“Den stora hemligheten till ett produktivt IEP-möte”

IEP-möten kan ofta känns som ett dragkamp. I ena änden är skolpersonal som ansvarar för att ge lämpligt stöd till elever med särskilda behov. I andra änden är elevens föräldrar, som kanske inte håller med om vad skolan tycker är lämpligt. Medan personal och föräldrar försöker ta ut mötet i deras riktning i ett försök att "vinna", är spelarens förlorare ofta eleven, som kanske inte hamnar på bästa boende för hans eller hennes behov.

Det första steget till ett verkligt produktivt IEP-möte är att närma sig det inte som ett spel med dragkamp, ​​men som en vänlig konversation.

Skolan är juridiskt ansvarig för att förse sina elever med FAPE - en gratis och lämplig offentlig utbildning. Ett IEP-möte behandlar “A” -delen av denna ekvation. Dess syfte är att bestämma lämplig lärandemiljö för din student. IEP-teamet innehåller vanligtvis en kombination av allmänlärare och specialundervisare, psykologer, socialarbetare eller rådgivare, administratörer och eventuellt andra kliniker eller skolpersonal. I teamet ingår också föräldrarna.

Men många gånger föräldrar håller inte med om vad skolan bedömer är "lämpligt." Skolor har en laglig skyldighet att tillhandahålla vad de anser vara bäst lärarmiljö och stöd, men de måste också tillåta bidrag från föräldrarna, som kan ha en helt annan uppfattning om sitt barns behov i skola.

Detta skapar en inneboende spänning i IEP-processen. Skolteamet är särskilt utbildat för att fatta dessa beslut baserat på utbildningsdata, observationer, utvärderingar och framstegsövervakning. Föräldrarna tar vanligtvis sina egna informerade beslut baserat på deras tarm, deras intima kunskap om barnet och all information som de har fått eller sökt från barnets skola. Båda sidor kommer att tro att de är korrekta, och alla oenigheter som uppstår kan vara svåra att lösa. Så hur do de blir löst?

[Gratis nedladdning: 40 vinnande boende för ditt barn med ADHD eller LD]

När jag läser artiklar om IEP-möten kännetecknas de vanligtvis som ett sätt för föräldrar att "få vad du vill", "att vara en bra förespråkare, "Eller" för att verkligen höras. "Artiklarna fortsätter vanligtvis att uttala de taktiska manövrer som ska användas vid ett IEP-möte: att hålla en omfattande fil hemma, anteckna 24/7, dokumentera varje akademisk och beteendemässig interaktion som elever har i skolan och skriver ett formellt brev om föräldrarnas intresse före ett möte, som dyker upp på IEP-mötet tillsammans som ett par, stavar ut dina oro för IEP-teamet, för med en advokat och fortsätter och igen.

Dessa tips är inte fel, men det finns en viss tid och plats för dessa åtgärder. Med andra ord, de är inte en lösning i alla storlekar för alla elever och deras familjer. Ett IEP-möte är som alla andra möten: Deltagarna bör vara beredda och informerade. Många av dessa föreslagna steg innebär emellertid att en konflikt eller oenighet oundvikligen kommer att vara en del av IEP-mötet.

Som någon som har kört mer än 1 000 av dessa möten som specialundervisningsadministratör och samtidigt varit en förespråkare för föräldrar under många år har jag visat mina erfarenheter på båda sidor av IEP-tabellen till en viktig komponent som är ett en-storlek-passar alla tips: upprätta en relation med personalen på din skola.

Detta är den viktigaste delen av ett IEP-möte. Föreställ dig att du deltar i ett säljmöte, en intervju eller träffar en kund för första gången. Vad är det första du gör på mötet? Du pratar, pratar om vädret, frågar om trafiken och arbetar för att bygga en interpersonlig relation.

[Testa din kunskap: Hur väl känner du special-lag?]

Ett IEP-möte är inte annorlunda. Målet från första gången du träffar skolan som förälder bör vara att skapa en meningsfull, produktiv relation. Försök att lära dig lite om lärarens personliga liv, vad de gör för skojs skull, var de bor, om de har barn och så vidare. Med andra ord, ha vanliga vuxna samtal med ditt barns lärare för att skapa ett band. Detta gäller specialundervisaren och alla anställda som arbetar med ditt barn.

Varje interaktion bör ses genom linsen till ”Hur kan jag få den här personen att gilla mig?” I slutet av dagen är vi bara människor som interagerar med varandra. Och det är ingen överraskning att vi är mer villiga att rymma någon som vi gillar, respekterar och litar på, i motsats till någon vi inte gör. En förälders röst är så mycket starkare när de har en positiv relation med skolan.

Jag vet hur svårt det här kan vara. I vissa fall kan det vara utmanande. Det kan handla om att uppleva lite obehag, svälja din stolthet eller kontrollera dina känslor. Men när du promenerar in i en IEP-möte där alla ler och njuter av varandras företag, kommer konstruktiva konversationer att följa. Kom ihåg att du, beroende på barnets ålder, kan arbeta med skolpersonal i ytterligare två, tre eller fyra år.

Att närma sig mötet med ett öppet sinne och en optimistisk inställning är viktigare än att sammanställa omfattande filer hemma, spåra berg med data, skicka e-post efter e-post och logga in varje detalj i ditt barns liv. Absolut gör de sakerna, men att säkerställa att du har en positiv relation med ditt barns skola kommer att ha långvariga effekter som hjälper ditt barn nu och i framtiden.

Den svåraste delen av det här? Det hårda arbetet faller på föräldrarna. Det kommer att finnas tillfällen som föräldern känner att skolpersonalen har det åt dem, behandlar sitt barn dåligt, inte vet vad de gör eller bara är dåliga människor. Oavsett om detta är sant eller inte, ditt kortsiktiga välbefinnande, långsiktiga tillväxt och framtid för ditt barn beror på din vilja att bilda och upprätthålla en positiv, vänlig relation med ditt barns skola personal. Detta kommer att göra varje IEP-möte till ett samarbete, inte en konfrontation.

[Gratis resurs: Exempel på brev för att begära en IEP / 504-utvärdering]

Uppdaterad 22 januari 2019