Spela online? Det kan du ge dig på!
När kända namn och etablerade företag engagerar sig verkar motstånd mot internetspelet smulas.
Det är olagligt för amerikaner att erbjuda spel via Internet, eller hur? Det är därför branschen är gömd i karibiska skuggor, eller hur? Berätta det till Kenny Rogers.
Sångaren som odödliggjorde "The Gambler" är inte, säger hans medarbetare, mycket av en spelare själv. Men i mitten av 1998 godkände han byggandet och driften av Kenny Rogers Casino på Internet (www.kennyrogerscasino.com), där webbsurfare med kreditkort kan hålla dem och vika dem tills de går bort (eller kör).
Det är sant att, i enlighet med de flesta människors uppfattning om webbspel, är Kennys virtuella kasino inte fysiskt beläget i USA. Den ligger några tio mil utanför Venezuelas kust på Nederländska Antillerna. Outfit som hanterar sina cybercash-transaktioner finns i Toronto. Och Kennys webbplats upprätthåller en skarp ren åtskillnad som många liknande webbplatser inte gör: En ansvarsfriskrivning i liten typ på flera sidor läser: "Denna webbplats tillåter inte spel för pengar genom personer i USA. "Om du inte har ett kreditkort registrerat med en icke-amerikansk adress, kan en amerikansk medborgare inte lura kasinot att låta honom eller henne spela, utom i en gratis "öva" -området.
Men för all den snävhet kontrolleras Kenny Rogers Casino i huvudsak av ett företag i USA. Inte bara kan du gå rätt in i San Diego huvudkontor, du kan köpa dess lager på Nasdaq. Ja, kasinot licensen innehas av ett företag som heter Bardenac, men de stora uppgifterna att driva webbplatsen - bygga den, annonsera den, upprätthålla kundservice - fall till ett konsultföretag som heter Worldwide Media Holdings, som tar emot en procentandel av alla kasinon vinster. WMH är ett helägt dotterbolag till Inland Entertainment, ett San Diego-baserat företag som handlar under tickersymbolen INLD.
Inland grundades ursprungligen på 1980-talet som konsult för Barona-stammen av Mission Indians, som driver ett kasino på en reservation nära San Diego. För några år sedan beslutade Barona-stammen att ta in Kenny Rogers som talesman. "Det var mycket framgångsrikt, i den meningen att indiskt spel fortfarande genomgick en hel del politiska utmaningar," säger Fritz Opel, Inlands chef för onlinespel. Kaliforniens guvernör - och mycket av det lokala näringslivet - motsatte sig kasinoet Barona, och Rogers engagemang var en politisk vändpunkt.
"Folk sa: Hur kan det vara så illa om Kenny Rogers gillar det?", Påminner Opel. Eftersom spel på internet blev en teknisk verklighet, säger Opel att han "såg några paralleller" till indiernas situation och nådde ut till Rogers igen. "Han har varit mycket hjälpsam när det gäller att skapa trovärdighet. Det är viktigt med våra spelare att veta att de har ett legitimt företag. "Rogers och Inland är inte ensamma. I allt högre grad kastar världen av "legitim" verksamhet sin vikt bakom onlinespel.
Online-hästkapplöpning har varit ett särskilt aktivt område för sent. I början av 1999 startade ett Los Angeles-baserat företag, Youbet.com, webcasting av live-lopp över webben från 18 spår över hela landet och erbjuder surfare möjligheten att satsa via Internet. Det är helt lagligt i 40 stater och District of Columbia att satsa på Youbet.com. I slutet av februari godkände New York Racing Association webbsändningar på sin egen webbplats (www.nyra.com) av hästkapplöpningar i staten (även om spelarna för tillfället fortfarande måste ringa en 800 nummer). I sommar har TCI och News Corp. planerar att lansera Television Games Network, som kommer att innehålla fyra till sex tävlingar per timme förpackad i en live, värd TV-program, med tillgång till en fullständig meny med satsningsmöjligheter från spår över hela världen Land.
Explosionen av onlinespel är inte begränsad till ponnyerna. I mars gick en webbplats med namnet Bingohour.com live. Det gör det möjligt för spelare att köpa virtuella bingokort för $ 1 och vinna jackpottar så stora som $ 100.000.
Playboy har meddelat att det kommer att erbjuda en rad kasinospel på sin webbplats som, liksom de på Kennyrogerscasino.com, kan amerikanska medborgare bara spela för skojs skull. Men Playboy.com kommer också att länka till offshore-spelwebbplatser som spelar för riktiga pengar. Med sådana framstående medieföretag som doppar tårna i poolen av onlinespel, några på Internet industrin satsar på att dagen när ett "legitimt" online casino öppnas i USA inte är långt Bakom.
Den potentiella åtgärden är för övertygande för att även de största tekniska tycoonerna ska kunna motstå. En av Microsofts (MSFT) mindre publicerade äventyr är Ninemsn, en Australien-baserad internettjänst till vilken Bill Gates har pantsatt tiotals miljoner dollar. Hans lika partner är den australiska tyconen Kerry Packer från Crown Casino i Victoria. Packer är en man med en glupisk spellyst.
Det partnerskapet får många observatörer att tro att ett onlinekasino - med hjälp av Microsoft-plattformar, naturligtvis - är i verk. En talesman för Ninemsn säger att webbplatsen inte nu erbjuder onlinespel och inte skulle kommentera framtida planer. Tony Cabot, en advokat som specialiserat sig på spelfrågor, säger platt, "När du ser Kerry Packer träffas med Microsoft måste du tro att det finns en framtid för denna typ av satsningar."
Du kanske tror att utsikterna att tävla mot sådana som Microsoft skulle skrämma ett företag på 20 miljoner dollar som Inland. Men de säger att ju fler spelare, desto bättre. Säger Opel, "Att ta in de stora namnen och etablerade företag ger bara trovärdighet och synlighet till det vi redan gör."
Några hinder måste rensas innan sådana satsningar kan börja - börjar med den federala regeringen. Justitieavdelningen tror inte att onlinekasinon (inklusive de som erbjuder spel på sport händelser) kan lagligen bedriva affärer i USA, även om de är baserade på platser där spelande är Rättslig. I en mycket publicerad "raid" från mars 1998 åtalade Mary Jo White, den amerikanska advokaten för södra distriktet i New York, 14 chefer för sex internetföretag för att de hade erbjudit spel på sina webbplatser. De tilltalade, av vilka många bor utomlands, hotades med upp till fem års fängelse och $ 250 000 böter.
Mer än ett år senare har emellertid inga mål väckt rättegång, och nio tilltalade har accepterat grunder för statliga förseelser utan anklagad tid. Det kan tyder på att, som vissa juridiska observatörer har hävdat, den federala trådlagen från 1961 är för gammal och för löst skriven för att förbjuda onlinespel. 1998 antog senaten med stor marginal ett ändringsförslag som förbjöd spel på internet, men det lagförslaget dog innan det blev lag.
Men det växande godkännandet av onlinespel och Internet: s inneboende förmåga att spränga jurisdiktioner bringar inkonsekvenserna i amerikansk spellag upp. Varför ska det vara lagligt att satsa online på en hästkapplöpning i en annan stat, men inte lagligt att satsa på ett basketspel i ens egen stat? Om indianska stammar kan etablera nya, lagliga, fysiska platser där vuxna kan spela, varför ska någon inte kunna göra detsamma i cyberspace?
Spel är minst lika gammalt som kristendomen (det vill säga om man kan lita på Ben Hur). Cirka 2000 år senare tog Bugsy Siegel konceptet ett steg längre och byggde Flamingo Hotel i ökenstaden Las Vegas. I decennier handlade Vegas om det enda lagliga alternativet för spelare. På 70-talet legaliserade Atlantic City kasinospel; under de påföljande årtiondena har statliga lotterier, indiska kasinon, spelskepp, off-bet-salonger och kortklubbar groddat över landskapet.
Idag spenderar amerikanerna cirka 600 miljarder dollar per år på lagligt spel, vilket gör det till det överlägsna nationella tidsfördrivet. Som Timothy L. O'Brien observerar i Bad bet, hans omfattande redogörelse för USA: s spelindustri, "Att döma efter utgjorda dollar är spel nu populärare i Amerika än baseball, filmerna och Disneyland tillsammans."
Det är svårare att beräkna hur mycket pengar som spenderas på internet. Uppskattningarna sträcker sig från 650 miljoner dollar till 1 miljard dollar per år över hela världen - en liten bråkdel av det belopp som spenderas på mer traditionella format. Även det exakta antalet onlinekasinon är svårt att beräkna. 1997 publicerade rapporter det totala antalet operativa onlinekasinon på 15. I dag listas över 200 över en lista över en "spelportal". Den siffran överdriver storleken på sektorn för internetgamning, eftersom vissa företag driver mer än en onlinespelbutik. Inland, till exempel, driver två webbplatser utöver den som bär Kenny Rogers likhet: Casinoaustralia.com och Goodluckclub.com. Tillsammans har dessa webbplatser cirka 4300 registrerade kunder i 96 länder runt om i världen.
Att driva ett online casino bär alla vanliga utmaningar för internetföretag, från låga klickfrekvenser till servrar som misslyckas. Men enligt Inlands vd Don Speer behöver svårigheterna inte vara en av dem. Han hävdar att Inlands Internet-spelverksamhet gick något in i det svarta i mars, på årliga intäkter på cirka 1 miljon dollar. (Företagets indiska kasino- och webbutvecklingsavdelningar gör mer.) "Detta är den riktigt spännande punkten, för jag vet vart det går härifrån," sa Speer i en intervju.
En viktig hinder för lönsamhet är lagen. "Tänk på vad som skulle hända med Wal-Mart (WMT), General Motors eller Microsoft om dessa företag måste fortsätta att undvika federal vägspärrar för att få åtkomst till sina kunder ", säger Sebastian Sinclair, senior associate på Christiansen / Cummings Associates, en ledning konsultföretag.
Ta Interactive Gaming and Communications, ett annat börsnoterat företag som ligger i Blue Bell, Pa. Vid en tidpunkt såg Interactive Gaming ut som det kunde vara branschledande. Men efter en åklagare från 1997 avgav staten Missouri en domstol mot företaget och dess president, Michael Simone, för cirka 35 000 dollar. Men de resor som är förknippade med avskärmning av stämningar har i huvudsak tagit ut företaget. (Företaget svarade inte på upprepade förfrågningar om en intervju.)
I flera år har en annan hinder för tillväxten av Internet-spel varit stark motstånd från de mest hotade av spelwebbplatser: legala amerikanska kasinon. American Gaming Association, en handelsgrupp av spelföretag, behåller denna åsikt om vadslagning på nätet: "Branschen har varit statligt reglerad och vi tycker att den borde vara så. Internet är för närvarande oreglerat och vi stöder en federal lag som reglerar spel på internet. "
Men under de senaste månaderna har åtminstone vissa traditionella kasinon strävat efter den tidshöjda strategin att gå med i en Internet-speltrend som de inte kan slå. I de flesta fall innebär detta att operera utanför Australien. I november 1998 förvärvade till exempel en division av Hilton Hotels företaget som driver Centrebet, ett webb- och telefonsport-system baserat i Australien (www.centrebet.com.au). Alla över 18 år kan skapa ett konto hos Centrebet och placera pengar på en mängd olika idrottsevenemang världen över, inklusive amerikanska högskolor och professionella idrott.
Likaså det Las Vegas-baserade offentliga företaget American Wagering, ägare av Leroy's Horse and Sports Place i Nevada, driver också en sportspelplats som ligger i Canberra, MegaSports (Www.megasports.com.au). I januari började MegaSports ta internetinsatser från australier; det förväntar sig snart att tillåta global spel på sportevenemang.
Så hur är det att dessa företag verkar fungera lagligt, men ett dussin karibiska cowboyer befann sig under felaktig åtal?
Det är inte för att de fungerar på något grundläggande annorlunda sätt. Nästan alla webbplatser för hasardspel fungerar på samma sätt. Värdefulla wagerers öppnar ett konto med ett kreditkort, även om vissa webbplatser också accepterar kontanter och kassakontroller. Minsta belopp för att starta ett konto varierar. Casinospel är tillgängliga på en webbplats eller via nedladdningsbar programvara. De inkluderar nästan alltid slots, blackjack och videopoker, men många webbplatser har mer exotiska spel, från baccarat till pai gow. Insatser sträcker sig vanligtvis från $ 1 till så mycket som $ 300.
Även om den använder en CryptoLogic-mall som liknar flera andra onlinekasinon, kan Kennyrogerscasino.com vara unikt för att låta spelarna satsa så lite som ett öre åt gången. "Vi får dagliga rapporter, och du kommer att se dessa människor som spenderar ett par timmars spel, och det totala beloppet som de satsar är som $ 1,81," säger Thomas Holmes, Inlands teknikchef.
Men spännande, men alla satsningar som utgör den amerikanska advokatens fall involverade kasinonens sportsbooks. FBI-agenter satsade på spel - likformigt National Football League-matcher, även om många andra alternativ finns tillgängliga - och följde upp, oavsett om de vann eller förlorade.
Åklagarnas fokus på sportspel verkar härröra från rättsligt prejudikat i den lag de förlitade sig på. Deras fall bygger på Wire Act från 1961. Passerat under den tid som brottsbekämpande rättsadvokat Robert Kennedy, var lagen avsedd att förbjuda vadslagning över telefonlinjer. Precis som kommunikationslagen som antogs på 1930-talet, har tekniken nu hoppat upp lagen. Wire Act har uppenbarligen inget omnämnande av vadslagning på Internet.
Vissa experter tror dock att fallet skulle kunna fastna. "Telefonen används för att underlätta dessa satsningar och jag tror att regeringen har ett fast mål", förklarar Tony Cabot, en Las Vegas-baserad speladvokat och författare till en bok om internet-spel. "Och det är möjligt att poster kan stämmas av olika banker där dessa företag har konton."
U.S.s advokats kontor har gått långsamt och tyst. Whites tveksamhet antyder att lagen kanske inte är så solid som hon trodde när hon åtalade. Hennes högre uppsatser i justitieavdelningen verkar vara överens. Standarden erhöll en avdelning för rättsliga analyser av lagförslaget S. 474, infördes i senaten av Arisons John Kyl 1997 som Internet Gambling Prohibition Act. Rättvisa anser att lagstiftning som tar upp kriminellt missbruk av datorer eller datorsystem (inklusive Internet) borde ha tre viktiga egenskaper.
För det första bör lagstiftningen behandla fysisk aktivitet och cyberaktivitet på samma sätt. Om en aktivitet är förbjuden i den fysiska världen men inte på Internet blir Internet en säker fristad för den kriminella verksamheten. Om å andra sidan en aktivitet är i den fysiska världen - satsning på hästar, eller kasinospel med indiska stammar - blir den utsatt för federala straffrättsliga sanktioner när det inträffar i cyberspace.
För det andra bör lagstiftningen vara teknikneutral. Lagstiftning knuten till en viss teknik kan snabbt bli föråldrad och kräva ytterligare ändringar.
Slutligen anser DoJ att alla federala lagar måste erkänna att Internet skiljer sig från andra kommunikationsmedier: Det är ett mångfacetterat kommunikationsmedium som möjliggör både överföring från punkt till punkt mellan två parter (som telefonen), såväl som en utbredd information till en stor publik (som en tidning). Underlåtenhet att redogöra för denna specificitet i lagstiftningen kan hindra Internet: s tillväxt eller kyla dess användning som ett kommunikationsverktyg.
Den ursprungliga versionen av Kyls räkning misslyckades de flesta av dessa tester. Kyl introducerade en reviderad version tidigare i år och tog bort några av de mer besvärliga och svåra att genomdriva bestämmelserna. Enligt en analys av Sue Schieder från Rolling Good Times, tidningen för onlinespel, skulle den nya lagstiftningen inte straffa den tillfälliga spelaren. Det skulle inte heller förbjuda ligor för fantasysport på nätet, lotterier online i stater där de är lagliga eller vadslagning online på någon levande hästkapplöpning där det annars skulle vara lagligt att satsa. Lagstiftare har övervägt att anmäla leverantörer av internettjänster för att patrullera efter oönskade webbplatser, även om inspelare av spel på internet anser att förslaget är döda vid ankomst.
Men även om kongressen tar upp den mest utformade lagstiftningen i historien, finns det viktiga faktorer utanför dess kontroll. "Federal lagstiftning kommer att göra det svårt men inte omöjligt för Internet-spelare i USA att få tillgång till offshore-webbplatser," säger Sebastian Sinclair från Christiansen / Cummings. "I slutändan säljer speloperatörer på internet en produkt. De allra flesta kunder kommer att tillfredsställa deras efterfrågan på kommersiellt spelande genom mindre besvärliga och riskabla alternativ, såsom lotterier, bingo, pari-mutuels och kasinon. "
Men en hårdkärnig bas kommer att fortsätta att vända sig till vadslagning på internet för sina tydliga fördelar. För det första, spel från hemmet tillåter en mängd olika tekniker som skulle få en som kastas ut från ett vanligt kasino. Blackjack-spelare kan mycket enkelt räkna kort, eller till och med konsultera oddsdiagram; webbplatsen Kennyrogerscasino.com har faktiskt ett utskrivbart diagram som visar den bästa strategin för alla möjliga blackjackhänder. Och för sportspelare - som utgör en majoritet av onlinespelare, enligt industrins insiders - kan det inte vara lätt att använda cyberbookies. "Jag använder tjänsten eftersom den är bekväm och jag har tillgång till den när jag vill", säger en onlinespelare. "Jag satsar på fotbollsspel och satsar vanligtvis i närheten av 1 000 dollar varje helg. Jag har inte haft problem med att få betalt. "
Om sådana spelare inte är nöjda med de alternativ som finns tillgängliga för amerikanska medborgare kommer det att bli allt mer frestande för dem att vända sig till platser utomlands. En australisk stat, Queensland, tilldelar redan licenser för onlinespel, och andra kan följa snart. Det gör att en Internet-spelmiljö är för porös för att amerikansk brottsbekämpning kan anslutas.
Alla de platser som den amerikanska advokatkontoret har åtalats fungerar teoretiskt från Karibien. (Men ett HBO-sportprogram försökte hitta ett av dessa företag i Aruba och fann slutligen att det äkta servern var i ett bostadsområde i Bethlehem, Pa.) Och de karibiska länderna vill behålla sin fristad status. Aruba vägrar för det första att utlämna alla åtalade individer till USA, och hittills har USA haft lite samarbete från någon annan nation.
Gör den till synes oövervinnbarheten av onlinespel det till ett lockande företag? Jason Ader från Bear Stearns uppmanar försiktighet. "Eftersom det för närvarande inte finns några kontroller avseende vadslagning på internet, skulle jag uppmana investerare att stänga av dessa företag för närvarande," säger han. Även de företag som har haft en viss börskurs popularitet - till exempel Youbet.com - har skakiga fundament. Men när fler och mer traditionella företag blir involverade kommer konsumenten att leta efter varumärket. Sinclair of Christiansen / Cummings: "Du kommer att känna dig mer bekväm att satsa på en Hilton än du kommer att göra med Joe's Casino."
Källa: TheStandard.com
Nästa: Vad gör Internet beroendeframkallande: Potentiella förklaringar för patologisk internetanvändning
~ alla center för online-beroende artiklar
~ alla artiklar om missbruk
