Håll semester stress i schack

"Varför förvandlas mina barn alltid till kompletta monster under semestern?"

Om du har öron har du hört det; om du är förälder har du sagt det. Den "mest underbara tiden på året" verkar ofta vara allt annat än av flera skäl - inte minst som vår dyrbara små änglar tycks vanligtvis tro att de redan har säkrat sin position på antingen "stygga" eller "trevliga" listan. Att hantera dem, antingen hemma eller borta, kan förvandla till och med Jolly Old St. Nick till Scrooge.

Som vuxna avundas vi av våra barn, särskilt denna tid på året. Helgdagarna vi minns var fulla av mat och presenter och tv-specialerbjudanden och långa semester från skolan. Nu när vi har vuxit ser vi säsongens verklighet - måltider som ska planeras och förberedas, resor för att ordna, gåvor att köpa på redan bundna budgetar och ta reda på vad de ska göra med barnen under de långa semestern från skola. Våra barn har det lätt - de får luta sig tillbaka och njuta av frukterna av vårt arbete. De vet ingenting om stressen som rullar igenom varje november.

Eller gör de?

Kanske har tiden färgat våra minnen något, och visionerna om sockerplommor från tidigare helgdagar berättar inte hela historien. Även barn som inte har en diagnostiserad psykisk sjukdom kan drabbas av svåra effekter av semesterstress - särskilt om deras föräldrar är stressade. Barn är sällan lyckligt medvetna om föräldrarnas stressfaktorer, inklusive ekonomiska problem och familjeförhållanden.

Barn som har ett psykiatriskt tillstånd kan tycka att helgdagarna ger mycket mer än presenter och jultomten - saker som skapar utmaningar för dem i det dagliga livet. Resor, trångt familjesammanträde, hån mot deras rutin - alla kan utlösa symtom hos barn som kämpar med psykisk sjukdom.

Det finns saker som föräldrar kan göra för att inte bara deras barn njuta av semestern utan också själva. Duke Children's Hospital and Health Center sätter ihop en lista av påminnelser om sunt förnuft för att hjälpa familjer att lindra semester stress. De American Psychological Association har flera artiklar på ämne.

Som förälder till ett barn som tar flera psykiatriska mediciner skulle jag lägga till detta i listorna: alltid bära mer av ditt barns medicin än du behöver, även om du bara går över staden till Mormor. Du vet aldrig när vädret (eller för mycket eggnog) kan hålla dig hemifrån längre än väntat.

Cliche men det låter, friska barn börjar med friska föräldrar. Att hantera våra egna stressnivåer hjälper oss inte bara att njuta av vår semester, det kan också hjälpa våra barn att njuta av deras. De kanske inte är de sockerbelagda visionerna i våra minnen, men de kanske bara är nära.

Lyckligaste helgdagar till er alla från mig, Bob och vår familj. :)