Ätstörningar: Kultur och ätstörningar

Kultur har identifierats som en av de etiologiska faktorerna som leder till utvecklingen av ätstörningar. Hastigheterna för dessa störningar verkar variera mellan olika kulturer och förändras över tiden när kulturer utvecklas. Dessutom verkar ätstörningar vara mer utbredda bland samtida kulturella grupper än man tidigare trott. Anorexia nervosa har erkänts som en medicinsk störning sedan slutet av 1800-talet, och det finns bevis för att mängden av denna störning har ökat markant under de senaste decennierna. Bulimia nervosa identifierades först 1979 och det har funnits vissa spekulationer om att det kan representera en ny störning snarare än en som tidigare förbises (Russell, 1997).

Historiska berättelser tyder dock på att ätstörningar kan ha funnits i århundraden, med stora variationer i hastigheter. Långt före 1800-talet har till exempel olika former av självsvält beskrivits (Bemporad, 1996). De exakta formerna av dessa störningar och uppenbara motiv bakom det onormala ätbeteendet har varierat.

Det faktum att ostört ätbeteende har dokumenterats under större delen av historien ifrågasätter påståendet att ätstörningar är en produkt av dagens sociala påfrestningar. Granskning av historiska mönster har lett till antydan att dessa beteenden har blivit blomstrande under välmående perioder i mer jämlika samhällen (Bemporad, 1997). verkar troligt att de sociokulturella faktorer som har inträffat över tid och i olika samtida samhällen spelar en roll i utvecklingen av dessa störningar.

Sociokulturella jämförelser inom Amerika

Flera studier har identifierat sociokulturella faktorer i det amerikanska samhället som är förknippade med utvecklingen av ätstörningar. Traditionellt har ätstörningar förknippats med kaukasiska övre socioekonomiska grupper, med en "iögonfallande frånvaro av negerpatienter" (Bruch, 1966). En studie av Rowland (1970) fann dock fler lägre och medelklasspatienter som äter störningar i ett prov som huvudsakligen bestod av italienare (med en hög andel katoliker) och judar. Rowland föreslog att judiska, katolska och italienska kulturella ursprung kan leda till en högre risk för att utveckla en ätstörning på grund av kulturella attityder om matens betydelse.

Nyare bevis tyder på att förekomsten av anorexia nervosa bland afroamerikaner är högre än tidigare trott och ökar. En undersökning av läsare av en populär afrikansk-amerikansk modetidning (tabell) fann nivåer av onormala ätinställningar och missnöje med kroppen som var minst lika mycket högt som en liknande undersökning av kaukasiska kvinnor, med en signifikant negativ korrelation mellan missnöje med kroppen och en stark svart identitet (Pumariega et al., 1994). Det har antagits att tunnheten får mer värde inom den afroamerikanska kulturen, precis som i den kaukasiska kulturen (Hsu, 1987).

Andra amerikanska etniska grupper kan också ha högre nivåer av ätstörningar än tidigare erkänt (Pate et al., 1992). En ny studie av tidiga tonårsflickor fann att latinamerikanska och asiatisk-amerikanska flickor visade större missnöje med kroppen än vita flickor (Robinson et al., 1996). Vidare har en annan nyligen genomförd studie rapporterat om nivåer av ostörda ätförhållanden bland ungdomar i Appalachian på landsbygden som är jämförbara med urbana priser (Miller et al., I press). Kulturella övertygelser som kan ha skyddade etniska grupper mot ätstörningar kan försvinna när ungdomar ackulturerar den vanliga amerikanska kulturen (Pumariega, 1986).

Uppfattningen att ätstörningar är förknippade med övre socioekonomisk status (SES) har också utmanats. Föreningen mellan anorexia nervosa och övre SES har visat sig dåligt, och bulimia nervosa kan faktiskt ha en motsatt relation med SES. Faktum är att flera nya studier har visat att bulimia nervosa var vanligare i lägre SES-grupper. Således kräver varje samband mellan rikedom och ätstörningar ytterligare studier (Gard och Freeman, 1996).

Ätstörningar i andra länder

Utanför USA har ätstörningar betraktats som mycket sällsynta. Över hela kulturer förekommer variationer i skönhetens ideal. I många icke-västerländska samhällen anses plumpness vara attraktiv och önskvärd och kan vara förknippad med välstånd, fertilitet, framgång och ekonomisk säkerhet (Nassar, 1988). I sådana kulturer förekommer ätstörningar mycket mindre vanligt än i västerländska länder. Under senare år har emellertid fall identifierats i ickeindustrialiserade eller förmoderna populationer (Ritenbaugh et al., 1992).

Kulturer där kvinnliga sociala roller är begränsade verkar ha lägre andel ätstörningar, vilket påminner om de lägre priser som observerats under historiska tidsåldrar där kvinnor saknade val. Till exempel begränsar vissa moderna välmående muslimska samhällen kvinnors sociala beteende enligt manliga dikter. i sådana samhällen är ätstörningar praktiskt taget okända. Detta stöder uppfattningen att frihet för kvinnor såväl som välstånd är sociokulturella faktorer som kan predisponera för utvecklingen av ätstörningar (Bemporad, 1997).

Tvärkulturella jämförelser av fall av ätstörningar som har identifierats har gett några viktiga fynd. I Hong Kong och Indien saknas en av de grundläggande egenskaperna hos anorexia nervosa. I dessa länder åtföljs inte anorexi av en "rädsla för fetthet" eller en önskan att vara tunn; istället har anorexiska individer i dessa länder rapporterats vara motiverade av önskan att fasta för religiösa ändamål eller av excentriska näringsidéer (Castillo, 1997).

Sådan religiös uppfattning bakom anorexiskt beteende hittades också i beskrivningarna av helgon från Medeltiden i västerländsk kultur, när andlig renhet, snarare än tunnhet, var idealet (Bemporad, 1996). Således är rädslan för fetthet som krävs för diagnosen anorexia nervosa i diagnostik och statistik Manual, fjärde upplagan (American Psychiatric Association) kan vara ett kulturellt beroende drag (Hsu och Lee, 1993).

Slutsatser

Anorexia nervosa har beskrivits som ett möjligt "kulturbundet syndrom" med rötter i västerländska kulturella värden och konflikter (Prince, 1983). Ätstörningar kan i själva verket vara vanligare inom olika kulturgrupper än tidigare erkänt, eftersom sådana västerländska värden blir mer allmänt accepterade. Historiska och tvärkulturella upplevelser tyder på att kulturell förändring i sig kan vara förknippad med ökad sårbarhet för ätstörningar, särskilt när värderingar om fysisk estetik är inblandade. En sådan förändring kan ske över tiden inom ett givet samhälle, eller på en individuell nivå, som när en invandrare flyttar in i en ny kultur. Dessutom kan kulturella faktorer som välstånd och valfrihet för kvinnor spela en roll i utvecklingen av dessa störningar (Bemporad, 1997). Ytterligare forskning om de kulturella faktorerna som påverkar utvecklingen av ätstörningar behövs.

Dr. Miller är docent på James H. Quillen College of Medicine, East Tennessee State University, och är chef för universitetets psykiatriklinik.

Dr. Pumariega är professor och ordförande för avdelningen för psykiatri vid James H. Quillen College of Medicine, East Tennessee State University.

Nästa: Ätstörningar: skiljer sig kropps- och matproblem ut efter kultur?
~ ätstörningar bibliotek
~ alla artiklar om ätstörningar