Föräldrakonflikt ger mer än flyktig besvär för barn

"Konflikt mellan föräldrar kan ha distinkta betydelser och konsekvenser för barn- och familjesystemet även efter att ha övervägt effekterna av föräldrarsvårigheter."

(12 februari 2006) - Sexåringar vars föräldrar uppvisade ofta meningsskiljaktigheter i deras förhållande svarade på efterföljande föräldrakonflikter med förhöjd besvär och negativa tankar, enligt ett team av forskare från University of Rochester och University of Notre Dame.

I det senaste numret av tidskriften Barn utvecklingrapporterade teamet att de undersökte 223 barn två gånger under ett år för sina reaktioner på konflikter mellan sina föräldrar. Först deltog deras mödrar och fäder ensamma i en övning där de försökte hantera och lösa en gemensam oenighet. Forskarna betygsatte föräldrarnas fientlighet eller likgiltighet för att fånga de karakteristiska sätt som föräldrar hanterade sina konflikter. Sedan observerade barnen sina föräldrar som arbetade genom två simulerade telefonsamtal: en kort konflikt och en lösning.

Forskare fann att de sätt som föräldrar hanterade konflikter i övningen förutspådde hur barn svarade på den simulerade telefonkonflikten både inom en två veckors period och ett år senare. Föräldrar som visade höga nivåer av oenighet hade barn som svarade med större oro än väntat på den simulerade telefonkonflikten.

"Stressbelastningen av att bevittna flera olika typer av konflikter kan ha långsiktiga konsekvenser för barns funktion genom att direkt förändra sina mönster för att svara på dessa konflikter, säger Patrick T. Davies, huvudförfattare och professor i psykologi vid University of Rochester. "Våra resultat belyser möjligheten att flera olika typer av konflikter mellan föräldrar kan påverka barns välbefinnande över tid negativt," säger han.

Enligt författarna kan tidigare erfarenheter av föräldrakonflikter förändra hur barn hanterar senare konflikter. "Konflikt mellan föräldrar kan ha distinkta betydelser och konsekvenser för barn- och familjesystemet även efter att ha övervägt effekterna av föräldrarsvårigheter," påpekar Davies.

Även om tidigare arbete har visat att barn inte vänjer sig med sina föräldrarnas oenighet utan istället blir mer känsliga för det, Davies och hans kollegor undrade om olika former av destruktiv konflikt mellan föräldrar spelade olika roller hos barn reaktioner. Det spelade ingen roll om de vuxna var oeniga på öppet fientliga sätt eller verkade likgiltiga under argumenten. Båda sätten att hantera konflikter var kopplade till högre än förväntat nöd hos barn som varade till och med ett år senare.

Det primära syftet med studien var att kartlägga stabilitet och förändring i barns svar på en konflikt i samband med interparentala och familjära interaktioner under de tidiga elementära åren. Författarna tror att studien lägger grunden för nya tester på hur barn anpassar sig när de hanterar interparental konflikt.