läsa: "Min ADHD släppte lös en arbetsnarkoman. "Tyst sluta" räddar mig."
• Läsa: "Jag trodde att jag visste hur man tar pauser. Det visade sig att jag stod emot dem hela tiden."
• Läsa: Efter spänningen — Undvik en hyperfokus baksmälla

Det här stycket var en gemensam ansträngning mellan Matt och hans psykolog, Dr Petra Hoggarth. Baserad i Christchurch, Nya Zeeland, är Dr. Hoggarth specialiserad på ADHD-bedömning och terapi för vuxna.

---

FIRAR 25 ÅR AV TILLFÄLLE
Sedan 1998 har ADDitude arbetat för att ge ADHD-utbildning och vägledning genom webbseminarier, nyhetsbrev, samhällsengagemang och dess banbrytande tidning. För att stödja ADDitudes uppdrag, överväg att prenumerera. Din läsekrets och ditt stöd hjälper till att göra vårt innehåll och vår uppsökande verksamhet möjlig. Tack.

• Facebook
• Twitter
• Instagram
• Pinterest