Mild barndomstrauma har konsekvenser av allvarliga sjukdomar

Har hård fysisk bestraffning av barn några bestående fysiska sjukdomskonsekvenser? Barn har överlevt barndomen, oavsett barndomstrauma, länge. Om överlevnad var allt vi var intresserade av, kunde vi ändra ämnet vid denna tidpunkt. Vi hoppas dock på mer än detta, så vi måste se djupare på vad vi gör med de lilla människorna i våra liv.

Barn är tuffa ...

Vi vet alla att barn kan vara mycket anpassningsbara, elastiska och helt enkelt tuffa. Jag arbetade en gång med en indisk man vars mor, när han var tio, körde honom cirka 90 mil till närmaste storstad, släppte honom på ett köpcentrum han aldrig varit i och körde utan ett ord. Han var förvirrad men höll på huvudet och lyckades ta hem hem.

Jag hörde en ännu mer häpnadsväckande historia, under mina år som hanterade en länsklinik för mentalhälsa nära Colville Indian Reservation i östra Washington State. På 1930-talet ville en grupp reservationsbarn i olika åldrar - klassskola till tonåringar - gå till den berömda indiska skolan Chemawa i Salem, Oregon. Landet befann sig i en allvarlig ekonomisk depression - men indiska reservationer är i princip alltid i en ekonomisk depression, så jag är inte alls säker på att det märktes mycket då. Deras föräldrar hade ändå lyckats spara tillräckligt med pengar för att köpa bussbiljetter, och det var så de kom dit.

När de var där upptäckte de att det fanns en obligatorisk ansökningsprocess, begränsade öppningar för nya studenter och inget utrymme alls för någon av dem. Det var inget annat att göra än att återvända hem. De hade dock inga pengar för returbiljetter och inte heller föräldrarna. Så de gick hem. Det var 400 miles - en 6,5 timmars bilresa, om du går på motorvägen, idag. Det var vinter - regnade i Oregon och snöade i östra Washington, och det tog dem veckor. De var bara barn, men barnen är tuffa och indiska barn är tuffare än de flesta, så de har bara gjort det.

... Men barn är inte stressfast

Slutet av berättelsen? Jag tvivlar på det, särskilt mot bakgrund av den senaste tidens forskning om den fysiska och mentala effekten av några av de mindre dramatiska traumatiska saker som kan hända med barn. Att barn blir traumatiserade är inte längre nyheter. Ändå är PTSD: s verklighet hos barn, utmaningarna med exakt utvärdering och de goda nyheterna om behandlingens effektivitet, alla förblir otillräckligt uppskattade, även bland hälso- och sjukvårdspersonal (Scheeringa & Drury, 2013). Childhood PTSD saknas alltför ofta, delvis eftersom barn svarar på stress på sätt som kan skilja sig annorlunda från lika stressade vuxna.

Oftast saknas emellertid ofta PTSD i barndomen helt enkelt för att sjukvårdspersonal bara inte tänker screena för det (Scheeringa & Drury, 2013). Vi vet alla att barndomen är stressande, så om barn agerar stressade, väl, det är att förvänta, eller hur? Bevis på barndoms stress blir därför avskedad som "normal".

Men inte all stress är lika. Allvarliga fysiska och sexuella övergrepp - den typ som nu är olaglig (men har varit så i bara några få generationer) förväntas nu få verkliga konsekvenser. Men hur är det med mindre allvarliga problem? Och som har varit någon annanstans påpekade, måste vi också inse att barndoms stress inte bara orsakas av missbruk - det orsakas också av saker som att vara kvar ensam på sjukhus eller att din mamma blir allvarligt sjuk när du bara är två (en känslomässigt kritisk ålder för alla barn). I själva verket är barndomen full av känslomässig fara och för mycket av den är i stort sett okänd. En del ny forskning gör detta tydligt.

Effekter av fysisk bestraffning av barn

Föräldraattacker, ofta benämnda "fysisk straff", har allvarliga konsekvenser.

Forskare vid University of Manitoba i Winnipeg (Afifi, Mota, MacMillan, & Sareen, 2013) publicerade nyligen resultaten av sin utredning av specifik fråga om fysisk bestraffning i barndomen hade någon relation till en grupp av flera fysiska hälsotillstånd som uppstår i vuxenlivet. Med hjälp av ett nationellt representativt urval av amerikanska vuxna tittade de specifikt på om hård fysisk straff i barndomen (dvs. att ta tag, skjuta, slappa och slå) hade några fysiska sjukdomskonsekvenser i vuxen ålder, när allvarligare misshandel av barn (dvs. fysiska övergrepp, sexuella övergrepp, känslomässiga övergrepp, fysisk försummelse, emotionell försummelse och exponering för intimt partnervåld) var INTE närvarande i barnet Hem.

Vad de fann var att det gjorde, men som förväntat, inte för alla. Efter att ha tagit bort effekterna av flera variabler från deras data som också kan ha effekt på vuxens sjukdom (det är möjligt att göra detta matematiskt), fann de att barn som missbrukats på det beskrivna sättet hade högre frekvenser av kardiovaskulär sjukdom, artrit och fetma. Dessa är alla stressresponssjukdomar, intressant nog, även om ingen av de rapporter jag har sett om denna forskning nämnde det.

Vi har redan forskning som tydligt visar på ett samband mellan fysisk straff av den typ som man tittade på i denna studie och psykisk sjukdom, aggression och brottslighet (Gupta, 2013). Denna studie tyder på att det också har långvariga följder av fysisk sjukdom.

Studien har flera metodologiska problem, av vilka många kan korrigeras, åtminstone delvis, i framtida studier. Det är också viktigt att inse att denna typ av studie aldrig kan uppgraderas till en fullständig klinisk klinik experimentera av det uppenbara skälet att det kräver avsiktlig stressning av slumpmässigt utvalda barn.

När vi får förståelse för dessa resultat måste vi bara tänka på detta: med tanke på att barn kommer in i denna värld helt beroende av dem som är närmast dem, hur överraskande är det verkligen att lära sig att när dessa kritiska vuxna vaktmästare visar sig vara överfallande det finns långvariga mentala och fysiska konsekvenser? Det är för lätt att glömma att det som bara är "straff" för en vuxen kan vara ett skrämmande attack för ett barn.

Alternativ till fysisk bestraffning

Alternativ till fysisk straff finns - och de fungerar.

För många år sedan arbetade jag som rådgivare i ett grupphem för fysiskt och sexuellt misshandlade barn, mellan åtta och 12 år. Dessa barn litade ingen, respekterade ingen och var experter på att göra vuxna galna. Vi fick fysiskt begränsa dem när det behövs för att hålla dem och andra säkra. Vi kunde och gjorde krama dem också. Den värsta tillåtna straffen var att få dem att sitta (eller hållas om det behövs) i soffan under en ålder-lämplig tid, eller tills de visade att de hade återfått kontrollen över sig själva. Vi lyckades få måltider kokta och serverade och ätit, tvätt gjort, barn i skolan och läkare och att ha framgångsrika utflykter för rekreation. Vi slog aldrig ett barn - det var inte tillåtet. Vi hade kontroll över situationen och dessa barn uppvisade tydlig beteendemässig och emotionell förbättring i denna miljö.

Så jag vet att fysisk straff är missbruk, period, helt enkelt för att det inte är nödvändigt. Barnmisshandel är fysisk eller mental smärta som kan undvikas, men som görs ändå. Vi har nu god anledning att tro att huvudeffekten av sådant missbruk är att öka risken för livslånga psykiska och fysiska sjukdomar. Jag hoppas att du tänker hårt på detta och sedan berätta för alla att du känner dina slutsatser. Personligen är jag övertygad om att inget barn drar nytta av att smiskas, träffas eller fysiskt eller känslomässigt missbrukas. Det är bara troligt att de skadas. Det finns bättre - icke-attackerande - sätt att hantera barns beteende. Vi bör lära oss dessa sätt, använda dem och tillåta ingenting annat i våra hem. Det är precis rätt att göra om vi vill ha friska barn.

Du kan också ansluta till Tom Cloyd på Google+, Facebook, Linkedin, Tom Cloyd webbplats och blog.

referenser

Afifi, T. O., Mota, N., MacMillan, H. L., & Sareen, J. (2013). Hård fysisk bestraffning i barndom och fysisk hälsa för vuxna. PEDIATRIK. doi: 10.1542 / peds.2012-4021

Gupta, S., MD. 15 juli 2013. Slår i barndomen bunden till vuxenfetma och hjärtsjukdom. Hämtad 15 juli 2013, från http://www.medpagetoday.com/TheGuptaGuide/Pediatrics/40451.

Scheeringa, M. & Drury, S. (2013, 16 juli). Bedömning och behandling av mycket små barn offer för trauma: resurser för kliniker. Hämtas från http://tulane.edu/news/newwave/upload/Trauma-Resources-for-Clinicians-on-Young-Children.pdf

Notera

* grafbild (C) Tom Cloyd - tillstånd ges för återanvändning, utan modifiering (annat än storlek) med skaparkredit.

Anslut med Tom Cloyd också kl Google+, Linkedin, Facebook, Twitter, hans Sleight of Mind blogg, hans Trauma Psych blogg, och Tom Cloyd webbplats.