Min tonåriga dotter hittar sina människor

Jag tittade på klockan bredvid badrumspegeln och sedan på min dotter som tyst studerade sin reflektion. Det var dags för oss att åka till ett återförening som hölls vartannat år med mina favorit mammor, de jag träffade när Lee var i förskolan, och våra barn som hade vuxit upp och lekte tillsammans.

”Hej mamma, jag ser fram emot återföreningen i år. Jag känner att jag är på ett bättre ställe att ta itu med gamla vänner än förra gången. ”

Jag tog halsbandet som hon räckte till mig, ett smalt, litet svärd dinglande från en silverkedja och placerade det runt halsen. Hon kvadrat på axlarna och gav mig ett modigt leende tillbaka i spegeln, som en prinsessa som var redo för strid.

Lee hade kämpat med sin rädsla för att bli negativt bedömd av andra människor för hennes skillnader. I början av nionde klass hade hon utvecklats smärtsamt social ångest och hade fallit i mönstret att undvika skolevenemang, fester eller umgås med sina vänner.

Men 17 trumfade 15 på fler sätt än ett. Jag kunde se att hon hade kommit att acceptera sina skillnader under det senaste året och till och med börjat uppskatta dem. Även om det fortfarande inte var lätt att lämna huset, var hon redo att vara med gamla vänner idag, utan en utgångsplan.

När jag körde till festen sa jag, ”Du vet, Travis har också hanterat ångest i år. Om du får en chans idag, kan du... "

"Jag har det," sa hon.

Jag såg Lee fingra med sitt svärd, varje muskel spänd i hennes nacke. Vad tänkte jag? Detta var tillräckligt svårt för henne att gå, än mindre att be henne att nå ut till Travis, en barndomsvän som hon inte sett på två år.

När vi gick in i festen gav jag Lee tummen upp. "Du kan göra det här," viskade jag i örat på henne. Hon tog en andetag och vandrade sedan bort för att leta efter de andra barnen. En timme senare satt jag utanför när Travis och Lee sprang förbi.

Än så länge är allt bra. När jag gick för att hitta Lee för middag, satt de två på en soffa med huvuden ihop och hällde ut sina hjärtan och starta en relation som de skulle kalla "bästa vänner" från den kvällen till detta dag.

”Vi är så lika!” Sa Lee till mig. "Jag har äntligen någon som förstår mig, som får det som gör mig galen och varför det är så svårt att få plats i skolan."

Jag insåg vad som saknades i Lees liv. Hon behövde känna det bandet med andra som har ADHD och ångest, den säkra sällskap som så många typiska tonåringar på gymnasiet tar för givet. I annat fall, som hade hänt tidigare, kan den krossande vikten av isolering förvärra ångesten och leda till depression.

Några dagar senare fick jag ett e-postmeddelande om en workshop för unga vuxna med sociala skillnader relaterade till ADHD eller autism och nämnde det för Lee. Till min överraskning samtyckte hon lätt att gå, om hon kunde ta Travis.

När jag hämtade dem i slutet av verkstaden gick Lee in i bilen och sa: "Bästa dag, någonsin!"

”Varför?” Frågade jag.

”Eftersom de är alla galna... precis som oss,” sa Lee skrattande. "Vi kan vara oss själva."

Travis hoppade i bilen efter henne, och de satt nära varandra och berättade om sin dag tills de blev tyst, utmattning överträffade spänningen. Jag tittade tillbaka i bakspegeln. Travis hade somnat på Lees skuldra när hon fingrade det lilla svärdet runt halsen.

Jag tänkte på vad en av Lees konstlärare sa till mig när hon kämpade för att få vänner för så länge sedan: "Hon kommer att vara okej, hon behöver bara hitta sina människor."

Det verkade som hon hade.

Uppdaterad 28 november 2017