Inuti den åldrande ADHD-hjärnan

Efter mer än 40 års psykoanalys, beteendeterapi och bitter frustration var det en tv-talkshow 2006 som slutligen pekade den 63 år gamla Zophia i rätt riktning.

"Alla sa till mig att det inte var något fel med mig," sa hon. ”Men jag hade så längtan, så kval i mig. Jag ville utmärka mig, men något höll mig tillbaka. ”Zophia vippade på TV-en en lördag morgon, och värden startade i en uppriktig bekännelse om sin egen ADHD. "Ju mer jag hörde, desto mer visste jag att hon pratade också om mig," sade Zophia.

Hon gjorde en tid hos en lokal psykolog, som beställde ett batteri på åtta tester på en timme. Slutsatsen var entydig: ADHD. "Efter att jag fick reda på om ADHD, tänkte jag:" Gee, Zophia, varför kom du inte på det svaret för länge sedan? "

För John Washbush tog vägen till diagnos sju decennier. "I 70 år levde jag mitt liv dag för dag i mörkret, helt clueless", sa han. "Jag fick samma instruktioner som alla andra, jag genomgick samma rörelser som alla andra, men sällan fick jag samma resultat."

I början av 60-talet misstänkte han att han hade ADHD, men det var fortfarande en lång väg till den officiella domen. "Jag fick diagnosen 70 år och tog min första dos Ritalin på min 72-årsdag", sa han. "Jag visste inom 20 minuter att jag var på väg att upptäcka det verkliga jag."

[“Om jag bara hade känt det här 20 år sedan”]

Din hjärna om uppmärksamhetsbrist

Zophia och John är bland ett växande antal äldre vuxna som diagnostiseras med ADHD vid 40, 50, 60 och därefter. Kliniker rapporterar en stadig ökning av förfrågningar om ADHD-test av förvirrade men bestämda vuxna som växte upp på 1940-, 1950- och 1960-talet, då ADHD sällan känns igen hos barn, än mindre vuxna.

Det saknas hårda data om den åldrande ADHD-befolkningen. De flesta forskare är ovilliga att lägga till den förvirrande faktorn för ålder (50+) till ADHD-studier. Några banbrytande studier från hela världen indikerar att förekomsten av ADHD bland äldre vuxna (åldrar) 45-85) är förmodligen cirka 3 procent, något lägre än den uppskattade 4,4 procent förekomsten av vuxna upp till ålder 44. Förekomsten av barn uppskattas till 8 till 9 procent.

Liksom Zophia och John har de flesta äldre ADHD-vuxna ägnat flera år på att svara på en fråga: "Vad är fel med mig?" har tidigare diagnostiserats med andra psykologiska störningar, oftast humörstörningar och lärande svårigheter. ADHD existerar tillsammans med flera andra tillstånd, så de ursprungliga diagnoserna var förmodligen korrekta men var ofullständiga.

Att identifiera ADHD kan vara svårt i alla åldrar. Det finns inget blodprov eller hjärnskanning som avslöjar latent ADHD. Istället är beteendemarkörer som samlats in genom djupintervjuintervjuer guldstandarden för kliniker som utvärderar ADHD (liksom andra psykologiska störningar). För en klinisk diagnos av ADHD, Diagnostisk och statistisk manual för mentala störningar (DSM-V) kräver sex försämrade symtom hos barn och ungdomar 17 år och yngre. För vuxna över 17 år krävs endast fem symtom. ADHD kan förekomma annorlunda hos äldre vuxna, vilket leder till att vissa forskare föreslår att ännu färre symtom kan vara lämpliga för diagnoser av 40-plus publiken.

Det är utmanande att utvärdera äldre vuxna för ADHD eftersom den normala åldringsprocessen efterliknar vissa klassiska ADHD-symtom. ADHD-symtom överlappar i sin tur vissa signaler om mild kognitiv försämring och tidig demens. En kliniker har sina händer fullständigt reda ut skillnaderna.

[Tecken på vuxen ADHD? Eller ålderdom?]

Normalt kognitivt åldrande börjar i mitten av 30-talet, när hjärnbehandlingshastigheten och motorisk responstid börjar sin gradvisa avmattning. I mitten av 40-talet börjar vårt muntliga och matematiska resonemang att bleka. Selektiv uppmärksamhet - med fokus på en specifik sak medan man ignorerar irrelevant information - minskar också med åldern. Detsamma gäller för arbetsminnet, vår förmåga att hämta en ny idé eller idé efter att ha blivit distraherad tillfälligt.

Många verkställande funktioner minskar när vi åldras - hämmar våra svar (tänker innan vi agerar) och våra reaktioner på motoriska stimuli (säkert att köra bil). Geriatriska forskare rapporterar en högre förekomst av körolyckor bland äldre vuxna, vissa tillskrivs normalt åldrande, andra till demens, dålig syn, medicinska problem och / eller mediciner.

Mild Cognitive Impairment (MCI) är ett allvarligare tillstånd, men i sina tidiga stadier liknar dess symtom också normalt åldrande. Personer med MCI har problem med att komma ihåg namn på personer som de träffade nyligen eller hålla jämna steg med konversationsflödet. De har en tendens att förlägga saker, problem med organisation och planering, problem med uppmärksamhet och fokus, en avmattning av språkkunskaper och nedsatt verkställande funktion.

Om den här delvisa listan över problem som rör sig runt åldrande och kognitiv nedsättning låter bekant, Det beror på att det berör många symtom på ADHD för vuxna. ADHD-hjärnor tenderar att bearbeta information långsammare (möjligen för att de kämpar igenom dussintals möjliga resultat). Tjugo till 30 procent av barn och vuxna med ADHD har en inlärningssvårighet, med matematik, verbalt lärande och läsningsproblem som de vanligaste utmaningarna.

Arbetsminnet plågar praktiskt taget alla vuxna med ADHD, liksom uppmärksamhetsproblem. En studie från 2014 visade att förare med ADHD var 50 procent mer benägna att vara inblandade i en allvarlig bilolycka, även om forskarna utesluter vuxna över 46 år. Exekutiv funktion - planering, organisation, uppföljning och tidsmedvetenhet - är en ständig utmaning för barn och vuxna med ADHD. Vuxna med tillståndet förlorar saker och har problem med uppmärksamhet och följer upp i konversationer.

Därför är det inte förvånande att äldre vuxna, med normala kognitiva åldrandeutmaningar, hoppar till den till synes logiska slutsatsen att de har ”utvecklat” ADHD. Sanningen är att det inte finns någon "vuxen börjar" ADHD. Det "utvecklas inte." ADHD börjar vid födseln och fortsätter, till stor del oförändrat, genom en persons liv.

”Kliniker som arbetar med äldre vuxna som har svårt att fokusera tenderar att förbise ADHD som bidragande faktor, ”säger Anthony Rostain, M.D., professor i psykiatri och pediatri vid universitetet i Pennsylvania. "Den framträdande funktionen är skillnaden mellan någon som aldrig har haft ADHD-symtom men nu är mer glömsk mot någon som alltid har varit distraherad."

Den konsekventa markören för ADHD är symptomens livslängd. Om mamma skrek för att ditt rum var en röra, om du fick sparken från ditt första jobb eftersom du konsekvent var sen, kan ADHD vara anledningen. Å andra sidan, om du var organiserad och snygg fram till mitten av livet, när saker började falla isär, kanske du upplever normalt åldrande.

Komplicera en senare livdiagnos för kvinnor är påverkan av ett kraftfullt kvinnligt hormon, östradiol, en av tre östrogener som är aktiva i kvinnors kroppar. Östrogen / östradiol fungerar som den starka stödjande rollen i hjärnan för att sensibilisera nervreceptorer för att skapa bättre kopplingar mellan viktiga neurotransmittorer: noradrenalin och dopamin. Norepinefrin och dopamin hjälper till att upprätthålla vakenhet, fokus och motivation.

"Det var Alzheimers forskning som avslöjade effekten av östrogen på hjärnan," sade Patricia Quinn, M.D., en utvecklingsbarnläkare och grundare av ADDvance, för ADHD-kvinnor och flickor. ”Om du sänker östrogen, sänker du dopamin och noradrenalin, vilket i sin tur sänker den kognitiva funktionen. Det gäller för alla kvinnor. För ADHD-kvinnor innebär lägre östrogen att deras symtom blir värre. De föreställer sig inte bara det; det är ett biologiskt faktum. "

Quinn rapporterar att många kvinnor diagnostiseras med ADHD i slutet av 30- eller 40-talen under perimenopaus, åren före den faktiska klimakteriet. Vid perimenopausa överger östrogen sin regelbundna månatliga ebb och flöde och gör en oberäknad fan. Som tiden går, östrogen försvinner oftare, vilket ger ADHD-symptom fram och mitt.

"Många kvinnor kommer fram som" tror "att de har ADHD," sa Quinn. ”De förlorar saker, de är oorganiserade, men de var helt bra före perimenopaus. Då blir det en fråga om "är det ADHD eller är det klimakteriet?". Dessutom har kvinnor över 40 extra stress. De tillhör ofta “smörgåsgenerationen”, som tar hand om föräldrar, barn och / eller barnbarn. De kan sörja över en skilsmässa eller döda en make, eller de kan ha uppkommande hälsoproblem av sig själva.

"Kraven på kvinnor är otroliga," sade Rostain. ”Om din [ADHD] -hjärna försöker fungera vid sin övre gräns, och plötsligt kan du inte montera den extra ansträngningen eftersom estradiol inte längre finns för att underlätta neurotransmission, du kommer att bli mer trött och saker kommer att ta längre tid än tidigare. ”Hans ADHD-patienter rapporterar att de känner att de har återgått till sin ADHD före behandling nivå.

Hormonfrågor för ADHD-män är mindre dramatiska; östrogennivåer, medan de är lägre än hos kvinnor, förblir konstant för män fram till 70 års ålder. Testosteron minskar dock gradvis, vilket leder till mer intensiva humörsvängningar, sömnstörningar och kognitiv nedgång. "Dubbel så många män som kvinnor kommer in till vår klinik för att söka en möjlig diagnos av ADHD," sade Rostain.

Behandlingsverktyg

Stimuleringsmedicin är fortfarande den ADHD-behandling som valts för äldre vuxna. "Barn, ungdomar och vuxna svarar på samma dosintervall, och alla har samma biverkningar," sa William Dodson, M.D., en psykiater och grundare av Dodson ADHD Center, i Greenwood Village, Colorado. Det har varit viss oro över hjärtproblem, men med rätt dosering tror Dodson att nästan vem som helst kan ta stimulantia på ett säkert sätt. Han citerar tre stora studier utförda av FDA som inte hittade någon ökad risk för stroke eller hjärtproblem hos personer som tar ADHD-stimulanser.

"Regeln med stimulerande medicin är att rätt molekyl i rätt dos inte ska ha någon effekt på hjärtat," sade han. Många läkare använder det lägre antalet blodtrycksavläsningar (det diastoliska trycket) som en känslig och noggrann guide till stimuleringsdosering. "Om läkemedlet ligger under den optimala dosen stimulant, förändras inte antalet," sade han. "Om dosen går till och med några milligram för hög, hoppar blodtrycket 10 till 15 poäng."

Östrogenterapi har visat sig framgångsrikt i behandling av ADHD-symtom vid klimakteriet, enligt Quinn. "Ju tidigare du börjar östrogenterapi, desto större är effekten på kognitiv nedgång," sade hon. För kvinnor med ADHD rekommenderar hon ”oöppnat östrogen”, eftersom progesteron har en negativ inverkan på fokus. Hon varnar för att kvinnor ska lägga till i en kurs med ett progestin med jämna mellanrum för att skydda mot livmodercancer. Kvinnor efter menopausal ADHD bör konsultera sina läkare om fortsatt hormonbehandling, särskilt de med en historia av kärlproblem eller cancer.

"Kvinnor tillbringar nu en tredjedel av sina liv i postmenopaus," sade Rostain. "Det som brukade vara lätt blir svårt, men om du har ADHD är det dubbelt svårt." Båda läkarna är starkt rekommenderar att kvinnor upprätthåller sin ADHD-behandling tillsammans med östrogenbehandling, om terapi är det valt. "För att upprätthålla effektiv behandling bör kvinnor med ADHD förvänta sig att göra förändringar i behandlingsregimen under hela deras livstid", säger Quinn.

Eftersom äldre vuxna ofta tar andra mediciner för oberoende hälsoproblem, är läkemedelsinteraktioner en viktig faktor vid ADHD-behandling. "Den första linjens stimulantia och alfa-agonisterna (klonidin, guanfacin) kan tas med de vanligast förskrivna medicinerna," sade Dodson.

Omvänt orsakar vissa mediciner som inte är ADHD, brister i uppmärksamhet och informationsbehandling (tricykliska antidepressiva medel, antihistaminer), enligt en kanadensisk studie från 2012. Som alltid är det bästa sättet att säkerställa effektiv behandling för alla sjukdomar och störningar att prata med din läkare.

Är det för sent för mig?

Äldre vuxna som misstänker att de har ADHD är ibland skeptiska till värdet av en fullständig diagnos. ”Är det till och med värt det vid 73 års ålder när jag fungerar OK?” Frågade Arnold.

Svaret beror på livsvillkor. En ADHD-diagnos är absolut nödvändig för medicinsk behandling av symtom. Testning, farmaceutisk behandling, psykoterapi och andra beteendemedel kräver en diagnos för att de ska täckas av sjukförsäkring. Ålder bör aldrig vara avskräckande för en ADHD-utvärdering eller behandling.

"Kognitiv nedsättning är allvarlig," sade Rostain. "När en äldre vuxen kommer in i kliniken förtjänar han eller hon samma träning för att avgöra vad som händer som någon annan."

Det viktigaste är att behandling av medelåldern och äldre ADHD kan förändra liv, som det gjorde för John Washbush, nu 75 år gammal. "Det är som om jag har varit med på en strikt känslomässig konsumtionsplan och några av mina livslånga vanor passar mig inte längre," sade han. ”Min handskrift är märkbart annorlunda (eftersom min diagnos och behandling). Jag köpte ansjovis för första gången på 40 år och ska testa dem på pizza. ”

Att ta reda på ADHD i mitten av livet eller äldre kan vara förödande, eller det kan öppna dörrar till drömmar med långt bortkastning. "Att ha ADHD så länge jag har haft det, att bära det med dina ambitioner och drömmar är mycket smärtsamt," sade Zophia, nu 72 år gammal. ”Men den starka önskan att göra en skillnad i världen har väckts upp igen. Jag tänker inte ge upp. Till mitt sista andetag kommer jag att gå mot mina mål! ”

[Gratis nedladdning: Vad varje grundlig ADHD-diagnos inkluderar]

Uppdaterad 21 november 2019