Kom ihåg det glömda: Ditt svar på demens

När jag skrev artikeln "Eliminering av ordet schizofren Jag sa att schizofreni var den mest stigmatiserade av alla psykiska sjukdomar. På något sätt glömde jag att betrakta demens som det stigma som det bär löper mycket djupare än schizofreni, bipolär störning och depression tillsammans.

Nästan alla känner en äldre familjemedlem som "tappade sina kulor" och bor i stödjande bostäder. Det är en familjhemlighet i tusentals familjer. Det är en sjukdom som på grund av dess svåra presentation gör människor rädda för den. Och när människor är rädda för något, undviker de det.

Känner du någon som lider?

Tänk på ditt liv. Finns det någon du känner som lider av demens som du har försummat att besöka lika mycket som du en gång gjorde? Har du en moster, farbror, mormor, farfar som tillbringar sina dagar i en ensam mentalhälsovård som gör samma pussel om och om igen?

Rationellt sett kan jag förstå varför det finns en tendens att vidareföra oss från en älskad med demens. Det är en av de svåraste sakerna att bära när en älskad inte längre kommer ihåg ditt namn. Eller ännu värre, om de blir våldsamma och kopplade från resten av världen.

Men bara för att det gör dig obekväm, ger det dig inte rätten att förneka dessa människor den kärlek och stöd de förtjänar, när de behöver det mest.

Intensivt svårt, men ändå intensivt belönande

Jag arbetade på en mycket säkrad demensavdelning på ett psykiatriskt sjukhus under en tid. På några sätt var det det svåraste jobbet jag någonsin har haft. På andra sätt var det det mest givande.

De flesta av invånarna på avdelningen kom inte ihåg mig dag till dag. Jag blev ofta förvirrad för en son eller ett barnbarn. Många av dem var våldsamma gentemot mig, till deras eget fel. Men varje dag, oavsett hur upprörd och förvirrad en person var, kunde jag göra en liten, positiv skillnad i deras dag. Visst, de kanske inte kommer ihåg det ögonblicket fem minuter senare, men det tar inte bort vikten av att ha det ögonblicket.

Besök oftare - stanna längre

Allt jag försöker säga är att bara för att din älskade är frånkopplad från verkligheten, betyder det inte att de inte längre kan uppleva glädje. Även om du tror att dina besök inte längre hjälper, fortsätt.

Mental stimulering har visat sig bromsa sjukdomens degenerativa natur. Vid denna tidpunkt i modern medicin kan dess effekter inte vändas men de kan hanteras. Genom att helt enkelt besöka oftare och delta i kärleksfull konversation ökar du deras chanser att få fler goda dagar än dåliga.

De Chris Curry webbplatsen är här. Chris är också på Google+, Twitter och Facebook.