Kopplingen mellan missbruk och tonårsdrickande
Jag lämnade Storbritannien för att genomgå alkoholbehandling i Sydafrika, så det var oundvikligt att detta skulle ändra mitt perspektiv något. Men efter att ha tillbringat mer tid i denna nya miljö var flera slående insikter om Storbritanniens negativa relation kristallklara. Efter att ha pratat med många människor från samma land och bakgrund fanns det en röd tråd av tidig exponering för alkohol får långvariga konsekvenser. Kort sagt, jag lärde mig att tonårsdrickande kan leda till beroende.
Mitt tonårsdrickande ledde till missbruk
Som många människor som faller i missbruk, Jag var lite av en ensamvarg när jag växte upp. Jag hade vänner och försökte integrera mig med mina kamrater, men det gick aldrig. Och så landade tonåren som en flodvåg. Jag hade två alternativ: fortsätta på den ensamma vägen eller göra förändringar för att njuta av livet mer. På gott och ont valde jag det senare alternativet. Föga anade jag att jag omedvetet gav mig ut på en resa som skulle leda till alkoholism år senare.
Social tafatthet och alkohol gå hand i hand för mig. Till en början kunde jag inte hantera min sprit och blev ofta sjuk efter att ha druckit även små mängder. Med lite övning gick det dock över.
Jag minns glödlampans ögonblick -- jag gillade inte att vara nykter. Detta skulle så småningom komma tillbaka för att bita mig allvarligt och upprepade gånger tills jag passerade den osynliga gränsen mellan tungt drickande och fullskalig alkoholism.
Att bryta alkoholistens stereotyp
Till skillnad från andra alkoholister, flyttade jag inte bort för att fly från mig själv - jag hade inga illusioner om en framtid med alkohol. Jag var dock inte beredd på den kulturella överraskning som väntade mig vid de lokala Anonyma Alkoholister (AA) möten där jag bodde.
En kväll delade en 18-åring sin historia. Konceptet med att någon så ung helt accepterade sin status som alkoholist var revolutionerande för mig. Sedan översvämmade mig snålar från tidigare konversationer med andra människor:
"Du är inte en riktig alkoholist."
"Du är en ung pojke och kommer förmodligen att kunna ta några drinkar då och då snart."
"Du kommer aldrig att hamna som de olyckliga gubbarna som bor i.. ."
Jag hittade stereotyp av alkoholister, åtminstone i norra England, hade en åldersgräns, vilket kan förklara varför tre nordliga regioner drabbas hårdast för missbruk i Storbritannien.1
Alkoholism bildas i alla åldrar – även hos tonåringar
När jag lämnade Storbritannien var jag 30, så det var häpnadsväckande att jag fortfarande föll in i andras falska konsensus om att vara för ung för att vara en riktig alkoholist. Den här tjejen på 18 fick mig att inse att jag hade samma idéer. Och det var jag som omedvetet lämnade dörren öppen för alkohol.
Under hela mitt liv har det konsekventa mönstret varit en oförmåga att hantera livet. Detta hämmade min personliga tillväxt, tillät mig att flytta skulden och gjorde mig arg och bitter. Jag var en omogen person som till synes bjöd in kaos för att maskera min snabbt upplösande mentala hälsa.
Även om detta är min historia, är tidig alkoholexponering långt ifrån en subjektiv fråga.2 Jag har inte svaren på det här problemet, men det är klart för mig att tonåringar som dricker ofta ökar sina chanser att bli beroende senare i livet.
Låt oss börja ärliga samtal om tonårsdrickande och beroende
Jag kommer att säga detta med tillförsikt -- vi undviker fortfarande de svåra frågorna och samtalen på samhällsnivå kring alkoholism och tonårsdrickande. Och jag förstår varför. För många är alkohol inget problem. Det är lagligt, så varför rocka båten? För andra skulle deras förhållande till alkohol inte stå emot medicinska råd, men det påverkar inte deras liv. Alla utöver det förstår jag mest: de Drick för mycket, och det är ingen annans sak.
Alkohol är en drog som åtnjuter ett särskilt undantag. Det är en unik klubb där den är den enda medlemmen. Du är inte en missbrukare - du är en alkoholist. Du dricker alkohol, men det är egentligen ingen drog. Ändå är båda dessa påståenden helt felaktiga.
Låt oss börja med att förändra samtalet och förstå att dessa uppfattningar kan leda till större problem för tonåringar som dricker och deras senare missbruk.
Källor
McCambridge, J., McAlaney, J., & Rowe, R. D. (2011). Vuxna konsekvenser av sena tonårs alkoholkonsumtion: En systematisk översyn av kohortstudier. PLOS Medicin, 8(2), e1000413. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1000413
Robinson, M. D., Shipton, D., Walsh, D. A., Whyte, B., & McCartney, G. (2015). Regional alkoholkonsumtion och alkoholrelaterad dödlighet i Storbritannien: nya insikter med hjälp av detaljförsäljningsdata. BMC Public Health, 15(1). https://doi.org/10.1186/1471-2458-15-1
