"Min fördel på domstolen: Hur tennis formade min ADHD-motståndskraft."

Tennis har präglat mitt liv bättre än ett decennium nu. De flesta av mina dagar spenderas på arbetet på banan eller i gymmet. Jag är vanligtvis på väg i minst 25 veckor om året och reser långt till tennistävlingar. Jag har upplevt allt från långa nätter som skakade på smutsiga järnvägsplattformar till att bli sjukhus med kramper i hela kroppen. Ändå kan jag inte låta bli att känna mig ovärdig med märket ”professionell tennisspelare.” Efter så många år, Jag har ännu inte sett ett stort genombrott, och alla mina ansträngningar känns som lite mer än en övning i meningslöshet.

Eller så tänkte jag till slutet av 2020, när jag var några månader blyg för min 21-årsdag diagnostiserad med ADHD. Livet var plötsligt meningsfullt och jag insåg att medan min tenniskarriär hade varit många saker var meningslöst inte en av dem.

Tidiga tecken på ADHD

Jag var ett avlägset barn med en omättlig aptit på konversation och glatt hoppade från intresse till intresse. En gång, efter att ha lärt mig om mikroorganismer, badade jag min far tills han skaffade ett industriellt mikroskop för mig. Men när den anlände hade mitt sinne redan gått vidare till det mer bördiga landskapet med fågelskådning. Utsikterna att undersöka små organismer hade sedan dess begravts i det välbekanta ADHD-skärselden "inte nu".

Den mest talande aspekten av ADHD, ser tillbaka, var min känslighet för avstötning. De mildaste påminnelserna skulle skära ut som knivar, och till och med pannan av misslyckande raslade mig på molekylär nivå. Jag minns den gången jag tog schacklektioner från en professionell och blev utklassad under den första sessionen. Han tvingade mig lekfullt med en 'inte tillräckligt bra', och den rena förlägena gjorde att jag inte kunde spela för alltid.

Jag växte upp ivrigt att behaga och fruktade allt som presenterade till och med den yttersta möjligheten till misslyckande. Inledningsvis fungerade det. Jag hade blomstrat i kognitiva bedömningar, och samförståndet var att jag var ett begåvat barn. Jag höll mig hårt vid denna identitet - tillräckligt hårt för att täcka över det faktum att jag inte hade några vänner, och tillräckligt hårt för att dölja det faktum att något kändes fel inom mig.

[ADHD-symtom hos vuxna: checklista och test]

När min tonåring närmade sig varierade mina betyg och jag kunde inte fokusera i klassen eller förstå någon matte. Lärare i skolan var inte nöjda, och mina föräldrar, som alltid hade sett mina hyperfixeringar som en biprodukt av ett "kreativt, geni sinne", märkte dem nu som "barnsliga besattheter".

Upptäck sport som ett säkert utlopp

När trycket började öka, hittade jag min räddande nåd i tennis. Dess nyanser fångade min fantasi, och något klickade på mig när jag spelade.

Min första smak av tävling var ett litet mellanstadium och det introducerade mig till en helt ny värld. Obsession var normalt här - alla var lika fascinerade av sporten som jag. Min första match, en omgång dubbel, var en upplevelse som ingen annan. Lagkamrater uppmuntrade oss och uppmanade mig att uttrycka känslor som jag alltid hade förtryckt. Trots att vi tappade semifinalmatchen fick vi vår ansträngning. Min partner och jag band när vi skakade av oss besvikelsen tillsammans, och han är fortfarande en älskad vän idag.

Jag längtade efter mer och började delta i nationella rankningsevenemang. Att vinna innebar att få spela fler matcher, så jag blev engagerad i att bli bättre och gick upp på rankingen. Tennisbanan var en säker tillflyktsort: alla mina tendenser som vanligtvis bjöd in hån var välkomna här. Jag var fri att vara uttrycksfull och kanaliserade detta till min konkurrenskraftiga person. Utmaningarna med nya förhållanden och motståndare mättade mitt behov av nyhet och att tävla regelbundet garanterade konsekvent stimulering. Jag kände också en känsla av tillhörighet i denna gemenskap av människor som matchade min energi och förstod mig när jag förklarade mig genom tennismetaforer.

[Klicka för att läsa: The Magic of Individual Sports]

Utmaningar börjar ta över på tennisbanan

Tyvärr löste inte mina bedrifter på banan alla mina utmaningar. Det finns inte mycket av en sportkultur i Indien och normen, även i progressiva miljöer, lutar fortfarande mot konvention.

I slutet av mina gymnasium växte trycket hemifrån och skolan för att motivera varför jag investerade så mycket tid och energi i sporten. ADHD-symtom hade också börjat krypa in i min tennis. Jag drev ofta bort medan jag spelade, och mitt spel var inkonsekvent. Det var svårt att hålla känslorna i schack och jag skulle implodera i matcher utan någon märkbar anledning. Impulsivitet under tryck förvrängde mina beslutsfattande färdigheter medan dåliga erfarenheter med tränare hindrade mig från att öppna upp och söka rätt vägledning. När kraven på att tävla växte exponerade dessa faktorer stora sprickor i mitt spel, och jag kom bakom mina kamrater.

Min kärlek till tennis, som aldrig handlat om att vinna, muterades nu till ett desperat försök att nå min väg ut ur trycket. Varje gång jag gick på banan var jag rädd att den enda pausen i mitt allt mer turbulenta liv skulle dras bort från mig. Det var svårt att lita på mig själv i matcher, och varje förlust tjänade bara till att förstärka en växande känsla av misslyckande. Jag kände mig eländig hela tiden och satte på en fasad för att dölja dessa känslor runt andra.

Diagnos och omfamning av sporten

När jag äntligen sökte hjälp för dessa monteringsproblem blev resultatet, till min förvåning, en ADHD-diagnos.

Men det var först efter denna diagnos som jag kunde kasta berättelsen jag hade utvecklat om tennis och förena mig med sportens sanna roll i mitt liv. Tillsammans med en konsekvent och strukturerad form av stimulering har tennis också drivit mig att klara av mina utmaningar. Jag är metodisk, punktlig och har en gedigen arbetsmoral. Det här är alla områden som ADHD hämmar, men min önskan att möta kraven från pro tennis tvingade mig att hitta lösningar. Sportens ständiga resa och ensamma natur har gjort mig självständig. Mest av allt har tennis avslöjat en grusig, elastisk sida av mig. Medan jag upplever så många utmaningar på ett mer uttalat sätt än "vanliga" människor tror jag att jag kan studsa tillbaka mycket mer effektivt. Misslyckande, avslag och motgångar minskar djupare än för andra, men år med tålamod att hålla på det har hjälpt mig att skapa en ofelbar ram för att uthärda genom svårigheter.

Denna ram har också hjälpt mig att navigera mig utanför tennis. Det finns ingen bättre proxy för att räkna ut verkliga utmaningar än sport. Varje match är som en reflektion av livet och erbjuder en ovärderlig möjlighet att introspektera och utvecklas som individ. Med hjälp av lärdomar från domstolen har jag odlat en hälsosam social skarphet, upprätthållit en respektabel akademisk profil och till och med funnit fotfäste i icke-sportiga vägar.

Min diagnos har också hjälpt mig att acceptera mina brister. Jag vet nu varför jag kämpar för att begränsa mina känslor, varför jag tappar fokus och varför förluster svider så länge. Jag har också lärt mig om Sensorisk överbelastningoch de olika inställningarna som utlöser det för mig. Att förstå dessa utmaningar har hjälpt mig att bli mer förlåtande för mig själv och omformulera många tidigare 'misslyckanden' kämpade mot ett tillstånd som jag inte visste något om, och det var bara att få igenom dessa stunder en seger i sig.

Hur ADHD drev mig att acceptera hjälp

Att öppna upp för rätt support har varit avgörande i denna övergång. Vid 19 års ålder, år före min diagnos, kunde jag lita på en tränare för första gången sedan mina första dagar i sporten, och hon har visat sig vara ett livsförändrande inflytande. Redan innan jag misstänkte ADHD uppmanade hon mig att anamma mitt sätt att tänka som en unik styrka och alltid upprepade att vi behövde arbeta med min hjärna snarare än mot den. Det var hennes ord som jag höll fast vid när jag tappade modet att driva en diagnos.

Min nuvarande tränare har accepterat min ADHD väldigt mycket och han knuffar mig alltid mot utmaningar, säker på att jag kommer att övervinna dem. Terapi har också varit ovärderligt för att hjälpa mig att hitta rätt lösningar för min hjärna. Mitt temperament på och utanför domstolen är långt ifrån den oupphörliga elände jag projicerade så länge och jag kan närma mig livet med en ny känsla av kraft.

Jag ska inte låtsas att det har skett någon astronomisk förändring i min spelnivå eller resultat. Jag har i bästa fall gjort långsamma, konsekventa framsteg och jag är fortfarande benägen för platåer och utbrändhet. Under tuffa dagar känns det som att jag släpar efter och måste hindra mig från att gå ner i kaninhålet i det som kunde ha varit. Ja, min diagnos har gett mig hopp, men det har också bekräftats att mina utmaningar är här för att stanna och att vägen framåt kommer att vara skrämmande, långsam och frustrerande.

Men det här är något jag har kommit att omfamna och vara tacksam för. När allt kommer omkring spelar det ingen roll om du springer, går eller ens kryper. Det är samma sak när resan är vad du verkligen vill ha.

Fördelar med att spela sport: Nästa steg

• Ladda ner: Gratis guide till aktiviteter och sport för personer med ADHD
• Läsa: Träning och ADHD-hjärnan: rörelsens neurovetenskap
• Läsa: Anslutningen mellan sport och beteende

Uppdaterad den 16 juni 2021