Ätstörningar: Att bli 'den bästa anorexiska någonsin'

Strid med mat

Wendy, 22, har kämpat med anorexi i mer än ett decennium men har ingen omedelbar lust att återhämta sig från det tillstånd som en dag skulle kunna döda henne. Även om hon säger att hon inte skulle vilja ätstörningen på någon, lägger Wendy till att "för mig själv och många andra finns det ett behov att hålla fast vid den."

"Jag valde inte att ha en ätstörning när jag var tio år gammal, men efter 12 år av detta är det allt jag vet och det är vad jag är van vid," skrev Wendy i ett brev. "Jag har varit i ätstörning i öppenvård i sex år och har legat på sjukhus för organsvikt. Jag vet vad jag gör... Nej, jag tänker inte stanna så här resten av mitt liv, men för tillfället är det vad jag väljer. Och det är vad många andra väljer. "

Wendy var en av flera unga kvinnor som skrev till WebMD nyligen för att försvara pro-anorexia webbplatser och chattrum. Många av webbplatserna har sedan dess stängts av servrar som Yahoo! i kölvattnet av en översvämning av nyheter och klagomål från grupper som bekämpar ätstörningar.

"Jag vet att du förmodligen hoppar av glädje," skrev CZ WebMD. "Du och tusentals andra reportrar har tagit bort fienden. Har du ingen empati? Nu har jag inget stöd. Det handlade inte bara om att svälta, uppnå våra mål och så vidare. Vi gav stöd. "

"Det blir en vän"

Både Wendy och CZ sade att avsikten med pro-anorexia-webbplatserna (alias pro-ana-webbplatser) inte är att främja ätstörningar i hopp om att rekrytera konvertiter. Deras kommentarer tyder på att de betraktar Internet "klubbar" som de ofta är exklusiva sororities där de kan uttrycka sina känslor utan att bedömas. Den australiensiska forskaren Megan Warin säger att en känsla av gemenskap och tillhörighet är stark bland anorexiker och hjälper till att förklara varför behandling av tillståndet är så svårt.

Warin tillbringade mer än tre år med att prata med anorexika i ett försök att lära sig mer om de dagliga sociala effekterna av sjukdomen. Hon säger att ett av hennes mest överraskande fynd är att anorexikare ofta ser sina ätstörningar som "stärkande" snarare än att se dem som försvagande psykiatriska sjukdomar.

"De människor jag pratade med beskrev de tidiga faserna av anorexi som ganska förföriska," säger Warin. "Människor vill ofta inte ge upp sina ätstörningar. De ingår en relation med anorexi och det blir ett sätt att hantera. Många drabbade personifierar det och ger till och med ett namn. Det blir en vän, fienden i förklädnad, en kränkande älskare, någon de kan lita på. "

Siffror tyder på att cirka 8 miljoner människor i USA har ätstörningar som anorexia nervosa och bulimia nervosa, och 7 miljoner av dem är kvinnor. Den överväldigande majoriteten av de drabbade utvecklar störningarna i tonåren och början av 20-talet.

Ätstörningar expert Michael P. Levine, PhD, professor i psykiatri vid Kenyon College i Ohio, håller med om känslan av identifiering som ofta följer anorexi som ofta komplicerar behandlingen. Han erinrade om en gripande intervju för många år sedan med en 19-åring som kämpade för att återhämta sig från störningen.

"Hon hade aldrig haft en menstruation, hon hade mycket få vänner och hon tillbringade mycket tid i terapi eller ensam," säger han. "Med tårar i ögonen berättade hon för mig att hon kämpade varje dag med ångest om mat. Hon sa att hon ville återhämta sig, men det var svårt. Och hon såg mig i ögat och sa: 'Åtminstone när jag var anorex, var jag någon.' "

'The Best Anorexic Ever'

Nationella ätstörningsföreningens taleskvinna Holly Hoff säger att perfektionism och konkurrenskraft är vanliga egenskaper hos unga kvinnor som utvecklar ätstörningar.

"Det finns ofta en stark, stark drivkraft att vara perfekt, och även med ätstörningen vill de vara perfekt," säger hon. "Det är därför gruppbehandlingsinställningarna kan vara problematiska. De kan höra saker som andra människor gör och de kanske tror att de inte går så långt de kunde. "

Vivian Hanson Meehan, ordförande för National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders, håller med.

"Det som händer ofta när du ser anorexika i en grupp är att de börjar tävla med varandra," säger hon. "De kämpar för att vara den bästa anorexen någonsin. Men de bästa anorexikerna är döda. "

Hoff säger att det för närvarande inte finns någon tydligt överlägsen strategi för att behandla ätstörningar, men läkare vet mycket mer om dem än de gjorde för några år sedan. Hon rekommenderar en teammetod för behandling, integrerar psykologisk terapi med medicinsk behandling som syftar till att återställa fysisk hälsa.

"En stor fråga i behandlingen just nu är om det är nödvändigt att få upp den drabbade tyngden innan du arbetar med de psykologiska frågorna," säger hon. "Forskning tyder på att vissa anorexika kan vara så fysiskt utarmade att de måste återföras till en viss grundnivå för fysisk hälsa innan analysen kan vara effektiv. Det talar till kraften i denna sjukdom att vissa människor är så sjuka att de inte kan förstå att de behöver vård. "

Det finns en mycket bättre chans för återhämtning, säger Hoff, när sjukdomen identifieras och behandlingen påbörjas tidigt. Vänner och familjemedlemmar kan ha en stor inverkan här, eftersom de drabbade sällan erkänner att de har problem tills det inte längre kan förnekas.

"Många drabbade tappar greppet om verkligheten och börjar tänka att det de gör är normalt", säger hon. "Det är därför det är så viktigt att familj och vänner fortsätter att köra hem så att det inte är normalt. Det vi hör från människor i återhämtning är att även om de kan motstå dessa meddelanden, är de alltid någonstans bakom sig. Meddelandena finns där när de börjar känna sig mindre och mindre i kontroll och mer och mer svaga. "

Återhämtning från ätstörningar är ofta en lång väg, tillägger hon, och de flesta människor kan inte göra det utan professionell hjälp.

"Vi hör ofta från drabbade som har gått till en rådgivare, men det var inte rätt match och de är redo att ge upp," säger hon. "Vi uppmuntrar dem att prova någon annan. Att hitta någon de litar på och kan arbeta med är nästan viktigare än den specifika behandlingsmetoden. "

Nästa: Ätstörningar: Tvångsövning bland anorexiska patienter
~ ätstörningar bibliotek
~ alla artiklar om ätstörningar