Från dagdrömning till tandvård: Hur en ADHD-diagnos hjälpte honom att hitta framgång

När Chrystopher Perez, nu 26, växte upp, gjorde hans "nästan misslyckande" betyg honom föremål för löjning. Klasskamrater kallade honom "idiot" och "dum", och även om han försökte ignorera deras förolämpningar, hans självkänsla rasade.

Skolan var inte bara svårt för Perez akademiskt; han tyckte det var tråkigt. Han kunde knappt följa sina lärares föreläsningar för mer än några få ord i taget. ”Jag minns att jag drömde hela dagen,” sa han. När han kom ut som gay när han var 14 år mobbare började igen. På gymnasiet hade det sociala och akademiska påtrycket blivit överväldigande.

Perez bytte till Hemundervisning - och blev förvånad över att hans akademiska problem bleknade. Att kunna arbeta i sin egen takt (och ta pauser vid behov) tillät honom att förbättra sina betyg. Han tog examen från gymnasiet sex månader före schemat och dök i första hand till en examen i tandhygien.

[Born This Way: Personal Stories of Life with ADHD]

Perez deltog West Coast University - där han tog examen cum laude. Medan han var där, diagnostiserades han med hyperaktiv ADHD i början av 20-talet. ”Så fort jag fick reda på det förändrade jag mitt liv,” sa han. Han började medicinering, vilket - i kombination med meditation och bergsklättring - gav honom fokus (och självförtroende) att fortsätta nästa steg i sin karriär: att bli tandläkare.

Perez är nu inskriven i tandskola, där han har upptäckt att hans länge ambition passar honom väl. Klasserna är svåra, sade han, men arbetet passar in i hans hyperaktiva symtom - "Det är olika, det är praktiskt och jag rör mig alltid." Han krediterar sin ADHD för att förse honom med energi och vilja att lära sig en mängd olika tandbehandlingar - tandvård är mer än "bara rengöring", han sa. ADHD hjälper honom också att hålla sig positiv och vänlig när han hanterar ett nytt fall: "Många patienter tycker om min uppförande."

Året med mobbning var ett smärtsamt kapitel i Perez liv, men de var en formande upplevelse för honom. "Det var tufft att hålla sig borta från andra studenter och deras negativitet," sade han. "Men jag använde den negativiteten för att utmana mig själv att vara en trevligare person."

Den utmaningen fick honom, efter hygienskola, att arbeta för AIDS Healthcare Foundation, en ideell organisation som tillhandahåller sjukvård till HIV-positiva patienter. Det gav Perez möjlighet att använda sin tandkompetens för att ta hand om en mångfaldig befolkning som ofta står inför stigma eller andra hinder för vård. ”Varje patient hade en historia att berätta,” sa han.

[“Jag gör slutligen mening för mig själv”]

Perezs ADHD-symptom försvann inte och han arbetar med att optimera sin behandlingsplan. Men hans framgång - både som hygienist och som tandläkare - visar att han har möjligheterna att åstadkomma allt han sätter sitt sinne åt. "Jag vet att det är möjligt för mig nu," sade han. "Det finns inget som håller mig tillbaka längre."

Bild: Perez (till höger) med sin vän och klasskamrat Lily Sorourifar. Foto taget av Jeff Malet.

Uppdaterad 14 mars 2018