Ett kritiskt behov ignoreras: otillräcklig diagnos och behandling av ADHD efter 60 års ålder

ADHD minskar inte - som ditt hårfäste eller uthållighet - med åldern.

Faktum är att symtom på uppmärksamhetsbrist (ADHD eller ADD) kan blossa och växa efter mitten av livet - särskilt när det blandas med normal åldersrelaterad kognitiv nedgång, försämrad fysisk hälsa och bristen på struktur som ofta följer med pension. Varför ignoreras då den stora (och växande) befolkningens unika behov till stor del i diagnostiska tester, godkända behandlingsmetoder och peer-granskad forskning?

Behovet av äldre med ADHD "ignoreras helt" säger Kathleen Nadeau, Ph. D., under sin senaste presentation vid årsmötet 2018 American Professional Society of ADHD and Related Disorders (APSARD). Där presenterade Nadeau sin egen preliminära forskning om hur ADHD manifesteras efter 60 års ålder och förespråkade för drastiska kliniska förändringar för att förbättra resultaten för underdiagnostiserade, underbehandlade och förbisett äldre vuxna. För detta ändamål underströk hon de unika utmaningar som läkare står inför när de hanterar ADHD i denna befolkning och beskrev de åtgärder som proffsen kan vidta för att bättre diagnostisera, behandla och förstå

äldre med ADHD.

Hur ser ADHD ut hos äldre vuxna?

Nadeaus forskning är preliminär, sade hon, men det börjar måla en bild av hur ADHD ser ut hos vuxna över 60 år. Hittills har hon genomfört djupintervjuer med mer än 70 kvinnor och män diagnostiserade med ADHD och täcker deras symptom progression, deras erfarenhet av medicinsk personal och deras största utmaningar (både ADHD-relaterade och på annat sätt) med åldrande.

Nadeau säger att hennes resultat visar att ADHD kan se markant annorlunda ut under en persons livstid - symtomen förändras under övergången från barndom till ungdom och ung vuxen ålder, igen när en person går in i mittliv, och igen under äldre år. Medan varje ämne har en unik symptomprofil, sa hon, har Nadeau identifierat följande mönster som förekommer ganska konsekvent hos äldre vuxna med ADHD:

[Självtest: symtom på ADHD för vuxna]

• “Schweizisk ostminne,” eller ett minne som inte konsekvent misslyckas, men som inte heller kan räkna med pålitligt. Vissa saker är lätt att komma ihåg för hennes ämnen, sa hon, medan andra glider genom sprickorna.
• Andra problem med arbetsminnet som att lätt slängas av kursen mitt i uppgiften
• Missförläggning av artiklar
• Glömmer ord eller namn
• Hjärnan går ”tom” med jämna mellanrum
• Svårigheter att lära sig nya saker
• Prata för mycket, ofta utan att inse det
• Avbryta andra
• Problem med att följa konversationer
• Svårigheter att upprätthålla relationer och hålla kontakten

Dessa symptom, mindre närvarande i hennes undersåtar yngre år, kan ha genomgripande negativa effekter, sade Nadeau. Baserat på hennes forskning, sade Nadeau, ”dessa vuxna [med ADHD] behöver mycket mer stöd” än genomsnittliga åldrande vuxna. De kämpar för att hantera sin tid, bete sig på lämpligt sätt i sociala miljöer eller åstadkomma kort- och långsiktiga mål - särskilt efter pensionering och förlust av en tillförlitlig daglig rutin.

När du blir ombedd att identifiera deras största utmaningar, Nadeaus ämnen pekade på följande fem:

1. Inte får saker - förhalning, brist på självdisciplin
2. Känslor utan kontroll - känner sig irriterad oftare än tidigare och kämpar med ångest / depression
3. Tidhanteringsutmaningar - ställa in och hålla fast vid en daglig rutin, vara medveten om att tiden går
4. ”Resterna” av hyperaktivitet - känner mig rastlös, pratar för mycket, "slumpmässiga tankar som virvlar i mitt huvud"
5. Sociala utmaningar - känna sig missförstådd eller bedömd, prata impulsivt, sakna sociala ledtrådar

"Några av de utmaningar som senare år har parallellt med ungdomar med ADHD när de lämnar hemmet," sade Nadeau. Båda grupperna förlorar välbehövlig struktur när de lämnar arbetsplatsen eller deras förälders övervakning, och båda grupper riskerar att utveckla dåliga sömn- eller matvanor (eller på annat sätt försumma sin egenvård) som en resultat. Detta kan i sin tur göra ADHD-symtomen betydligt sämre.

[Specialrapport: Inuti den åldrande ADHD-hjärnan]

ADHD? Kognitiv försämring? Demens? Eller bara åldrande?

En viktig oro - både för patienter och kliniker - är att ADHD-symtomen finns hos äldre vuxna (särskilt de relaterade till minne, rutiner och verkställande funktion) signalerar inte omedelbart uppmärksamhetsunderskott för de flesta kliniker, Nadeau sa. De tolkas oftare som mild kognitiv nedsättning eller till och med demens - tillstånd som är mer bekanta för medicinska eller psykiska hälsovårdspersonal som kan påverka alla åldrande hjärnor, ADHD eller inte.

Mild kognitiv funktionsnedsättning (MCI), ett mellanstadium mellan ”normalt åldrande” och demens, kan leda till att minnet upphör, impulsivt beslutsfattande eller minskade verkställande funktioner. När äldre - särskilt de som inte tidigare har diagnostiserats med ADHD - besöker sin läkare som klagar över minnesförlust, antar läkare ofta MCI, sade Nadeau. Även när patienten har en ADHD-diagnos kan det vara svårt att skilja symtom på MCI från de med uppmärksamhetsbrist, eftersom det är möjligt att de två tillstånden kan uppstå tillsammans. Skillnaden mellan de två är en "oerhört viktig fråga som inte mycket forskning har gått in på," sade hon.

Enligt Mayo Clinic, 10 till 15 procent av MCI-fallen fortsätter till fullständig demens. Det finns inga bevis för en direkt koppling mellan ADHD och Alzheimers, sade Nadeau. Vissa studier har hittat en liten koppling mellan Lewy Body demens och ADHD, men sambandet förblir dumt - särskilt med tanke på den bristande förståelse vi har om ADHD: s presentation i seniorer. Vissa forskare har antagit att varje uppenbar koppling mellan ADHD och demens kan tillskrivas livsstilsmönster - dåliga sömnvanor, ohälsosam kost, etc. - som förekommer regelbundet hos personer med endera tillstånd. Dessutom är både demens och ADHD mycket ärftligt, men diagnosunderskott diagnostiserades sällan hos föräldrarna till dagens äldre, som har en ofullständig familjesjukhistoria som ett resultat.

Även om MCI och demens knappast är allestädes närvarande, är kognitiv nedgång en naturlig del av åldrandet, eftersom blodflödet till hjärnan minskar med tiden. Detta gäller särskilt kvinnor för vilka hormonella förändringar kan förvärra kognitiva utmaningar. Kliniker måste lära sig att skilja denna normala nedgång från symtom på ADHD "för att inte avfärda människor som kommer till oss med äkta ADHD som måste behandlas," sade Nadeau.

Svårigheter att diagnostisera och behandla ADHD hos äldre vuxna

Svårigheter att skilja ADHD-symtom från tecken på normalt åldrande härrör från det sätt som de flesta kliniker för närvarande diagnostiserar (och förstår) uppmärksamhetsunderskott. De flesta ADHD-symptomkriterier och diagnostiska frågeformulär är lämpliga för diagnos av barn, inte vuxna. Patienter i åldern 60 (och därefter) utan formell diagnos kan uppvisa symtom på ADHD som skiljer sig väsentligt från de som anges i DSM. De kanske inte heller kan konsekvent komma ihåg när deras symptom började eller hur de har förändrats över tid.

Forskare måste utveckla ett ADHD-screeningsverktyg specifikt inriktat på äldre vuxna, sade Nadeau. Under tiden bör läkare som utvärderar symtom som de som beskrivs ovan ta en fullständig patient sjukhistoria (inklusive familjebakgrund) och gräva djupt in i symtom, särskilt om de misstänker MCI. För att ytterligare utesluta ADHD, sade hon, bör en kliniker avgöra om symtomen är nya eller har "Alltid slags varit där" - "vilket verkligen inte är sant när du har att göra med mild kognitiv nedgång."

Många kliniker missdiagnoserar ADHD senare i livet på grund av brist på specialutbildning, sa Nadeau. De flesta läkare får 20 minuters instruktion (eller mindre) om ADHD i medicinska skolor, sade hon, och nästan all den tiden ägnas åt pediatrisk diagnos och behandling. I en undersökning sa 40 procent av primärvårdsläkarna att de aldrig hade stött på en vuxen patient (i någon ålder) med ADHD. I verkligheten "det är en omöjlighet", sade Nadeau. Snarare är det troliga problemet att "de har absolut ingen aning om hur det ser ut."

Att hitta behandling är också en otrolig vägspärr. Även efter att ha diagnostiserats rapporterade Nadeaus försökspersoner ofta problem med att få en läkare att förskriva dem ADHD-medicinering - även om de hade tagit det utan incident tidigare i livet. Nado är orolig för hjärtproblem, motstridiga mediciner eller biverkningar som gör att vissa läkare är ovilliga att förskriva stimulanter till vuxna över 60, sade Nadeau.

"Vi måste utveckla några parametrar som läkare kan vara bekväma med," sade Nadeau för att säkerställa att äldre inte nekas tillgång till kritisk ADHD-behandling.

Nästa steg för patienter och kliniker

"Vår värld blir både ADD-vänligare - på grund av alla digitala stöd - och mer ADD-stressande, eftersom det finns så många fler distraktioner," sade Nadeau. Äldre vuxna med ADHD står inför nya och exceptionella utmaningar - ett ämne blev nästan bortkastat på grund av hans oförmåga att organisera hans lägenhet, sa hon, medan otaliga andra fortfarande fungerade bra fram till 80-talet eftersom de inte hade sparat tillräckligt för pensionering. Många möter utmaningar i relationen som kvarstår i deras senare år. Nadeau sade att hennes forskning indikerar att "det finns en större sannolikhet för personer med ADHD att hamna ensamma på grund av den högre skilsmässa bland personer med ADHD."

Men åldrande med ADHD är "inte alla negativa - inte med ett långt skott", sa hon. ”Vissa människor har tid för sina liv.” Att hitta en mer stödjande romantisk partner efter en skilsmässa hade en betydande positiv inverkan på många människors liv av hennes ämnen, liksom att vara aktiv i ens samhälle - volontär i en lokal kyrka, till exempel, eller delta i sociala evenemang på ett närliggande seniorcenter.

"Det finns ett stort utbud av resultat, från mycket positivt till mycket ledsen," sade hon. "Mycket av det påverkas enormt av enskilda omständigheter." För att garantera bästa möjliga resultat, sa hon, måste läkare vara bättre förberedda på att hantera äldre vuxna med ADHD. "Vi måste verkligen utbilda vårdgivare."

För att bättre betjäna denna befolkning måste det medicinska samfundet utforma bättre diagnostiska verktyg för äldre, genomföra djupgående forskning om skillnaden mellan ADHD och kognitiv nedgång och bli mer bekväm med lämplig behandling praxis. Nadeaus forskning pågår fortfarande, sade hon, men en nyckelpunkt har blivit tydlig för henne: "Det finns många människor där ute som kan ha stor nytta av medicinering - från vår hjälp."

[Strategier för hantering av symptom för äldre vuxna]

Uppdaterad 4 december 2019