Hur konstterapi tar upp impulsivitet, distraherbarhet och ångest

Jacob Edward, 10, målar en lerplatta som han gjorde under de senaste fyra konstterapi sessioner. Han doppar sin borste i koppen med silverfärgad svart färg som han har blandat, och doppar den i lerans sprickor.

Jakobs andning och penseldrag börjar bli snabbare. Han verkar orolig. Jag frågar honom om han behöver en paus, och han stannar för att ta tre djupa andetag. Han återupptar målningen i långsammare takt. När han avslutar sitt arbete lägger han plattan åt sidan. Nästa vecka kommer han att avsluta. Han ritar tyst i några minuter innan han återvänder till sitt klassrum.

Jacob har diagnostiserats med autism och ADHD. Han är nyfiken, kreativ och ovanligt vänlig för ett barn på spektrumet. Han är impulsiv och lätt distraherad. Jag har arbetat med Jacob på skolan sedan konstterapi lades till hans IEP, för mer än åtta månader sedan. Jacob vet hur konstterapi hjälper honom. "Det håller min hjärna lugn," säger han, "och det hjälper min kropp att bli lugn."

Barn med ADHD och inlärningsskillnader har ofta intensiva känslor, dålig social kompetens och låg självkänsla. Barn kommunicerar naturligtvis genom konst och lek, och konstterapi ger dem en användbar, icke verbal metod för att möta dessa utmaningar.

Hur konstterapi fungerar

Konstterapi använder processerna att rita, måla och skulptera för att förbättra välbefinnandet och förtroendet hos barnen. Det bygger på förutsättningen att självuttryck kan användas för att hantera känslomässiga problem, utveckla interpersonella färdigheter, hantera beteende, minska stress och öka självmedvetenheten. Man behöver inte vara en da Vinci för att dra nytta av konstterapi.

[Självtest: Visar ditt barn tecken på autism?]

Konstterapeuter arbetar med elever i vanliga klasser och specialundervisningskurser. En konstlärare utbildar elever om tekniker. En konstterapeut uppmuntrar konstskapande för att minska problem relaterade till inlärning och känslomässig anpassning. Konstterapi gör det möjligt för ett barn att utforska personliga problem genom fysisk aktivitet och sensorisk integration. Olika delar av hjärnan är engagerade under kreativt uttryck. Att svepa en borste över en duk kräver motoriska färdigheter. Att rita en bild av ett minne kräver analytiska och sekventiella operationer, logik och abstraktion. Att arbeta genom sekvensen av steg som krävs för att slutföra en konstuppgift kräver uppmärksamhetsfärdigheter och arbetsminne.

Att skapa konst genererar ett avkopplingssvar och förbättrar ett barns humör. Kreativ aktivitet ökar serotonin i hjärnan, vars brist kan leda till depression. Att manipulera lera i fem minuter kan minska stresshormoner mer än att pressa en stressboll.

En centrerad konstaktivitet, som att måla en mandala (en cirkeldesign med geometriska mönster), innan en gruppaktivitet har varit visat sig öka individens uppmärksamhet och minska impulsivt beteende, främja bättre beslutsfattande och fokus under uppgifter. Som en del av ett omfattande behandlingsprogram kan konstterapi hjälpa eleverna att känna kontroll. En studie som parade akademisk hjälp med veckovisa konstterapisessioner fann att tillägget av konst terapi bidrog positivt till social-emotionell anpassning av barn med lärande funktionshinder.

Jacobs mor, Jenn Lynn, visar stolt bilder av sin sons konstverk som hon sparar på sin dator. Familjemedlemmar beskriver Jacobs autism som en "stormakt", eftersom han märker detaljer som andra inte gör. Han är känslig för lukter och ljud. Han är energisk. Jenn märker att "den enda gången han är lugn och lugn hemma är när han gör konst."

[Leksakshistorier: Lekterapi för barn med ADHD]

"Jag vet att om det är tyst och jag inte ser Jacob så bygger han eller tecknar", säger hon. ”Bara för att färga något enkelt kyler han ut. Jag har alltid papper och penna med mig så att han kan använda dem, särskilt på en restaurang eller köpcentret. ”

Jenn anser sig inte vara konstnärlig, men hon och Jakobs far stödja hans kreativitet genom att låta honom bygga och skapa när han vill. Han har gjort medeltida slott och har byggt modeller av blodtrycksmätare. De uppmuntrar honom att prata om vad han skapar.

Njut av processen

Nyckeln för föräldrar är inte att ställa in baren för hög eller att rikta sitt barn. Vissa barn tycker om den sensoriska upplevelsen av att använda konstmaterial, och deras ”konstverk” kan vara klotter eller amorfa lerklumpar. Andra barn med inlärningsskillnader producerar visuellt sofistikerade stycken. Här är några riktlinjer som konstterapeuter använder i skolan:

> Process, inte produkt. Fokusera på att göra konsten, inte slutprodukten. Målet är inte perfektion, ett stycke som kan ställas ut i skolan eller i ett museum. Uppmuntra barnet att koncentrera sig på hur det känns att måla, bygga, rita eller skulptera. Sänk trycket för att producera något liknande det som hans kamrater kan producera.

> Var nyfiken och dö inte. Låt ett barn prata om hennes konstverk. Om hon inte gör sig frivillig, ställa frågor: "Vad händer på din bild?" Eller, "Vilken titel skulle du ge din bild?" Detta gör att ett barn kan uttrycka sin synvinkel. Håll frågorna enkla och ge barnet tid att tänka innan du svarar.

> Prata om alla hans känslor, även ilska eller sorg. Om ett barn uttrycker besvikelse över sina konstverk, fråga vad han skulle ha gjort annorlunda, istället för att automatiskt lugna honom att du tycker att hans målning är vacker. Detta planterar idén att han kan lösa problem och försöka igen.

> Håll det intressant - i liten skala. Balansstimulering och struktur maximerar effekten av konstaktiviteter. Projekt som inspirerar till spänning förbättrar fokus, men rutin är också avgörande för att hantera impulsivt beteende. För många val av konstmaterial är överväldigande. Det är en bra tumregel att börja med en handfull material; mer kan läggas till senare. För vissa barn betyder det ett val mellan markörer eller lera. För andra betyder det att man bara använder två färgfärger åt gången.

Kent Nults son, Ayden, diagnostiserades med ADHD och dyslexi i andra klass. Han har utmaningar för verkställande funktioneroch han behöver tid för att ordna sina tankar innan han pratar.

Kent har en bakgrund inom grafisk design, så det var inte förvånande när Ayden började spela med måla på nio månader gammal. När Ayden var 18 månader gammal, och hans bror Ashton var nio månader, hade Kent dem utanför att måla på lådor i uppfarten.

Nu i fjärde klass är Ayden intresserad av skulptur och drömmer om att bli arkitekt. "När Ayden skapar konst är hans fokus skarp," säger Kent. ”Jag ser en skillnad i hans självkänsla, hans lugnare inställning till livet och hans förmåga att titta på saker ur olika perspektiv. Bjuder in andra barn över att göra konst tillsammans är en möjlighet för Ayden att umgås med vänner. ”

Om du gör konstterapi hemma med ditt barn, oroa dig inte om han bara drar stickfigurer. Det är processen som räknas. Hoppa gärna in och skapa konst med ditt barn. Det är en annan möjlighet att ansluta. Du kan skapa något mer magnifikt än någon av er kunde ha föreställt dig.

Konst hemma

Att göra konst hemma med en förälder kan lugna och fokusera ett barn som har haft en hård dag i skolan eller har svårt att slå sig ner. Här är några tips för föräldrar:

> Förbered scenen. Ge ditt barn gränser när du gör konstprojekt. Om du klickar av en sektion av ett stort stycke hantverkspapper skärps barnets fokus. Konstbrickor, som ett barn kan placera alla sina material på, är användbara. Magasin kan innehålla material som färg, lera och gips.

> Google borta. Att hitta enkla hantverksprojekt är lika enkelt som att söka efter "hantverk" och "skolåldersbarn."

> Håll det enkelt och kort. Börja med projekt som har tre eller färre steg (färg, klipp, lim, till exempel). Detta kommer att öka ett barns fokus och chansen att han slutför projektet.

> Låt barn stå upp och flytta runt. Rörelse bränner överflödigt energi och gör att ett barn kan slå på återställningsknappen när hon tröttnar på ett projekt.

> Använd en timer. Det bromsar ner barn som har en dålig känsla av tid, och som känner behov av att rusa igenom ett projekt.

> Börja med Mandalas. Dessa förritade cirklar på ett papper fångar barnets uppmärksamhet. Att ha en utgångspunkt minskar ett barns oro över vad man ska skapa när man står inför ett tomt papper. Mönstrade mandala-design är gratis online.

> Bara färg. Färgning är en avkopplande, icke hotande aktivitet för barn och vuxna. Kom ihåg hur lugnande det var för dig i din barndom.

[Gratis webinarium: Fördelarna med konstterapi för barn med ADHD och LD]

Uppdaterad 4 november 2019