“Min son gjorde mig till en bättre lärare”

Klockan är 06:43 på morgonen. Ett ljud som låter som antingen en katt som dör eller en dinosaurie som brusar (eller en blandning av de två) kommer från korridobadrummet. För cirka tio minuter sedan instruerade jag min tioåriga son att borsta tänderna.

Många barn borstar tänderna utan att tänka på dem varje morgon. För min son att komma in på badrummet, plocka upp sin tandborste, applicera tandkräm och få båda i munnen på mindre än 10 minuter är en prestation.

Någonstans mellan min tandborstning och han utför handlingen blir han sidospårad. Han kanske ser till att den ensamma Lego-biten som lämnats på golvet kvällen innan placeras tillbaka i sitt hem. Kanske han organiserar staplarna med Pokémon-kort på hyllan i sitt rum.

[Frågesport: Hur väl känner du speciell lag?]

Eller kanske, som i dag, står han mitt i badrummet och försöker skapa världens mest irriterande ljud. Så småningom borstar han tänderna, men ljudet fortsätter hela vägen ut genom dörren, in i bilen och under större delen av körningen till skolan.

De flesta föräldrar till barn med ADHD kan relatera till morgnar som det här, eller någon variation av det. När min son diagnostiserades i dagis, kände jag och jag en överväldigande lättnad. Slutligen visste vi vad vi hade att göra med och kunde vidta nödvändiga åtgärder för att hjälpa honom. Tar sig tid till förstå ADHD och dess effekter på min son har gjort mig till en bättre förälder och en bättre lärare. Här är hur.

Studenter och deras förhållanden är inte enkla

Vanliga klasslärare får liten utbildning i specialundervisning. Som gymnasielärare tog jag mitt ämne och tog bara en klass på exceptionella studenter när jag fick min lärarlicens. Kursen erbjöd mig lite exponering för de specifika behoven hos studenterna, men läroplanen repade bara ytan på dessa behov.

I själva verket, efter att ha tagit en exceptionell studentkurs i college gjorde mig säker på att mitt barn inte hade ADHD när han började ha problem i skolan. Han hade inget av de "typiska" symtomen, var bra akademiskt, men hade en allvarlig problem med impulsivitet och utbrott. Vid den tiden hade jag ingen aning om att ADHD hade subtyper.

[Gratis affisch: Vad varje lärare ska veta om ADHD]

Att ha ett barn med ADHD har gjort mig medveten om att barn, och deras villkor, begränsningar och gåvor, inte är så enkla som den exceptionella studentklassen hade fått mig att tro. Detta har gjort mig mer empatisk och öppen för att se mina elever som individer med unika behov.

Studenter behöver flytta

Ungdomar rör sig runt i klassrummet, ligger på kuddar och ligger i hopfällbara campingstolar. Det är inte ett studentrum. Det är min engelska i gymnasiet. Att sitta vid ett hårt, obekvämt skrivbord hela dagen är obehagligt, även för vuxna. För studenter med ADHD kan det vara smärtsamt. Föräldraskap min son har lärt mig att respektera mina elevers behov av rörelse.

Så jag har infört avslappnade rörelseregler i klassrummet och skapat alternativa sittmöjligheter för studenter. Några av mina elever har ADHD och klarar sig bra när de får stå på baksidan av rummet ett tag. Andra behöver mer utrymme. Mina studenter är 17 år gamla - det är svårt för en student som är över sex meter lång att passa in i ett litet skrivbord - utan tillräckligt med utrymme för att sträcka benen - i 50 minuter i rad.

Att vara glömsk är inte avsiktligt

Ett namn, format, förfallodag - Jag har några elever som glömmer nästan allt. Många gånger har de begåvade sinnen och gör utmärkt arbete, men de har problem med att följa igenom. Den mest frustrerande variationen av detta är eleven som inte lyckas vända sig i arbetet Jag såg honom fullständig i klassen.

[Hur lärare kan hjälpa varje elev att lysa]

Ibland som dessa tänker jag på min son och den tandborstande anekdoten. Hans medicin med förlängd frisättning har inte sparkat in ännu, och att komma ihåg en uppgift är nästan omöjligt. Lego-stycket, Pokémon-korten och ljudtillverkningen verkar överstiga att komma ihåg att "mamma sa borsta tänderna."

Det är samma sak för några av mina elever. Att dra poäng på ett uppdrag utan namn eller vägra att ta sent arbete gör inte annat än att straffa en student för att ha uppvisat ett av de vanligaste symtomen på ADHD - glömska. Så jag har en flexibel politik för sent arbete, och jag är alltid villig att spåra eleven som glömmer att skriva sitt namn på ett uppdrag.

Låt de små sakerna gå och fokusera på positiv förstärkning

Fingeravtryckning, oavbrutet prat, dagdrömmande - alla föräldrar till ett barn med ADHD vet att små störningar som dessa är par för kursen för barn med uppmärksamhet och impulskamp. Som ADHD-förälder tänker jag på mig själv som immun mot dem, eller jag strävar efter att vara det. Större störningar och missuppföranden hanteras enligt skolpolitiken, men min son har lärt mig att "låta de små sakerna gå" i mitt klassrum.

Ibland kan det bara gå långt att ignorera de (mindre) negativerna och fokusera på de positiva. Om jag tillät mig att bli irriterad över varje liten störning eller distraktion som inträffade i mitt klassrum, skulle eleverna och jag vara eländiga större delen av dagen. Många studenter med ADHD känner sig redan besegrade, så att kritisera dem på små saker gör ofta mer skada än nytta.

När jag började min karriär trodde jag att min formella utbildning och mina kunskaper om Shakespeare och avhandlingar gav mig allt jag behövde för att bli en bra lärare. Men för att parafrasera Julius Caesar är erfarenhet den bästa läraren. Mina erfarenheter som ADHD-förälder har gjort mig till en mer förståelig, flexibel och effektiv lärare. Jag måste tacka min son för det, även om han producerar världens mest irriterande ljud.

Uppdaterad 29 augusti 2017