Är du den rätte?
I hans första militära kampanj gjorde George Washington ett fruktansvärt misstag. De amerikanska kolonierna hade ännu inte gjort uppror - det var 20 år på vägen. Washington arbetade för Storbritannien, som var i ett "kallt krig" med Frankrike. De två länderna ruslade med varandra för territorium över hela världen, inklusive området nära Virginia. En dag såg Washington och hans trupper ett parti fransk camping i deras territorium och attackerade dem, dödade tio män och fångade resten.
Han sköt först och ställde frågor senare. Han fick reda på att det var ett diplomatiskt parti, och en av de män han dödade var en viktig fransk ambassadör. Washington hade gjort ett stort misstag. De två stora militära makterna på den tiden avslutade deras kalla krig och in i ett hett krig.
Föreställ dig för tillfället att du var Washington och att du gjorde det misstaget. Vad skulle du berätta för dig själv om det? Hur skulle misstaget passa in i det övergripande mönstret i ditt liv?
Med andra ord: vilken typ av historia bor du i? Var tror du att du kommer ifrån och vart tror du att du ska?
Du lever av en berättelse. Har du någonsin tänkt på det så? Var och en av oss har en berättelse, och vi är huvudpersonen i den berättelsen. Om jag intervjuade dig i ett par veckor skulle jag förmodligen kunna sammanföra en sammanhängande berättelse som du lever av även om du aldrig riktigt har tänkt på det själv. Det är din livshistoria och det är meningen med ditt liv.
Exempelvis kunde en berättelse som Washington hade berättat för sig själv: "Jag är avsett att misslyckas." Hans far dog ung, hans mor var en nag. Jämfört med sina samtida var han fattig. Att döda den franska ambassadören kunde ha varit ett sista halm. Han kan ha dragit slutsatsen att han inte var utskuren för militärt arbete och gav upp, klättrade in i en flaska och vi kanske aldrig har hört talas om honom.
Det är en berättelse. Det är ett sammanhang inom vilket han kunde ha levt sitt liv. Och ser du att berättelsen leder till vissa känslor och vissa handlingar som överensstämmer med berättelsen?
Här är en annan möjlighet: Han kunde ha trott att han var avsedd att markera sig i världen, och att hans misstag var den viktigaste lektionen han någonsin skulle lära sig. "Gudomlig försyn", kunde han ha sagt till sig själv, "förbereder mig för en stor uppgift. Jag måste lära mig allt jag kan av detta misstag för det kan påverka världens framtid. "
Tror du att han skulle känna annorlunda om omständigheterna i sitt liv med den här historien? Naturligtvis skulle han göra det. Samma omständigheter, annorlunda historia. Men den heroiska berättelsen skulle få honom att lära sig viktiga militära lektioner av hans misstag och det skulle hjälpa honom att fortsätta och uthärda svårigheter som skulle kollapsa en svagare person. Berättelsen skulle ge honom styrka.
fortsätt historien nedan
Att döma efter bokstäverna som han skrev hem, berättelsen han bodde efter var mycket mer som den andra än den första. Och eftersom han levde efter den mer inspirerande historien, fortsatte han och han lärde sig och han gjorde en skillnad.
Man of La Mancha, en musikal som gjordes 1972, är baserad på historien Don Quixote av Miguel de Cervantes. Det är en underhållande historia, men den är också djupgående.
Don Quixote ser världen som en uppdrag, som ett äventyr, och han ser en dålig kökspiga som en dam med oöverträffad skönhet och kyskhet. Han drömmer den omöjliga drömmen, han kämpar mot den oslagbara fienden, han ser på livet som en utmaning att göra gott inför det onda och göra världen till en bättre plats. Han vill ägna sina segrar till kökspigen, hans dam.
Hon är bitter om livet, full av ilska.
"Varför gör du de här sakerna?" frågar hon honom.
"Vilka saker?"
Hon brister ut i frustration, "Det är löjligt, saker du gör!"
Han svarar enkelt, "Jag kommer i en värld av järn för att göra en värld av guld."
"Världen är en dyng," säger hon, "och vi är maggar som kryper på den."
Två olika berättelser, samma objektiva verklighet. Ändå lever en i ett liv av adel och skönhet och äventyr, och den andra lever i smuts och elände och hat.
Vilken typ av historia lever du? Är det heroisk? Eller är det svagt? Har du en känsla av öde? Eller har du en känsla av tomhet? Vad tror du är ditt öde? Jordens öde? Mänsklighetens öde? Den berättelse du berättar för dig själv - myten inom vilken du lever ditt liv - påverkar starkt dina känslor och det slutliga resultatet av ditt liv.
Och det kan förändras. Du kan ändra det medvetet.
MYTER HAR VAR EN DEL AV mänskligheten sedan mycket nära början. Vi kallar dem myter när de är andra människors berättelser; vi kallar dem sanna när berättelsen är vår egen.
En primitiv medicinman som satt runt lägerelden för 20 000 år sedan och berättade för sina människor hur deras stam blev, delade inte det han tyckte om som en "myt" eller rolig liten berättelse; berättelsen han berättade var sammanhanget med deras dagliga liv. Det var mönstret som deras erfarenheter passade in i. Det gav deras liv mening. Det gav var och en av dem avsikt för deras existens. Det berikade deras liv... eller dödade det, beroende på berättelsen.
Några av de berättelser vi hör om okunniga människor verkar pittoreska - till och med löjliga - för oss; vi vet alla att jorden inte sitter på baksidan av en jättesköldpadda; vi vet att universum inte skapades av vinden.
Om de icke-vetenskapliga människorna tog sig en rymdfärja och tittade på jorden, kunde de se för sig att det inte finns någon jättesköldpadda. Och de skulle komma med en annan historia. Men de skulle komma med en historia. Alla har antingen accepterat en berättelse från sin kultur eller sin familj, eller skapat en egen. Alla har en berättelse de lever. Och det har du också.
Det är viktigt att leva i en berättelse som ger ditt liv värdighet och syfte. Det kommer att göra en skillnad i ditt liv. Och du behöver inte tvinga dig själv att tro på en gammal myt om du inte tror på den. Din "myt", för att berika ditt liv, måste passa in i din befintliga kunskap. Det måste vara sant för dig.
Eftersom vi vet så mycket om världen är många av de gamla myterna svåra att tro på. Våra säkerhetsfiltar har tagits bort. Och för många människor är de moderna berättelserna de lever av tomma, öde, negativa och hopplösa.
Vi vet nu att universum är enormt. Vi vet att jorden inte är centrum för allt. Vi vet att tyngdkrafterna och storleken på stjärnor och galaxer ligger utanför vår förmåga att fånga, och de dvärgar oss och våra liv i jämförelse. Men den kunskapen betyder inte att du måste leva enligt en ödslig historia. Det lämnar sig till adel och hjältemod lika lätt som alla andra kunskaper.
Till exempel vet du också att den här lilla planeten är den enda vi känner till med livet på den. Livet är dyrbart. Det faktum att du och jag existerar är fantastiskt! Universumets existens och livets existens är inget annat än häpnadsväckande.
Många tar denna vetenskapliga kunskap och skapar för sig själva en historia med mening utan några troshopp. De anser att det är deras heliga plikt att skydda och bevara denna planet och dess dyrbara livsformer.
fortsätt historien nedan
En person i en maktposition kan arbeta för policyer för att förhindra att djur utrotas eller politik för att rensa upp föroreningar eller politik för att främja samarbete med andra länder. En mamma kan ägna sitt liv åt sina barn och ge dem visdom och mod och en uppskattning för denna sällsynta planet. En typist för ett stort kontor kan ägna lite av sin fritid åt att skriva brev till sina representanter i frågor som han tycker är viktiga och kämpar mot den ädla kampen för livet.
Vem som helst i vilken position som helst kan spela en viktig, till och med avgörande roll i hur saker och ting utvecklas i framtiden. Du kan göra en viktig skillnad. Tror du inte det? Inte heller George Washington i den första delen av sitt liv. Och vad händer om han inte hade lett vårt land i dess kamp för frihet? Tänk om han var den avgörande skillnaden och vi förlorade kriget? Vad händer om vårt experiment med demokrati och mänskliga rättigheter hade misslyckats? Det var inte en "självklar sanning", det var en uppfinning; det fanns aldrig i vår art långa historia. Till och med uppfinnarna av demokrati - de antika grekerna - hade slavar. Om vår kamp mot kungen av England hade misslyckats, skulle kungar och fascistdiktatorer härska världen idag? Skulle idén om enskilda mänskliga rättigheter försvinna? Skulle friheten ha tappats ut? Det är fullt möjligt. Mänskliga rättigheter fanns inte i hela civilisationens historia.
Vem kan säga vilken skillnad han gjorde? Vem vet vilken skillnad du kommer att göra? Ditt liv är inte över.
I kampen för kvinnors rätt att rösta i detta land gjorde en obskur man en skillnad. Han var en representant i en liten stat. Jag vet inte ens hans namn. Men rätten för kvinnor att rösta, som hade vunnit i senaten med bara en röst, var tvungen att vinna i kammaren. Och det gjorde - igen med en röst, och en röst var vår hjälte: En representant i en liten stat som förväntades rösta emot den.
Men hans mor skrev honom ett brev och uppmanade honom att rösta ja. Hennes brev rörde honom, och han röstade, och världen har aldrig varit densamma. Att en kvinna kanske inte har gjort en annan viktig sak i sitt liv, men vad hon gjorde gjorde en skillnad. Alla de små integriteten som hon begick i sitt liv som förtjänade sin sons respekt ledde fram till det viktiga ögonblicket då hon ändrade mening.
Varje liten, relativt meningslös handling i hennes liv hade mening och syfte. Hon kanske har insett det; kanske inte. Hon kan ha levt ett liv soffat i en berättelse om adel och heroism; eller kanske hon tänkte på sig själv som bara en värdelös person i ett hav av värdelösa människor. Vi vet inte vilken historia hon bodde. Men det är inte viktigt nu. Hon har gått vidare.
Du lever dock och sparkar. Din berättelse är viktig.
Du kan vara avsett att göra en skillnad. Du kanske är den som vänder tidvattnet. Något viktigt kan bero på din godhet eller din intelligens eller din styrka. Och alla omständigheter i ditt liv just nu, särskilt de delar du inte gillar, kan förbereda dig perfekt för den del du kommer att spela i jordens öde.
Vissa människor gör en skillnad med sina liv men vet inte det, för det de bara satt upp scenen för det som kommer senare, men det som kommer senare kunde bara ha hänt om det scenen sattes. Om du ser resultaten av din styrka och godhet är inte poängen. Poängen är att berättelsen du lever efter gör en skillnad i ditt liv just nu. Det gör skillnad nu, oavsett vad som händer senare.
Om du har en kynisk eller tom eller tragisk historia just nu, kan det göra skillnaden att du läser detta. Det här kan vara din vändpunkt. Och din tro på att det är ditt uppdrag att göra vad du kan kan vara det som håller dig att försöka mot oddsen, och det kan vara att eftersom du försökte mot oddsen gjorde du en avgörande skillnad.
Din berättelse är till viss del en självuppfyllande profetia. Gör det bra. Skapa en berättelse som ger dig värdighet, syfte och mening och styrka karaktär. Lär din berättelse till dina barn.
Du kanske är den
Tänk om dina omständigheter inte har varit väldigt bra? Tänk om du har haft många svåra tider och tycker att det är för sent för dig att börja göra en skillnad? Kolla in det här lilla ditty:
En slav till hans öde
Känner du att du har försökt hårt att göra någon slags skillnad i ditt liv men bara har mött svårigheter och problem? Kolla upp:
Konversation om optimism
Utan magiskt tänkande och utan positivt tänkande hype, när du har en svår uppgift att slutföra och du lägger av den, kommer du att ha ett sätt att göra det lättare att ta upp uppgiften och få den klar när du har läst detta:
Tänk på att det är klart
Vill du vara stark? Vill du ta bort en bra del av rädsla, blyghet och besvärlighet från ditt liv? Kolla in det kapitel som heter:
Vägrar att flinch
En extremt viktig sak att tänka på är att bedöma människor kommer att skada du. Lär dig här hur du förhindrar dig själv från att göra detta alltför mänskliga misstag:
Här kommer domaren
