Kan det vara hypotyreos?

En sjukdom som härmar depression

Patienten kunde inte berätta vad som var fel och inte heller hans 80-åriga mamma. Han hade legat på soffan i veckor, sa hon, och han skulle inte stå upp.

Sloth var synd, men var det en anledning att läggas in på sjukhuset?

De bodde i ett hus i East St. Louis, Ill. Han var 56 och singel och jobbade udda jobb tills han nyligen parkerade sig på soffan och tittade på tv. Han var sömnig för det mesta, glömde möten och lämnade sysslor oavslutade. När han konfronterades blev han irriterad och tillbakadragen.

Hans mor misstänkte droger, men han lämnade aldrig huset tillräckligt länge för att köpa några. Hon bad honom att se en läkare, men det skulle han inte. När situationen blev outhärdlig, ringde hon 911.

Det var min första sjukhusrotation i medicinskolan, men till och med för mitt nybörjare var detta inte den vanliga midsommarslöpet.

Mannen rörde sig långsamt och slamrade sina ord. Han förnekade att han använde droger och sa att han inte hade haft några tidigare medicinska problem. Även om han vagt minns att han tog en medicin kunde han inte komma ihåg vad det var.

Hans kropp var sval och torr. Hans hjärtslag var långsam men annars normal.

Jag ställde honom några vanliga frågor. Han visste var han var och året, men inte månaden eller presidenten. Jag bad honom räkna bakåt från 100 vid 7, men han slutade vid 93.

Han var inte berusad eller hypoglykemisk. En hjärnskanning avslöjade ingen stroke, tumör eller blödning.

Av alla diagnostiska möjligheter var infektioner antagligen de allvarligaste. AIDS kan orsaka för tidig demens, men han hade inte de vanliga riskfaktorerna. Lyme sjukdom var osannolik; fästingbärarna är inte endemiska för området.

Vad sägs om hjärnhinneinflammation eller, ännu värre, syfilis? Obehandlad syfilis kan infektera ryggmärgen och hjärnan och orsaka allvarlig nervskada och demens. Syfilis är en av de stora maskeraderna, en sjukdom med så varierande symtom att den nästan aldrig kan uteslutas med säkerhet. I stadsområdena ökade då förekomsten av syfilis. Det bästa sättet att utesluta var en ryggkran.

Med min invånares hjälp skrubba jag mannen nedre ryggen med en antiseptisk tvål och injicerade sedan lokalbedövning i vävnaden mellan den tredje och fjärde ryggraden. Det var min första ryggkran, och lyckligtvis gick nålen rakt in i ryggraden och gav tillbaka en klar vätska. Vi skickade vätskan till laboratoriet.

Den kvällen började testresultaten komma tillbaka. Blodtest för njur- och leversjukdom var negativt. Ryggradsvätskan var ren och utesluter en infektion. Men när nivån av sköldkörtelstimulerande hormon kom tillbaka var det utanför skalan. Patienten hade det värsta fallet av hypotyreos som läkarna någonsin sett.

Jag stötte på en E.R.-invånare senare den kvällen och sa till honom att vi hade ställt en diagnos. "Låt mig gissa," sa han. "Hypotyreos."

"Hur visste du?" Frågade jag i misstro.

"Jag knackade på hans knä," svarade han.

Senare försökte jag det och framkallade den långsamma reflexen som är ett klassiskt tecken på sjukdomen. Fysisk undersökning är alltid lättare när du vet svaret.

Vi gav honom omedelbart sköldkörtelmedicin, och efter ett par dagar rusade hans hjärtslag, hans tankar blev tydligare och hans kroppstemperatur steg till normal. Han låg i sin sjukhussäng och bad om ursäkt till sin mamma för alla problem.

Hypotyreos kan efterlikna många symtom på depression, inklusive glömska, låg energi och oförmågan att koncentrera sig. 1888 publicerade Clinical Society of London den första stora rapporten om sjukdomen och kallade det myxedem och jämförde det med barnets kretinism. Dess allvarligaste form ger en minskad medvetenhetsnivå och till och med paranoia och hallucinationer.

Nästa dag tog hans mamma in en brun väska. I den var en tom flaska sköldkörtelhormon. Han hade tagit läkemedlet men hade slutat sex månader tidigare efter det slutade, och sjönk sakta ned i ett amnesiac delirium som fick honom att glömma att han behövde det, ett förfall som nästan kostade honom hans liv.

Hypotyreos koma har en 20 procent dödlighet även om det erkänns och behandlas på lämpligt sätt.

Varje dag i akutmottagningar får patienter olämpliga behandlingar eftersom de inte har listor över sina mediciner. När någon rullar in medvetslös kan medicinlistan vara den mest värdefulla diagnostiska informationen.

"Kom ihåg att skriva ner det här," sa jag till hans mamma.

Efter vad de hade gått igenom, enades hon om att det var en förnuftig plan.

Nästa: Depression kan komma från våra gener
~ depression bibliotek artiklar
~ alla artiklar om depression