Mer än bara gener: Hur miljö, livsstil och stress påverkar ADHD

Komplett ADHD-guide

Vad orsakar ADHD?

Vår förståelse för ADHD har vuxit med höga språng under de senaste 30 åren. Det som började som hyperkinetisk impulsstörning - dess primära symptom för hög hyperaktivitet - över tiden skiftade till uppmärksamhetsbrist och fokus på problem med ouppmärksamhet, sedan för att belöna fungerande och senare till verkställande fungerar. Ingen av dessa översättningar var i sig själv fel; varje uppsättning markerade symtom är en distinkt och viktig del av den störning vi nu kallar ADHD. Men fasetterna var dåligt integrerade med varandra och målade därmed en ofullständig bild av ett mycket komplext tillstånd.

Nu förstår forskarna det ADHD är främst en störning av självreglering. Självreglering väver samman alla äldre teorier om ADHD till en sammanhängande bild; det är också det som tillåter människor att hantera impulser, engagera eller koppla ur uppmärksamhet och navigera mellan avsiktliga och automatiska svar på olika situationer. Förmågan att självreglera hanteras över hjärnan på mycket sammankopplade sätt; liknande hjärnnoder reglerar både uppmärksamhet och känslor - och när ett område inte presterar bra lider de andra också.

De senaste teorierna om ADHD fokuserar då inte på ett enda "underpresterande" område i hjärnan, som äldre gjorde. Det förstås nu att ADHD manifesteras när nervceller misslyckas i den ständigt skiftande kommunikationen och förbindelserna mellan flera områden i hjärnan. Tillväxtforskning antyder också att dessa neurologiska rynkor kan drivas av miljön lika mycket (eller mer) än de är av gener.

Denna nya ram ger en mycket mer nyanserad och komplex syn på ADHD, men den ger också hopp: Om ADHD-symptom kan förvärras av miljöskäl kan de också förbättras av dem. Läs vidare för att ta reda på hur.

ADHD: från genetik till epigenetik

Forskare har länge vetat att ADHD kan överlämnas genetiskt. Men idén att vi kan hitta den enskilda genen som är ansvarig för ADHD och ”fixa” förstås nu föråldrad. Den senaste teorin om ADHD, som en störning främst relaterad till självreglering, förlitar sig på något som kallas epigenetik.

[Frågesport: Kan du se skillnaden mellan ADHD-myter och ADHD-fakta?]

Epigenetik avser biologiska egenskaper eller förändringar som inte kan förklaras med en persons genetiska kod. Epigenetiska mekanismer skapar faktiskt ett fysiskt märke på DNA när en person genomgår en viktig upplevelse, vare sig det är positivt eller negativt. Dessa märken - som kan läggas till metylmolekyler eller en modifierad histonsvans - justerar individens genfunktion, ändrar vad generna gör eller hur starkt de uttrycker sig. Sammanfattningsvis påverkar miljö och upplevelser människans utveckling och beteende på ett varaktigt sätt - förändrar faktiskt DNA-områden med effekter som kan pågå under hela livet.

Hur fungerar det? Det börjar med gener - byggstenarna för vem vi är och vem vi blir. Men från början av befruktningen utsätts alla för olika miljögifter och fördelar - och efter att vi är födda börjar psykologiska insatser som stress, motgångar och till och med trauma faktorer i. Epigenetics tar denna inmatning och använder den för att ändra hur gener uttrycks - vilket innebär att en genutgång inte är helt känt förrän miljö och personlig historia har tagits med.

Miljöeffekter på ADHD

Epigenetics målar en mycket mer komplicerad bild av ADHD, men också en mycket mer optimistisk syn; gener bestämmer inte bara en individs öde. I själva verket, medan gener kan göra någon mer benägna att vissa sjukdomar eller störningar, inklusive ADHD, är hela det genetiska systemet mycket dynamiskt och svarar på input. Detta innebär att det är möjligt att ändra uttrycket för en persons ”ADHD-gener” genom att göra vissa miljöförändringar.

Trovärdig och robust epigenetisk forskning bekräftar dessa påståenden. Ett experiment¹ tog två genetiskt identiska mössembryon och matade under sina mödrar sina dieter som inkluderade toxinet bisfenol-A (BPA). Dieten till en muss mamma kompletterades dock med näringsämnen som kolin, folsyra och B12; den musen kunde senare undvika de negativa effekterna av BPA, inklusive fetma och en högre risk för cancer. Detta fenomen kan förklaras med epigenetik - de ytterligare näringsämnena kunde "stänga av" generna som svarar på BPA och därmed skydda musen från dess skadliga effekter.

[Gratis resurs: Vad man ska äta (och undvika) för förbättrade ADHD-symtom]

Ett annat experiment² - den här som involverar människor - testade om att ta ett omega-3-tillskott skulle påverka ett mammas uppmärksamhetsförmåga. Studien fann att barn vars mödrar slumpmässigt hade fått tillägget hade starkare uppmärksamhet vid 6 och 12 månader och hade senare bättre utvecklade mentala förmågor än barn vars mödrar inte hade tagit tillägg. Eftersom detta experiment randomiserades och effekten var så stor, kunde forskare fastställa en kausal effekt - och återigen en som påverkades av epigenetik. Matfärgämnen, konstgjorda konserveringsmedel och bly gav liknande resultat³ - introduktionen av var och en i ett barns för- eller post-natala miljö hade verkliga, kausala effekter på hans eller hennes uppmärksamhet, hyperaktivitet och emotionell reglering.

Liknande experiment har gjorts på stress och motgångar - och hur träning kan motverka de negativa effekterna. Ett experiment⁴ placerade råttor i en stressande situation under en tid varje dag, vilket resulterade i betydande epigenetiska förändringar som minskade den sunda funktionen. Men när samma råttor också fick träna - medan de fortfarande upplevde stressorn - eliminerades de negativa effekterna på hjärnan helt. Studien gav ett tydligt exempel på hur träning kan vända de skadliga hjärnbaserade effekterna av en negativ tidig upplevelse.

ADHD-forskning om orsaker, behandlingar

Denna forskning tyder på att livsstilsförändringar kan bidra till att kompensera effekterna av ADHD-gener aktiverade av genetiska, kemiska, kost- eller andra faktorer. Mer epigenetisk forskning behövs, men några saker är tydliga: Omega-3-komplettering, aerob träning och stresshantering kan ha verkliga, positiva effekter på ADHD-symtom hos både barn och vuxna.

Hur stora är dessa effekter? Vissa förändringar, som att minska mängden TV som ett barn tittar på varje dag, har mycket små effekter på ADHD-symtom - bara något märkt i familjens vardag. Andra, som att öka intaget av omega-3 eller införa ett träningsprogram, har betydligt större effektstorlekar - upp till två gånger eller tre gånger så stora som att minska skärmtiden.

Forskare rekommenderar nu att alla med ADHD följer dessa strategier:

1. Övning. Det finns starka, övertygande bevis för att träning gynnar barnets utveckling och uppmärksamhet. I själva verket kan träning vända negativa ADHD-symtom också hos vuxna. Det bör vara en vanlig behandlingsstrategi.
2. Sömn. Sömn är nödvändig för att återuppbygga hjärnan och kroppen och för att förbättra uppmärksamhetsfärdigheter och främja lärande. Att få en ordentlig mängd vilsam sömn kan förbättra symtomen för alla med ADHD.
3. Stresshantering. ADHD bidrar till stress för hela familjen och skapar ofta en ohälsosam cykel mellan föräldrar och barn, eller mellan makar. Att lära sig hantera stress som familj - antingen genom mindfulness, egenvård eller terapi - kommer att stoppa eller bromsa de negativa epigenetiska förändringarna i hjärnan som förvärrar ADHD-symtomen.

Fortsatt forskning skapar en ständigt växande mängd bevis på vilka livsstilsförändringar som förbättrar ADHD-symtomen och vilka som är mindre användbara. Även om resultaten fortfarande är preliminära, är bevisen redan tillräckligt stark för att göra dem handlingsbara. Enkla förändringar, som att träna mer eller ta ett fiskoljetillskott, kan ha verkliga, varaktiga effekter på en individs ADHD-symtom - med andra ord, gener förseglar inte ditt öde.

[Dagliga träningsidéer för att öka fokus]

Läs mer i Dr. Niggs bok, Att komma framför ADHD: Vad vetenskapen i nästa generation säger om behandlingar som fungerar och hur du kan få dem att fungera för ditt barn

Joel Nigg, Ph. D., är medlem i ADDitude ADHD Medical Review Panel.

---

¹Dolinoy DC, Huang D, Jirtle RL. "Maternäringstillskott motverkar bisfenol A-inducerat DNA-hypometylering i tidig utveckling." PNAS, vol. 104, 2007, sid. 13056–13061.
²Colombo, John, et al. "DHA för mödrar och utvecklingen av uppmärksamhet i spädbarn och småbarn." Barnutveckling, vol. 75, nr. 4, 2004, sid. 1254–1267., Doi: 10.1111 / j.1467-8624.2004.00737.x.
³ Stevenson, J, et al. "Rollen av histaminnedbrytninggenpolymorfismer för att moderera effekterna av livsmedelstillsatser på barns ADHD-symtom." The American Journal of Psychiatry, vol. 167, nr. 9, sept. 2010, sid. 1108–1115.
⁴ Kashimoto, R.K., et al. ”Fysisk träning påverkar den epigenetiska programmeringen av hjärnan hos råttor och modulerar det anpassade svaret som framkallas av upprepad återhållsstress.” Behavioral Brain Research, vol. 296, 2016, sid. 286–289., Doi: 10.1016 / j.bbr.2015.08.038.

Uppdaterad 18 juni 2019