Tips för diagnostisering och behandling av ångest hos äldre

Vi lever i en tid där mentalhälsoproblem som ångeststörningar tas mer allvarligt som de sjukdomar som de är. De senaste åren har verkliga framsteg gjorts när det gäller att minska stigma för mental hälsa omgivande ångest. Vi pratar mer om det och lär oss att behandla ångest bättre. Det finns också en övergripande mjukning av sociala attityder kring det.

Ångestsyndrom är den vanligaste formen av psykisk sjukdom, och människor börjar äntligen inse den förödande inverkan det kan ha på föräldrar, barn, familjer och vänner. Förutom en befolkning med en enorm ökning av ångestdiagnoser försummas: ångest hos äldre.

Fler äldre behandlas för ångest

Ångestbesvär hos äldre ökar - de är nu dubbelt så vanliga som den "geriatriska jätten" demens och upp till åtta gånger vanligare än stora depressiva störningar för äldre vuxna. 90% av ångest i sen-livet kommer i form av generaliserad ångestbesvär (GAD), eller en specifik fobi som agorafobi. GAD utgör minst 50% av alla nya ångestdiagnoser för äldre vuxna.

Varför det är svårare att diagnostisera och behandla ångest hos äldre

Trots att många äldre vuxna lider av ångest, får många inte den hjälp de behöver. Några av orsakerna kan komma till ålderism; hälsoindustrin tenderar att fokusera på fysiska snarare än psykisk sjukdom hos äldre. Att diagnostisera ångest hos äldre patienter kan emellertid också vara svårare av olika skäl, inklusive:

• komorbiditet med andra medicinska tillstånd - Vissa medicinska problem som är vanliga för äldre vuxna (som hjärtsjukdomar) kan ha ångestliknande symtom som maskerar och överskuggar faktiska ångestsymtom, såsom bröstsmärta eller andnöd.
• Äldre människor tenderar att somatisera psykiatriska problem - Detta innebär att äldre patienter är mer benägna att fokusera på de fysiska symtomen på ångest snarare än det känslomässiga problemet i sig. Ångest uppträder ofta annorlunda hos äldre människor, möjligen på grund av generationsstigmatiseringen kring att prata om känslomässiga problem.
• Äldre vuxna tar ofta fler mediciner - Äldre människor brukar använda mer medicin än yngre, och som medicinska tillstånd kan vissa mediciner maskera symtomen på ångest.

Tips för effektiv diagnostisering och behandling av äldre ångest

Äldre människor upplever ångest annorlunda, och de svarar ofta också på behandlingen. Nedan följer några förslag för att uppnå effektiv diagnos och behandling av ångest hos äldre:

• Börja med en primärvårdsläkare. För att hantera ångestproblem med äldre bör det första stoppet vara din primärvårdsläkare eller huvudsjukvårdsleverantör. Det finns två skäl till detta: för det första måste din läkare se till att ångesten inte är ett resultat av fysisk sjukdom, och för det andra, de flesta äldre känner sig mer bekväm att prata med någon som de redan är bekanta med om psykiska hälsoproblem.
• En bra intagshistoria är viktig. Det är viktigt att all information om tidigare sjukdomshistoria granskas noggrant när äldre människor behandlas för ångest. Det är viktigt att veta om det är ett tillstånd som uppstår nyligen, ett komorbid tillstånd relaterat till en pågående störning eller en biverkning av medicinering. Detta är en annan anledning till att det är bäst om äldre ångest behandlas av någon som redan känner till personens medicinska situation.
• Börja med ångestläkemedel vid lägre doser. Om ångestläkemedel eller antidepressiva medel indikeras för behandling, kan din läkare besluta att börja med en halv eller till och med en fjärdedel av den normala dosen. Detta beror på att åldrande människor med möjliga befintliga medicinska tillstånd ofta reagerar annorlunda än sina yngre motsvarigheter. Även icke-bensodiazepin mediciner som buspirone (Bu Spar) kan anges.
• Överväga kognitiv beteendeterapi (CBT). CBT anses allmänt vara den mest effektiva läkemedelsfria behandlingen mot ångestbesvär, och forskning indikerar att modifierade CBT-program kan hjälpa till att behandla ångest hos äldre. Din läkare kan kanske komma med några förslag om detta.

Äldre människor förtjänar noggrann diagnos och effektiv ångestbehandling som alla andra, men får tyvärr inte alltid den. Om du eller din älskade lever med obehandlad ångest kan din läkare peka dig i rätt riktning. Det finns effektiva behandlingsalternativ för äldre med ångest, så se till att du talar upp.

Källor för statistik:

• Regier DA, Boyd JH, Burke JD, et al. En månads förekomst av psykiska störningar i USA - baserat på fem platser för epidemiologiskt avrinningsområde. Arch Gen Psychiatry 1988; 45: 977-86
• Krasucki C, Howard R, Mann A. Ångest och dess behandling hos äldre. Int Psychogeriatr 1999; 11: 25-45
• Ferretti G. Ångest och Alzheimers sjukdom. J Geriatr Psychiatry Neurol 2001; 14: 52-8

Du kan hitta Greg på hans hemsida,Twitter, Google+, Pinterest, och Facebook.