Schizoaffektiv störning och terapi

Att uppnå verklig förändring är en lång process. Ta reda på hur terapi hjälper och hur man hittar rätt terapeut.

F: Hur många psykologer krävs för att byta en glödlampa?
A: Bara en men lampan måste byta.

Tidigt, året innan min diagnos och ett tag efteråt, såg jag ett antal psykologer. (Jag hade också sett en stund medan jag blev riktigt deprimerad i åttonde klass, och hade också sett ett par skolpsykologer i grundskolan och ungdomsskolan, men kände inte något av dem hjälpte mycket för att jag var en så ovillig patient.) Jag skulle vanligtvis söka en terapeut eftersom jag kände mig riktigt dålig, men efter några månader skulle jag må bättre och sluta gå. Tidigt tyckte jag verkligen om att ha något att göra med psykologer och skulle inte se någon mer än jag absolut behövde.

Det är ett ganska vanligt fenomen för terapipatienter. Det verkar som att många av de människor som söker terapeuter inte kan bli bättre på något väsentligt sätt eftersom de inte har något åtagande att göra någon verklig förändring i sina liv.

Att uppnå verklig förändring är en lång process och det är ofta smärtsamt. Att träffa en terapeut precis tills du mår bättre för en stund kommer sannolikt inte att innebära meningsfull förändring. Och för en bipolär person är det inte troligt att terapeuten har gjort någon skillnad på så kort tid - du kan konsultera en tegelvägg för din depression i några månader och efter ett tag den oundvikliga bipolära cykeln medan du får dig att känna bättre.

Tid för meningsfull förändring

Det kom en punkt, jag tror att det var runt våren 1987, att jag märkte att jag alltid fortsatte att falla i samma hål och att jag inte lyckades göra min situation bättre. Jag var på medicinering mycket av tiden sedan jag fick diagnosen och även om det gav lite lättnad kände jag inte att det gjorde mycket för att göra mitt liv väsentligt bättre heller. Symtomen var inte så dåliga med medicinen men jag upplevde dem fortfarande och livet var helt enkelt sugat i allmänhet.

Jag fattade ett riktigt viktigt beslut då. Det är den typ av beslut som alla måste fatta om de kommer att få något ur terapin och är en av de mer betydelsefulla vändpunkter i mitt liv. Jag bestämde mig för att träffa en psykoterapeut och hålla fast vid den och oavsett vad som hände att jag tänkte fortsätta även om jag kände mig bättre. Jag tänkte fortsätta tills jag kunde få en meningsfull, positiv och varaktig förändring i mitt liv.

(Att helt enkelt besluta att träffa en terapeut är inte tillräckligt. Du måste bestämma att du verkligen kommer att förändras och möta det arbete det kommer att kräva och möta rädsla för att det kommer att väcka. Många människor ser terapeuter i flera år, till och med decennier, och får aldrig ut något av det bredvid lite tillfällig komfort. Jag vet att vissa människor gillar detta och jag tycker att de är otroligt irriterande. Dessa människor vill inte förändras och kommer förmodligen aldrig att förändras. De kanske till och med känner att de är bra små terapipatienter eftersom de går i regelbunden terapi så länge. De måste emellertid vara mycket frustrerande för sina terapeuter som tillbringar år att försöka få sina patienter att möta sig själva bara för att få alla ansträngningar avlöst.)

Hitta en bra terapeut

Det är viktigt att välja ut en bra terapeut som du kan arbeta med effektivt. Jag tror inte att nästan alla terapeuter är så upplysta - jag är säker på att nästan alla lär sig mycket viktigt teori i forskarskolan, men jag tror inte att någon mängd teori kommer att göra någon till en insiktsfull människa varelse.

Även om du hittar en terapeut som är bra i allmänhet, kanske du inte personligen kan arbeta med dem. Av den anledningen är det bäst att shoppa runt. Och det är därför det är bäst att inte vänta tills du verkligen behöver hjälp med att hitta en terapeut - om du känner, som jag först gjorde att psykologer bara är för galna människor, då kommer du sannolikt inte att se en förr du är galen. När det händer är det svårt att ta sig tid att shoppa och det är också mycket svårare att plocka upp bitarna. Om du tror att du någonsin kommer att behöva träffa en terapeut är det bäst att börja när du känslomässigt är tillräckligt stark för att se en på dina egna villkor.

När jag fattade mitt ödesdigra beslut fick jag OK. Jag var desperat olycklig, men livet var hanterbart. Det var inte som när jag först såg en psykiater på Caltech, när jag var redo att klättra upp ur min egen hud.

Jag fick ett mycket dåligt intryck av den första terapeuten jag såg. Hennes främsta oro var om jag hade de ekonomiska medlen att betala för hennes sessioner. Hon var verkligen ganska skrik över pengarna och betonade hela tiden att hon inte erbjöd en glidande skala. Jag hade ett bra jobb på den tiden och skulle inte ha haft några problem med att betala hennes avgift, men i slutändan bestämde hon sig för att hon bara inte var någon jag brydde mig om att vara med.

Den andra terapeuten jag såg var någon jag gillade. Jag hade svarat på hennes annons i The Good Times som erbjuder New Age-terapi. (Santa Cruz är en ganska ny typ av plats, en anledning till att jag bestämde mig för att stanna där efter att ha bott i staden Helvetet i södra Kalifornien.) Hon verkade som en ganska glad och upplyst kvinna och var ganska trevlig att prata med. Hon tycktes först gilla mig.

Men när jag förklarade min historia för henne - mani, depression, hallucinationer, sjukhusvistelse och slutligen min diagnos, sa hon att hon inte var behörig att ta itu med någon så orolig som jag. Hon sa att jag skulle rådfråga någon som specialiserat sig på utmanande fall. Jag blev verkligen besviken.

Hon gav mig namnen på flera andra psykologer. En av dem var någon som jag hade sett på County Mental Health-avdelningen som jag tyckte var tillräckligt kompetent men jag ville inte se längre eftersom jag inte kände att hon brydde mig som person. Den nästa på listan var terapeuten jag slutade med.

Sammantaget såg jag min nya terapeut för tretton år.

Det är en hel del krympande. Jag gjorde många förändringar under den tiden. Bortsett från min känslomässiga tillväxt fick jag min karriär som programmerare började och byggde upp den så småningom blev konsult, daterat flera kvinnor och träffades så småningom och förlovade sig med kvinnan som jag nu är gift till. Jag fick också min B.A. i fysik från UCSC och startade (men tyvärr inte slutfört) forskarskolan.

Livet har verkligen inte varit lätt för mig som konsult, särskilt sedan den ekonomiska nedgången, men trots det har jag gjort väl mentalt och känslomässigt en god stund och jag berättar det för mitt arbete med min terapeut, inte till någon medicin jag kan ta. Den enda professionella hjälpen jag behöver är en kort möte med en läkare på den lokala kliniken för psykisk hälsa varje månad eller två för att kontrollera mina symtom och justera min medicin.

Livet har varit ganska jävligt men jag kan hantera det och trots de hinder jag står inför kan jag behålla min optimism mestadels. Det är långt ifrån min erfarenhet från 1987 då jag hade få yttre svårigheter men knappt kunde tolerera att leva igenom dagen - trots medicinering.

Vem är den här mirakelarbetaren du frågar? Jag är ledsen, jag kan inte säga det så mycket som jag skulle vilja. När jag skrev min första webbsida om min sjukdom fick jag henne läsa den och frågade henne om hon skulle vilja att jag skulle ge henne sitt namn. Hon sa att hon hellre vill att hennes namn hålls privat. Jag skulle hellre ge henne den kredit hon förtjänar, men jag respekterar hennes känslor så att jag inte kommer att ge henne namn.

Insikter från terapi

Ett av terapiens huvudmål är att ett ska utveckla insikt om ens tillstånd. Jag skulle vilja diskutera de många insikter jag hittade men jag känner att jag inte kunde diskutera dem tillräckligt i det utrymme jag har här. Jag skulle vilja diskutera bara en av dem, eftersom den viktigaste punkten jag lärde också gäller för många andra ingenjörer och forskare. Om du känner att du vill veta mer än vad jag kan säga i det följande, uppmuntrar jag dig att läsa David Shapiros bok Neurotiska stilar, särskilt kapitlet om tvångsmässig stil.

En dag, efter att jag hade träffat min terapeut i ungefär sju år, sa hon till mig: "Jag tror att det är dags" och överlämnade en fotokopia av kapitlet om tvångsmässigt tvång i Shapiros bok. Jag tog den hem för att läsa och tyckte det var inget annat än häpnadsväckande. När jag läste den brast jag ofta ut i hysterisk skratt när jag stötte på något som verkade djupt bekant från min egen erfarenhet. Jag tycker fortfarande att det är mycket pinsamt att hitta en livstid av upplevelser så snyggt sammanfattade i ett enda kapitel i en bok som publicerades när jag var ett år gammal. Jag var tvungen att läsa hela boken så jag köpte min egen kopia och har sedan dess läst den flera gånger.

Tvångsstil skiljer sig från tvångssyndrom genom att vara ett personlighetsteg snarare än ett psykiatriskt tillstånd som kan behandlas med medicinering. Det kännetecknas av bland annat styvtänkande och snedvridning av upplevelsen av autonomi.

Shapiro säger:

Det mest iögonfallande kännetecknet av den tvångsmässiga uppmärksamheten är dess intensiva, skarpa fokus. Dessa människor är inte vaga i sin uppmärksamhet. De koncentrerar sig och särskilt koncentrerar de sig på detaljer. Detta är exempelvis tydligt i Rorschach-testet i deras ackumulering, ofta, av ett stort antal små "detaljerade svar" och deras exakta avgränsning av dem (små ansiktsprofiler längs kanterna på bläckfläckarna och liknande), och samma affinitet kan lätt observeras i vardagen liv. Således finns dessa människor ofta bland tekniker; de är intresserade av och hemma med tekniska detaljer... Men den tvångsmässiga uppmärksamheten, även om den är skarp, är i vissa avseenden markant begränsad både i rörlighet och räckvidd. Dessa människor koncentrerar sig inte bara; de verkar alltid koncentrera sig. Och vissa aspekter av världen är helt enkelt inte att förstås av en kraftigt fokuserad och koncentrerad uppmärksamhet... Dessa människor verkar inte kunna låta deras uppmärksamhet bara vandra eller passivt låta den fångas... Det är inte att de inte ser eller lyssnar, utan att de ser eller lyssnar för hårt för något annat.

Shapiro beskriver vidare den tvångsmässiga aktiviteten:

Aktiviteten - man kan lika gärna säga livet - för dessa människor kännetecknas av en mer eller mindre kontinuerlig upplevelse av spänd medvetenhet, en känsla av ansträngning och att försöka.

Allt verkar avsiktligt för dem. Ingenting är enkelt... För den tvångsmässiga personen är kvaliteten på ansträngningen närvarande i varje aktivitet, oavsett om det beskatter hans förmåga eller inte.

Den tvångssyndiga lever sina liv enligt en uppsättning regler, förordningar och förväntningar som han anser att de är externa påtvingade men i själva verket är av hans egen tillverkning. Shapiro säger:

Dessa människor känner och fungerar som drivna, hårt arbetande, automater som pressar sig själva för att fullgöra oändliga uppgifter, "ansvar" och uppgifter som enligt deras åsikt inte väljs utan helt enkelt där.

En tvångspatient liknade hela sitt liv med ett tåg som körde effektivt, snabbt och drog en betydande belastning, men på ett spår som var planerat för det.

Min terapeut fokuserade på mitt eget styva tänkande som började mycket tidigt i vårt arbete tillsammans. Min erfarenhet nu är att jag har en känsla av fri vilja som jag inte hade innan jag började se henne. Men tvångsmässig stil är ett drag som är så djupt ingripen i mig att jag inte tror att jag någonsin kan vara helt fri från det. Men jag tycker att det är en fördel för min datorprogrammering att kunna koncentrera min uppmärksamhet så intensivt. Jag tycker att programmering tillåter mig att uppleva att jag är obsessiv-kompulsiv på ett sätt som jag tycker är roligt, som att ta en semester för att gå tillbaka till en bekant plats från mitt förflutna.

Nästa: Reality Construction Kit