Kronisk sjukdom kan påverka ett barns sociala utveckling

En ny studie visar att kroniskt sjuka barn är mer undergiven och mindre socialt utgående än friska barn. Dessutom kan barn som lever med smärta och fysiska begränsningar vara mer benägna att ha problem relaterade till sina kamrater.

Studera författaren Susan Meijer, DrS, en beteendeforskare vid Utrecht University Medical Center i Nederländerna och kollegor undersökte effekten av sjukdom på social utveckling hos barn 8 till 12 år myndig. Mer än 100 kroniskt sjuka barn och deras föräldrar deltog i studien, som publicerades i Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Barnens diagnoser inkluderade cystisk fibros (en ärftlig sjukdom som kännetecknas av lungsjukdom och problem med bukspottkörteln), diabetes, artrit, hudinflammationsexem och astma. Barnen och deras föräldrar frågades om barnens sociala aktivitet, beteende, självkänsla, fysiska restriktioner och smärta.

Jämfört med friska holländska barn hade deltagarna färre positiva kamratinteraktioner och uppvisade mindre aggressivt beteende. Jämfört med andra kroniskt sjuka deltagare hade barn med cystisk fibros och eksem mer social ångest. Och barn med fysiska begränsningar och smärta hade betydligt mindre socialt engagemang än andra.

Forskare säger att orsakerna till dessa fynd ännu inte är tydliga. "Sjuka barn kan omedvetet undvika aggressiva utbyten som de inte kan hantera," säger Meijer. "Det är också möjligt att sjuka barn inte lär sig några sociala färdigheter eftersom de får mindre feedback om olämpligt beteende än friska barn."

Meijer säger att interventionsprogram kan öka den sociala utvecklingen hos kroniskt sjuka barn. Barnpsykiatriker säger att skolinvolvering och föräldrastrategier kan vara ännu effektivare.

"När barnen är ute av skolan under långa perioder, missar de både kognitivt och socialt lärande," säger Nina Bass, MD, en beteendemedicinsk specialist och assistent klinisk professor i psykiatri vid Emory University School of Medicine i Atlanta. "Och oavsett hur hårt de försöker, kan föräldrar inte ge barnen samma sociala upplevelse som de får i skolan."

Bass hävdar att kroniskt sjuka barn behöver både individuella och grupp sociala aktiviteter. "Ett exempel på en individuell aktivitet motsvarar en pennavän; ett exempel på en gruppaktivitet deltar i en bokklubb, "säger Bass. "Och om barnet inte kan hålla jämna steg, bör föräldrarna identifiera några bättre alternativ."

Kroniskt sjuka barn löper också en ökad risk för depression. "Barn med kroniska sjukdomar är 30% mer benägna att bli deprimerade," säger hon. "Och även om det bara är en biverkning av medicinering, kan föräldrar hjälpa till med symptomhantering." Men en medvetenhet om faktorer som kan leda till depression hjälper enormt, säger hon.

Faktum är att föräldrarnas intuition kan vara mer användbar än journalföring. "Dagböcker är till hjälp, men de kan förvandla ett barn till ett marsvin," säger Bass. "Det är ofta mer användbart bara att jämföra ogynnsamma symtom med barnets normala rytmer och rutiner."

Bass säger att det fortfarande finns frågor om studiens resultat, och forskarna håller med om det.

"Eftersom deltagarnas föräldrar var högt utbildade, kunde resultaten vara partiska," säger Meijer. "Så i framtiden kan längre studier med fler deltagare ge mer insikt."

Vital information:

• Kronisk sjukdom kan påverka barnets sociala utveckling; barn som har fysiska begränsningar och smärta är särskilt utsatta.

• Psykiatriker rekommenderar både individuella och grupp sociala aktiviteter för kroniskt sjuka barn.

• Barn med kroniska sjukdomar är 30% mer benägna att utveckla depression, men föräldrar kan hjälpa till att hantera symtom genom att vara medvetna om ett barns depression och de faktorer som kan leda till det.

Nästa: Omfattande psykiatrisk utvärdering för barn
~ artiklar om ångest-panikbibliotek
~ alla artiklar om ångeststörningar