För aids-patienter kan subtila tänkande problem signalera senare demens

Mor påminner om effekterna av aids-relaterad demens

Maine-konstnären Elizabeth Ross Denniston säger att hon har försökt att sätta många av de värsta minnen från sin sons död bakom sig. Bruce Denniston dog av aIDS 1992 vid 28 års ålder, och hans mor var hans primära vårdgivare efter att han blev för sjuk för att ta hand om sig själv.

Hon kan dock inte glömma beslagen eller det vackra utseendet som hennes son hade mot slutet. Och hon kan inte glömma det demens, som började med subtila personlighetsförändringar under det sista året av hennes sons liv, men snabbt utvecklades.

"Vi försökte hantera många andra problem, så vi kanske inte har märkt det till en början," säger hon. "Han var en extremt intelligent kille och en datorekspert, men han tappade intresset för allt detta. Mot slutet av sitt liv började han hallucinera. Han utvecklade en fantastisk rädsla för fåglar och andra djur, även om han alltid hade älskat dem. Jag hade fått honom en katt och trodde att han verkligen skulle älska ett husdjur, men han var rädd till döds av det. "

HIV-relaterad demens, en gradvis förlust av intellektuella funktioner, en gång vanligt i de sista stadierna av AIDS, ses mycket mindre ofta idag tack vare introduktionen av effektiva terapier som mycket aktiv antiretroviral terapi (HAART), en läkemedelskombination som används för att kontrollera sjukdomen. Men patienter som inte kan eller inte tar de nya AIDS-läkemedlen eller misslyckas med dem är fortfarande i riskzonen för demens.

"I motsats till vad folk tror, ​​är inte alla AIDS-patienter kontrollerade och behandlingsbara", rapporterar neurolog David Clifford, MD. "I verklig praxis har så mycket som hälften av patienterna pågående [höga nivåer av viruset] eller andra problem med de nya läkemedlen, och dessa patienter riskerar fortfarande för demens."

En studie som genomfördes före den omfattande introduktionen av HAART föreslår nu HIV-infekterade patienter som visa subtila tecken på mental nedsättning kan faktiskt ha en mycket tidig manifestation av AIDS-relaterade demens. Till och med relativt mindre minne, rörelse eller talproblem tidigt under sjukdomsförloppet kan vara ett tecken på senare demens.

Studien fann specifikt att patienter med ett tillstånd känt som mindre kognitiv motorisk störning (MCMD), kännetecknat av lätt tänkande, humör, eller neurologiska problem som inte var tillräckligt allvarliga för att påverka funktionen från dag till dag, befanns ha en signifikant ökad risk för demens.

"Våra resultat tyder på att MCMD inte alls är ett separat syndrom, utan istället är en föregångare till senare demens, "säger studieförfattaren Yaakov Stern, doktorand, från New Yorks Columbia University College of Physicians och Kirurger. "Även om vi inte kan dra fasta slutsatser från den här studien, kan vi säga att AIDS-patienter med tidigt tänkande underskott eller MCMD säkert är mer benägna att utveckla demens."

Clifford, som är professor i neurologi vid Washington University i St. Louis, och är rektor utredare för Neurologic AIDS Research Consortium, säger att cirka 7% av AIDS-patienterna utvecklas nu demens. För bara några år sedan, innan de nya terapierna var allmänt tillgängliga, var förekomsten mycket högre - så hög som 60% enligt 1998-siffrorna från CDC.

"En annan anledning till att demens fortfarande är en viktig fråga är att det verkligen är för tidigt i HAART-eran att veta om det kommer att bli ett problem längs linjen," säger Clifford. "Det är möjligt att hjärnan är den sista bastionen av detta virus, och att... demens... kan vara ett problem. "

San Francisco General Hospital chef för neurologi Richard W. Price, MD, säger att han inte har sett några bevis för att patienter som klarar sig bra med de nya AIDS-terapierna utvecklas till demens. Han säger att de aidsrelaterade demensfallen som han i allmänhet ser förekommer hos patienter med avancerad sjukdom som inte har behandlats eller byggt upp en resistens mot terapi på grund av oregelbunden användning.

"Det är ingen tvekan om att förekomsten av AIDS-demens i den aktuella behandlingsperioden är markant minskad," säger Price. "Jag brukar se demens idag hos människor som är utanför behandlingssystemet, antingen för att de har valt att inte behandlas eller så att de har fallit igenom sprickorna. Det är en mycket annan grupp patienter än vi såg för några år sedan. "