Är depression ärftlig?

Jag har alltid trott att depression kan vara ärftlig eftersom båda mina föräldrar har upplevt det. Men vi delade alla samma hus, stad, ekonomiska situation och sociala nätverk när jag växte upp, så jag undrade om det var mer en produkt av vår miljö än våra gener. Som det visar sig är båda korrekta. Experter tror att depression är ungefär 50 % ärftligt och 50 % beror på andra faktorer¹.

Hur depression ärvs

Till skillnad från vissa sjukdomar, orsakas inte depression av en enda defekt gen. En nyligen genomförd studie identifierade 178 genvarianter kopplade till allvarlig depressiv sjukdom².

Dessa 178 gener spelar en mängd olika roller i hjärnan. Vissa är involverade i tillväxt och underhåll av nervceller; andra producerar kemikalier som kallas neurotransmittorer, som hjälper nervceller att kommunicera med varandra. Vissa kontrollerar synaptisk plasticitet, eller förmågan hos synapser (kopplingar mellan nervceller) att anpassa sig till stimuli. Alla dessa bidrar till den övergripande biokemiska balansen i hjärnan, vilket hjälper till att forma en persons mentala hälsa³.

Oddsen för att ärva depression

Betyder detta att om du har en familjemedlem som lever med depression, är du förutbestämd att uppleva det också? Eftersom genetiken bakom depression är så komplicerad är svaret: inte nödvändigtvis. Forskare uppskattar att att ha en förälder eller ett syskon med egentlig depression fördubblar eller tredubblar din risk att utveckla depression¹, men det finns många icke-genetiska riskfaktorer också.

Traumatiska eller stressande livshändelser som våld, övergrepp eller förlust av en nära anhörig kan öka risken för depression. Även missbruk och andra psykiska sjukdomar kan spela roll. Miljöfaktorer som sociala relationer och ekonomiska omständigheter kan forma depression och andra psykiska hälsotillstånd på komplexa sätt³.

Som ett resultat finns det inget sätt att avgöra om du kommer att uppleva depression, när det kommer att hända eller om det kommer att återkomma. Detta kan öka bördan av att hantera depression, eftersom du kanske aldrig förstår var den kom ifrån. Även om du ärver depression från dina föräldrar kan dina symtom vara väldigt olika deras - och behandlingar som hjälpte dem kanske inte fungerar för dig.

Å andra sidan, att titta på depression på det här sättet kan erbjuda lite tröst – eftersom det inte är ditt fel. När du upplever depression och andra psykiska sjukdomar är det lätt att undra om det är något fel på dig eller om du på något sätt orsakat din sjukdom. Men, precis som med fysiska sjukdomar, är depression resultatet av en komplex kombination av faktorer, både ärftliga och andra.

Källor 

1. Levinson, D. och Nichols, W. Major depression och genetik. Stanford medicin. https://med.stanford.edu/depressiongenetics/mddandgenes.html
2. Hathaway, B. Rötter till allvarlig depression avslöjas i all sin genetiska komplexitet. (2021, 16 juni). YaleNews. https://news.yale.edu/2021/05/27/roots-major-depression-revealed-all-their-genetic-complexity
3. Depression. (2018, 1 april). MedlinePlus. https://medlineplus.gov/genetics/condition/depression/#causes