Tacksamhet mitt i traumat: Varför tacksamhet betyder något

Aktivt traumaminne - ett minne som triggas, är påträngande och alltid är smärtsamt - kommer att störa din sinnestillstånd, ditt fokus, din förmåga att vara produktiv och eventuell känsla av hopp för framtiden du fortfarande kan tänkas ha besitter. Enkelt uttryckt, det förändrar ditt nuvarande perspektiv på livet, och aldrig till det bättre. Att trycka tillbaka mot en sådan överfallsbrunn kan tyckas omöjligt, men så behöver det inte vara. En ledningstaktik av bevisat värde som nästan alla kan använda är att odla en känsla av tacksamhet.

Ångest är rädsla för en förväntad förlust

Överväga: ångest är rädsla, med ett annat namn. Speciellt med människor som bor med obearbetat traumaminne, det är i allmänhet en ofrivillig reaktion på en föreställd, förväntad händelse. Vi ser en fientlig morrande hund och föreställer oss att vi blir bitna; vi känner då oro. Vi tittar på vårt bankkonto, sedan kalendern, och föreställer oss att vi tar slut på pengar en hel vecka före slutet av månaden; vi känner då oro. Vi minns den smärtsamma förlusten av en före detta intim som vi inte längre pratar med, föreställer oss ett liv utan några intima alls; vi känner då oro.

I alla dessa fall är ångest en reaktion på en förväntad förlust av något slag. Tänk ett ögonblick: vad är den exakta motsatsen till "förlust"? Vinst, uppenbarligen. Den bästa typen av vinst innebär inte en förväntan utan en verklighet - något du redan har. Nattvarden är godast när den är på tallriken; en lönecheck är bäst när den ligger i fickan.

Tacksamhet motverkar ångest

Tacksamhet (tacksamhet) uppstår i vår medvetenhet när vi blir medvetna om denna typ av vinst. Ett ord rikt med implikationer, det har tre grundläggande betydelser [1]. Den första, som hänvisar till ett sinnestillstånd, är av direkt intresse här: "Kvaliteten eller tillståndet att vara tacksam; en varm känsla av uppskattning av mottagen vänlighet, som involverar en känsla av välvilja mot välgöraren och en önskan att göra något i gengäld; tacksamhet."

Trauma orsakar rädsla, men tacksamhet är vägen till lycka

Den där tacksamhet är en väg till lycka verkar axiomatisk. Faktum är att det ses på detta sätt av psykologen Sonja Lyubomirsky, vars forskningsspecialitet är lycka. Lite forskning har gjorts om tacksamhet [2], men det som finns har direkta konsekvenser för hur vi kanske vill hantera våra dagliga liv.

Känner vissa människor lättare tacksamhet än andra? Vår gemensamma erfarenhet kan tyda på detta. Ny forskning [3] i hjärnans morfologi - specifikt grå substans volym i hjärnregioner associerade med "moraliska känslor" - fann ett positivt samband mellan volym och sannolikhet för känsla tacksamhet. Men det vore dumt att se detta som den enda, eller till och med den viktigaste, relevanta faktorn.

Vad bestämmer lycka

Det verkar vara två faktorer som spelar in, i förhållande till lycka i allmänhet. Medan Lyubomirsky [4] har funnit att lycka i allmänhet verkar ha en betydande genetisk komponent, så att man gång på gång ser människor återvända till en en viss grad av lycka i deras liv, förutom de varierande omständigheter de möter, har hon också funnit att ens nivå av lycka kan fås att variera. Processen påminner dock mycket om att förbättra sin fysiska hälsa genom träning: fortsatt ansträngning krävs för att upprätthålla uppnådda vinster, och arten av denna ansträngning måste vara behaglig för individen om de faktiskt ska fortsätta med den under någon period av tid.

Processen påminner dock mycket om att förbättra sin fysiska hälsa genom träning: fortsatt ansträngning krävs för att upprätthålla uppnådda vinster, och arten av denna ansträngning måste vara behaglig för individen om de faktiskt ska fortsätta med den under någon period av tid.

Har tacksamhet fördelar utöver lycka?

Förutom ökande lycka, det finns andra skäl att odla tacksamhet i sitt dagliga liv. Till exempel, en nyligen genomförd studie [5] av afroamerikanska ungdomar (män i åldern 12-14] tyder på att det kan "kan förbättra skyddsfaktorer" som redan finns i ens liv, samtidigt som de ger en buffert mot att engagera sig i högrisk beteenden.

Stora artiklar [6, 7] som granskar det aktuella forskningsläget inom "positiv psykologi" (vilket står i kontrast till forskning inom psykopatologi) tyder på att bortsett från inneboende värde som härrör från att odla positiva känslor, tankar och beteenden i ens liv, det kan ha särskilt värde i relation till sådant som posttraumatiskt påfrestning. Det bör noteras att sådan odling, liksom fysisk träning, faller inom området hälsofrämjande aktiviteter som man kan initiera personligen och utan hjälp utifrån. För personer som lever med ekonomisk stress är detta en särskilt attraktiv aspekt av dessa "positiva aktivitetsinterventioner" (PAI) [7].

Det bör noteras att sådan odling, liksom fysisk träning, faller inom området hälsofrämjande aktiviteter som man kan initiera personligen och utan hjälp utifrån. För personer som lever med ekonomisk stress är detta en särskilt attraktiv aspekt av dessa "positiva aktivitetsinterventioner" (PAI) [7].

Slutligen, att kontrastera dessa PAI med interventioner endast utformade för att återställa tidigare funktionsnivåer - såsom antidepressiva medel mediciner, är det tydligt att PAI: er, såsom avsiktlig odling av tacksamhet, erbjuder något ingen annan typ av intervention har: grund för fortsatt positiv anpassning och tillväxt. Särskilt jämfört med antidepressiva läkemedel erbjuder de också en mycket snabbare produktion av observerbara fördelar. Eftersom de ofta är självstyrande, är de också en övning för att få kontroll över sitt liv, vilket är känt för att öka lyckan hos de flesta.

Ta med tacksamhet in i ditt liv med traumaminnen

Med tanke på de många fördelarna med tacksamhet är det vettigt för dem som lever med posttraumatisk stress att ta sig tid varje dag för att vara tacksam. Kanske gör du redan detta, eller kanske är du medveten om att du känner dig tacksam då och då – men inte varje dag. Du kan ändra detta, med blygsam ansträngning. Du behöver kanske en påminnelse.

En person jag känner gick ur vägen för att placera sina bilnycklar på golvet framför hennes byrå, på natten. På morgonen plockar hon upp dem och tillåter sig själv en stund att inse att hon fortfarande hade användning för hennes ben, att stå på och en hjärna som gjorde att hon kunde balansera och händer att ta tag i nycklar. Hon hade sett människor som saknade ett eller flera av dessa märkliga inslag av lycka, och för ett ögonblick blev hon påmind om att vara tacksam.

Vilken enkel påminnelse kan du använda så att tacksamhet har en plats att växa i ditt liv? Och vad kommer du att vara tacksam för?

I mitt nästa blogginlägg, jag kommer att diskutera i detalj några av de sätt att skapa tacksamhet som har använts i forskning om ämnet. Med denna mängd verifierade sätt att skapa tacksamhet i ditt liv, kommer du verkligen att ha anledning att vara tacksam!

Anteckningar

Mitt eget uttryck för tacksamhet för denna dag: Jag står i skuld till diakon Greg Kandra för hans skarpsinniga tankar om detta ämne. Medan hans skrivande om detta tar en förståeligt religiös riktning (och är värd att läsa om bara för hans intressanta iakttagelser om ångest och Bibeln), innehåller den också en mycket skarp psykologisk observation: motgiften mot ångest är inte mod, men tacksamhet. Det är en extraordinär insikt.

1. Murray, J. A. H. (Red.). (1971). Den kompakta utgåvan av Oxford English dictionary (1st ed., Vols. 1-2), sid. 371. Glasgow; Oxford: Oxford University Press.

2. Min PubMed-sökning om ämnet gav 564 artiklar, men överväldigande de flesta var antingen inte sanna forskningsrapporter eller var mycket tangentiella till frågan om effekten av att framkalla tacksamhet hos människor.

3. Zahn, R., Garrido, G., Moll, J., & Grafman, J. (2013). Individuella skillnader i bakre kortikal volym korrelerar med benägenhet till stolthet och tacksamhet. Socialkognitiv och affektiv neurovetenskap. doi: 10.1093/scan/nst158.

4. Krakovsky, M. (2007, 18 mars). Vetenskapen om varaktig lycka. Scientific American.

5. Ma, M., Kibler, J. L., & Sly, K. (2013). Tacksamhet är förknippat med högre nivåer av skyddande faktorer och lägre risknivåer hos afroamerikanska tonåringar. Journal of Adolescence, 36(5), 983–991. doi: 10.1016/j.adolescence.2013.07.012.

6. Duckworth, A. L., Steen, T. A., & Seligman, M. E. P. (2005). Positiv psykologi i klinisk praktik. Årlig översyn av klinisk psykologi, 1, 629–651. doi: 10.1146/annurev.clinpsy.1.102803.144154

7. Layous, K., Chancellor, J., Lyubomirsky, S., Wang, L., & Doraiswamy, P. M. (2011). Leverera lycka: Översätta positiv psykologisk interventionsforskning för behandling av större och mindre depressiva sjukdomar. The Journal of Alternative and Complementary Medicine, 17(8), 675–683. doi: 10.1089/acm.2011.0139

Ta kontakt med Tom Cloyd också på Google+, LinkedIn, Facebook, Twitter, hans Sleight of Mind blogg, hans Trauma Psyk bloggen och Tom Cloyd hemsida.

Fotokredit: aussigal - licens