Sympati-sökande invaderar Internet Support Groups
En expert kallar det 'Munchausen via Internet'
Av Jim Morelli, RPh
De ska erbjuda komfort och råd för dem som lider av ett medicinskt problem, men Internet-supportgrupper kan innehålla något annat: bedrägeri.
Marc D. Feldman, MD, vid University of Alabama vid Birminghams Center for Psychiatric Medicine, kallar det "Munchausen av Internet "- en variation av typen av psykiatriska störningar som inkluderar Munchausen syndrom och Munchausen av ombud. I dessa störningar kockar folk upp eller framkallar fiktiva sjukdomar hos sig själva eller andra i ett försök att få sympati.
Feldman påpekar att den totala frekvensen av dessa störningar, uppkallad efter en tysk baron berömd för sina stora berättelser, är låg: "I verkliga livet... Munchausens syndrom är sällsynt. Min känsla är, åtminstone vid denna tidpunkt, jag måste tro att detsamma gäller för online [Munchausen]. "Fortfarande är de fakulärer där ute - och Feldman erbjuder några ledtrådar om hur man kan upptäcka dem:
- De gör fantastiska personliga påståenden som senare motsägs eller motsägs.
- De beskriver försämringen av en sjukdom, följt av en mirakulös återhämtning.
- De ger lätthjärtade beskrivningar av allvarliga medicinska problem.
- De tar in "stödjande spelare" när publikens uppmärksamhet minskar. ("Nu är min mammas sjukdom.")
I en studie publicerad i Southern Medical Journal, Feldman beskriver fyra fall av internetposer. I det ena höll en "ung kvinna" en stödgrupp som är bunden med berättelsen om hennes kamp med cystisk fibros. Hennes dröm var att dö på stranden. Det hände äntligen, enligt en post från den sjuka kvinnans syster "Amy." Gruppmedlemmar plockade upp på håret när de märkte likheter i stavfel i inlägg från Amy och från systeren som skulle vara död.
I en annan tappades gruppmedlemmar av en person som påstod sig vara en 15-årig pojke med migrän huvudvärk, en blodsjukdom och en anfallsstörning - som också råkade vara en fjärde år medicinsk studerande. Hans döva "mor" gick in när medlemmarna började ställa frågor och varnade dem för att pojken skulle kunna glida in i en allvarlig depression om de höll på det.
"Jag blev medveten om dessa fall eftersom människor som kände offren kontaktade mig," säger Feldman. "Jag tror att de berättade för mig var ett försök att utrota sina själar från detta bedrägeri, men också att få professionella råd för att återställa sina grupper."
Och det finns ingen tvekan om att dessa berättare kan ha en enorm inverkan på Internet-supportgrupper. Feldman säger bland annat att de kan:
- Skapa en uppdelning mellan dem som tror berättelsen och de som inte gör det
- Förorsaka att vissa lämnar gruppen
- Distrahera gruppen tillfälligt från sitt uppdrag genom att tvinga den att fokusera på posern
"Överväldigande erbjuder dessa stödgrupper en enorm fördel för människor," säger han. "[Men,] som på andra områden i våra liv, måste vi informeras."
Men att räkna ut vem som förfalskar kanske inte är lätt. Den outtalade grunden för Internet-stödgrupper är acceptans, och många av de som lider av störningar som Munchausen gör sina läxor - vilket är lättare än någonsin tack vare webben.
"Munchausen-patienten var tvungen att gå till ett biomedicinskt bibliotek och slänga runt dessa tunga läroböcker," säger Feldman. "Nu kan de ligga tillbaka i stolen och klicka här och där... och bli mer expert på esoteriska medicinska diagnoser än en läkare. "
Ändå är online-förfalskare mycket mindre oroande än verkliga, säger Beatrice Crofts Yorker, RN, MS, som en professor i omvårdnad vid Georgia State University i Atlanta, en advokat och en expert på Munchausen av ombud. Personer med Munchausen genom fullmakt kan orsaka skador eller sjukdomar på sina barn för att få sympati för sig själva.
"Det enda som skadas här är användare av Internet [supportgrupper]," säger hon. Det är viktigare, säger hon, för att vårdpersonal ska fokusera på människor med dessa störningar när de fysiskt skadar andra människor - och / eller onödigt spenderar sjukvårdsdollar.
Yorker säger att konfrontation förmodligen är det mest pålitliga sättet att stoppa uppgifterna när det gäller att bli av med online-uppsökande.
Mer: Munchausen via Internet: Faking Illness Online
