”Jag känner mig mindre orolig än jag har på länge”

I nästan fyra decennier har jag levt med ångest som en sidovagn till min ADHD. Varje lycklig händelse i mitt liv undergrävdes av "tänk om" tänkande. Har du en marknadsföring: Tänk om min chef byter om? På väg att gifta sig: Tänk om han står mig upp vid altaret? Gravid: Tänk om något går fel? Bättre Google alla möjliga medicinska scenarier!

I grund och botten har jag tillbringat nästan 40 år med att oroa mig och föreställa mig alla möjliga saker som kan gå fel. Jag har skakat under de små timmarna på morgonen. Jag har kört scenarier som en aktuar. Jag har planerat för förlust och konkurs. Sjukdom, organsvikt och en viss period av besatthet av sepsis: allt täckt. Jag har förberett mig för varje katastrof, dock osannolik.

Och här är jag: med förbehåll för en statsomfattande hem-hem-order på grund av en globalt förklarad pandemi av en roman, dödlig sjukdom, precis som bevittnat min make nära verksamhet i ett företag han tillbringade nära tre decennier byggnad.

Attans. Även jag kunde inte ha föreställt mig det här.

Kan vi ångestsnygga människor lära sig något här?

[Kan du ha generaliserat ångest? Ta detta självtest]

Misför mig inte, jag har "arbetat med" min ångest i ett decennium eller så. Senast laddade jag ner den användarvänliga meditationsappen och jag låter den trevliga brittiska mannen släppa in mig i några ögonblick av avkoppling varje morgon. Han lärde mig försiktigt om att leva i ögonblicket och jag svär till dig: jag lyssnade.

Läsning Räddningens gåva, Jag lärde mig ett enkelt test för att skilja rädsla från oro. Svarar du på ett faktiskt hot? Då är det rädsla. Svarar du på trodde av ett hot? Då är det oro. På en rationell nivå visste jag att det jag gjorde var oroande, inte rädd. Men vad är rationaliteten inför dessa sömnlösa 4 am aktuarmodeller?

Dessutom kände alla mina ansträngningar för mental hälsa något teoretiskt och flyktigt. "Arbeta med min ångest" var mer besläktat med en trendig hobby än ett uppriktigt försök till personlig tillväxt. När allt kommer omkring har jag haft ångest sedan jag var barn och jag har levt med det hela denna tid. För många år sedan vägrade en rådgivare faktiskt att behandla mig eftersom han sa att min förkrossande ångest hjälpte mig att uppträda på lagskola. Tvivelaktiga råd, men meddelandet resonerade: Det här är vem du är och på något sätt hjälper det dig att lyckas. Oroa dig bort.

När verklig osäkerhet Trumps allt annat

Men nu befinner vi oss som ett land och som en värld i verklig rädsla och svarar på ett verkligt hot. Vad är ett problem att göra? Och vad säger det att jag inte såg den här krisen komma trots alla min noggranna föreställningar om kriser?

[Kolla in detta: Ångestappar som vi älskar]

För svåra problem kan en naturlig instinkt vara att gömma sig under sängen tills den är över. Men något anmärkningsvärt händer oss ångestpölar när vi konfronteras med en verklig kris: vi slutar vara så oroliga. Detta trots att alla mina ångesthanterande livsstilstrick har fallit vid vägen under de senaste tre veckorna: Jag har knappt träning, Jag får inte tillräckligt med sömn, jag dricker ett glas vin varje natt och mediterar inte längre. Och medan jag känner en viss depression som kryper in runt kanterna ibland, känner jag mig mindre orolig än jag har på länge.

Det är inte bara jag heller. Anekdotiskt har alla mina ångestpölvänner rapporterat att de är mindre oroliga i dessa dagar.

Har det någon mening? Nej. Men inget av detta gör det. Jag räcker fortfarande med en övertänkare att jag åtminstone skulle vilja ha en aning om varför detta händer, och jag tror att jag har räknat ut det, åtminstone för mig.

Först perspektiv.

Arbetslöshetskravet är historiskt högt eftersom miljoner på miljoner människor har tappat sina jobb. Tusentals tusentals människor har dött i detta land ensam. Sjukvårdspersonal i frontlinjen karantängar sig från sina egna barn. Seniorer är i huvudsak låsta inne på vårdhem för sitt eget skydd.

Det finns något med en verklig kris som åtminstone för mig får mina föreställda kriser att verka som en överdrivet tonåring. Jag har ett jobb. Jag har ett hem. Jag har min hälsa. Jag tillåter mig inte perverse fantasier där jag inte har dessa saker eftersom miljoner människor inte gör det i verkligheten. Det är inte längre en oro för 4 am för dem. Det är verkligt nu.

För det andra, bevarande.

När världen befinner sig i en verklig kris, slutar du att oroa dig för att låtsas-kriser. Du förlorar lyxen av fritt flytande oro för scenarier som för närvarande inte händer när du behöver dra det tillsammans för ett litet barn ur skolan och en ny arbetslös make. Du kan inte ens låta dig oroa dig för vad det kommer att göra för dig när du tänker på den familjemedlem som är en läkare som arbetar på ett stort urbana sjukhus och hur han är inte bara mycket troligt att bli smittad själv, utan också för att införa infektionen hem till de andra två familjemedlemmar du älskar som bor med honom, de med astma. Du kan inte köra dina aktuariella scenarier om vad den här sjukdomen gör mot det globala samhället eftersom siffrorna krossar din lekmänniska modeller som mutter med vikten av deras verklighet.

Släpp det du inte kan kontrollera

Enkelt uttryckt, när livet snurrar helt utan kontroll, inser du att dina försök till kontroll är skitsnack. I själva verket fungerar inte bara din oroliga hjulspinning utan den är faktiskt skadlig. För att bevara din förnuft måste du socialt avstånd från din ångest under hela denna pandemi. Att bli mysig med det var en lyx du bara hade i innan.

Nu måste du spendera din mentala energi på att komma igenom dagen. Du gör att göra-listor och du arbetar dig nedåt tills dagen är över. Du gör det igen nästa dag. Den goda nyheten är att du som en fungerande vuxen med ADHD kan krossa en lista. Märkligt nog kommer den färdigheten du kultiverade för att få ut det mesta av din distraherade hjärna mentalt att hjälpa dig genom detta.

Det verkar som om det finns stöd för denna "ta sig igenom" -strategi. Jag har nyligen läst en artikel i The Washington Postom en kvinna som har levt genom influensapandemin, depressionen, andra världskriget och nu detta. Vad var hennes råd? ”För länge sedan,” sa hon, ”jag började göra en lista varje morgon över vad jag var tvungen att göra. Det var det enda jag kunde kontrollera, och jag höll fast vid det, hör du mig? ”

Jag gör. Just igår läste jag om några lokala inbrott och, direkt, som en kliande ex som vägrar att acceptera att vi är på paus, försökte min ångest försöka sätta sig in i fantasier om laglöshet som råder överlägsen. Hur kan jag skydda mig mot det? Ett nytt larmsystem? Bättre lås? Få hunden att titta på några träningsvideo för attackhund på YouTube? Men lika snabbt kastade min sanna ödlahjärna, den ansvariga nu, upp ett stoppskylt. Laglöshet finns inte på din uppgiftslista idag, viskade det. Gör listan och hålla fast vid den, hör du mig?

Jag hör dig.

Ångestvänner, jag hoppas att du också gör det.

Och för att vara tydlig: Jag tvivlar starkt på att jag på något sätt är botad av ångest för alltid. I själva verket, när detta går, som det säkert kommer, kommer många av oss att ha en viss posttraumatisk ångest, särskilt om vi var oroliga förut. Men vi kommer över den bron när vi kommer till den. När allt kommer omkring är det att tänka på post-pandemisk ångest inte i dagslistan. För nu, gör den listan över artiklar för idag - detta dag - och kom helvete eller högt vatten, håll dig fast vid den. Sedan gör du det igen imorgon.

Ta hand om dig.

[Läs det här nästa: Vad du ska göra när du är rädd för spiraler]

Uppdaterad 14 april 2020