Hennes sätt med ord

Till en början var bokstäver bara ett virvar till Heather Long. När hennes klasskamrater i grundskolan redan absorberade böcker, stav Long fortfarande ord i rakkräm för att lära sig dem.

Hon minns föräldrarnas överraskning när de fick ett samtal från hennes skola och berättade för dem att det var något fel med deras annars ljusa dotter och hon höll sig efter.

Dyslexi och hyperaktivitetsstörning i uppmärksamhetsunderskott (ADHD eller ADD) gjorde det svårt för henne att följa sina akademiska passioner. Men efter år av hårt arbete har Wellesley College ekonomi och engelska major valvt förbi många av hennes kamrater och kommer att befinna sig vid Storbritanniens Oxford University nästa år som Rhodes Scholar som studerar engelska och moderna historia.

[Självtest: Kan ditt barn ha dyslexi?]

"Det är som förläggarens Clearing House för akademiker," skämtade Long, 21, i en telefonintervju från Pamplona, ​​Spanien, där hon tillbringar sitt äldre år utomlands. "Det är lite tur involverat och mycket hjälp och stöd. Jag har fått förtroendet att säga att jag skulle vilja få en doktorand. på engelska och en dag vara en engelsk professor. ”

Långt tävlade med 963 sökande, varav 32 valdes från USA för att gå med i en pool av internationella vinnare av Rhodes Scholarship, skapat 1902 av den brittiska filantropen Cecil Rhodos.

Matte var alltid lätt för henne, men hon hade svårt att komma ihåg ord. Hon skulle tillbringa timmar med handledare, öva på att läsa och skriva. Hennes mor läste högt för henne och Long bokade rapporter från ljudband. Hon säger att hon var 10 eller 11 innan hon verkligen kunde läsa.

För att känna till det disiga molnet med ord som flyter på sidan har Long lärt sig "att sortera dans runt det perfekta ordet."

[Gratis resurs: 18 Writing Tricks för studenter med ADHD]

”Jag kan komma ihåg allmänna idéer. Men att behöva komma ihåg den exakta frasen som den är skriven är svår, ”sa Long. ”Många gånger, med dyslexi, blandar du orden. Med dyslexi måste du verkligen memorera ord och hur de ser ut och hur de låter. "

Till och med på Wellesley, där hon är hedrad för akademisk prestation, har Long's mind spelat knep på henne. När hon försökte läsa Chaucer, förbryllade först de okända stavningarna i medelengelska henne.

Det var en lärare i femte klass som gav henne incitament att uppnå sina mål, sade Long.

”Hon var en av de första lärarna i mitt liv som trodde att jag var begåvad (hon försökte faktiskt rekommendera mig för skolens begåvade program), istället för att bara vara "långsam", sade Long och utarbetade sin erfarenhet i en e-post.

[Från en inlärningssvårighet till Harvard: Ned Hallowells Dyslexia Success Story]

Vad hon inte kunde göra med en penna, försökte Long göra med ett skämt.

”På grundskolan försökte jag helt enkelt att vara klassens clown som ett sätt att" skina ", eftersom jag inte kunde göra det via akademiker. Humor var ett sätt att hantera, eller en försvarsmekanism, ”skrev Long.

Long's far, Charles Long, från Mechanicsburg, Pennsylvania, beskriver henne som ett livligt, utgående barn. Han och Heather mamma är inte förvånade över hennes framsteg, sa han. "Vi är uppenbarligen mycket stolta och mycket glada för henne. Det är en kulmination av mycket hårt arbete och naturligtvis är vi stolta som föräldrar, sade han.

Det är inte ovanligt att de med dyslexi erövrar sina läsedämnen och lyckas senare i livet, särskilt när de är motiverade av intensiv nyfikenhet, sade Rosalie Fink, en litteraturprofessor vid Lesley University i Cambridge, vars forskning har fokuserat på högpresterande dyslektiker.

”Var och en av dem lärde sig att läsa ganska bra i vuxen ålder genom att bli intresserad av något av passionerad nyfikenhet för dem. Medan många av dem var kvar och var tvungna att upprepa betyg, blev de bättre läsare genom att läsa mycket i ett smalt område av intresse, ”sa Fink.

Long sa att hon gick in i college och ville bli en ekonom, som hon kände spelat till sin styrka i matematik, men hon hittade senare självförtroendet att följa hennes passion för litteratur också.

Long sa att hon har varit "i vördnad för mina kamrater" på Wellesley, inte bara för att det tar henne längre tid att skriva papper, utan för att hennes klasskamrater kan "äta romaner på bara timmar", sa hon.

Men, sade Long, hennes långsamma läsningstempo har också varit fördelaktigt, eftersom det betyder att hon läser med mer uppskattning. Och de timmar som hon tillbringade att lära sig att läsa genom att lyssna blommade till en kärlek till bok- och poesieläsningar.

"Det chockar inte mig att hon skulle kunna övervinna svårigheter och motgångar," sa Wellesley engelska professor Kathryn Lynch, som hade länge som student i två Chaucer-klasser. "Hon har en fantastisk förmåga att kunna balansera ansvar."

Under sitt förstaårsår på Wellesley började Long frivilligt arbeta på medelstora säkerheten Massachusetts Korrektionsinstitutet på Framingham, hjälper kvinnliga fångar att publicera en tidning och starta en bok klubb.

"Hon har varit ett positivt inflytande här", säger Pam MacEachern, chef för klassificering och behandling i fängelset. "Det säger säkert mycket om hennes karaktär att hålla en nivå av klasser och sedan hitta tid att komma in och hjälpa fångar."

Tidskriften, Bakom murarna, ger fängslade kvinnor möjlighet att skriva om aktuella händelser. Bokklubbdiskussioner fokuserar på förändringar som sker i de fiktiva karaktärernas liv. "Det har varit ett riktigt kraftfullt sätt att få folk att ta itu med sina egna problem," sade Long.

Long är inte över att bryta sig loss från sina studier. Hon gör en kort uppträdande som en extra i Mona Lisa Smile, en film med Julia Roberts i huvudrollen som delvis sköts på Wellesley campus. Long deltog i en speciell visning med sina Wellesley-vänner under ett besök hem under jullovet.

Hon är också en kollegial fäktare som tävlade vid NCAA Regionals och Junior Olympics 2002.

"Smal" är inte ett ord för henne, "sade Alexandra May, en vän på Wellesley.

"Jag tror att anledningen till att jag gillar Heather så mycket är, inte bara är hon väldigt driven och så vetenskaplig, hon kan vara mycket rolig också," sa May. "Jag kan reta henne om att Alan Greenspan är hennes hjälte."

Omtryckt med tillstånd från The Associated Press.

Uppdaterad 20 mars 2018