I ett större och mindre humör Beethovens maniska depression

Ingen hade någonsin hört musik något liknande tidigare. Den höjde, den flög, den segrade mot alla naturlagar, allt medan han kämpade mot sig själv på ett sätt som föreslog ingen möjlig lösning. Å ena sidan förblev han trogen mot klassismen i Mozart och Haydn, å andra sidan bröt formen och hans passion i hans arbete för evigt.

Säg hej till Ludwig van Beethoven, den mest inflytelserika kompositören genom tiderna.

Vi känner honom naturligtvis bäst av hans Choral Symphony, men Beethoven-aficionados har sina egna favoriter: Den sjunde symfonin, kejsarkonserten, Waldsteinsonaten, den senare strängen kvartetter... Här finns inget rätt eller fel val. Ibland kan det vara ett Beethoven-ögonblick i motsats till en hel bit: koden i Egmont Overture, den stormiga intro till hans Eroica Symphony, trombonerna skäller ut sin höga utmaning i femte sista rörelsen Symfoni.

Hans liv kunde fylla ett segment på Oprah: en kränkande far som försökte utnyttja honom som barnbarn, en förälskelse för kvinnor som var helt utom räckhåll, en tragisk dövhet som trotsar fantasin, den komiska frekvensen i vilken han flyttade bostäder i Wien, hans desillusionering med Napoleon, hans obevekta utseende och brist på personlig hygien, en man med en vision om universellt brödraskap i allt högre grad drar sig in i sig själv.

Det är nästan frestande att stanna precis där, som om hans plågade liv var tillräckligt skäl för att förklara hans upphöjda musik, men den skriftliga skivan kräver en närmare titt. Beethoven skrev många brev och det gjorde också hans vänner, och i boken, Manisk depression och kreativitet (Prometheus Books, 1999), författarna D Jablow Hershman och Dr Julian Lieb hävdar ganska övertygande att den stora kompositören var manisk depressiv:

"Jag skyndar mig att möta döden," skrev Beethoven när hans dövhet gjorde sig uppenbar, "... för kommer det inte att befria mig från oändligt lidande? "

Detta var ingen isolerad händelse. Ett brev från 1801 till en vän hänvisar till en två år lång depression. Nästa år ber han Providence om "men ytterligare en dag med ren glädje." 1813 kan han ha försökt självmord, försvunnit och hittats tre dagar senare. 1816 skrev han: "Under de senaste sex veckorna har min hälsa varit så skakig, så att jag ofta tänker på döden, men utan rädsla ..."

Ironiskt nog kan hans maniska depression ha gjort det möjligt för honom att överleva dövhet och ensamhet. Enligt bokens författare:

"[Maniska depressiva] kan vara lyckliga utan orsak, eller till och med inför olycka. Det kan hända att Beethoven överlevde som skapare för att han var modig eller eftersom hans kärlek till musik höll honom igång. Det han gjorde hade hans maniska dagar med "ren glädje" som han bad för och manier utlösta av processen, tillsammans med det självförtroende och optimism manien ger. "

Hans mani verkade stocka sin kreativitet, när han kraschade och slog på sin pianoforte och tog instrumentet till dess gränser, skrottade mot väggar och fönsterluckor om papper inte fanns tillgängligt och douserade huvudet med vatten som rann genom till rummen Nedan.

En vän beskriver en Beethoven-session:

"Han... rev upp pianoforte... och började improvisera underbart... Timmarna gick, men Beethoven improviserade vidare. Nattvarden, som han påstod att äta med oss, serverades, men - han skulle inte tillåta sig att bli störd. "

Hans mani hade också sin baksida, eftersom han förstörde förhållanden med rasande gräl och psykotiska illusioner. Vid ett tillfälle slängde han en såsladd matfat på en servitörs huvud. Hans vänner kallade honom "halv galen", och när han blev upprörd, "blev han som ett vilddjur."

I slutändan medicinerade Beethoven sig med det enda tillgängliga läkemedlet förutom opiumalkohol. Han drack bokstavligen sig ihjäl. Och när dövheten stängde sig omkring honom, drog han sig tillbaka från världen till sig själv. Han skrev sin åttonde symfoni 1812. Sedan torkade hans kreativa resultat. 1824 skulle han premiärera sin Choral Symphony. Det var som om en bit av denna storlek krävde en krånglig 12-årig graviditet. Han komponerade också sina transcendenta strykkvartetter. Men snart gav hans lever ut honom, och i början av 1827 dog han i en ålder av 56 och lämnade efter sig skisser av en tionde symfoni som världen aldrig skulle höra.

Författarna till Manisk depression och kreativitet noterar en grov korrelation mellan Beethovens maniska faser och hans kreativa brister. Uppenbarligen stoppade vinterdepressioner honom i hans spår medan somrarna förde perioder med intensiv aktivitet. Som en vän noterade: "Han komponerar, eller kunde inte komponera, enligt humören av lycka, ångest eller sorg."

Men huruvida manisk depression faktiskt utgjorde den kreativa gnistan i Beethoven, skjuter upp författarna till ingen annan än Beethovens lärare och medkomponist, Franz Joseph Haydn:

"Du kommer att åstadkomma mer än någonsin har uppnåtts," skrev Haydn i början av Beethovens karriär, "ha tankar som ingen annan har haft. Du kommer aldrig att offra en vacker idé till en tyrannisk regel, och i det kommer du att ha rätt. Men du kommer att offra dina regler för dina humör, för du verkar för mig vara en man med många huvud och hjärtan. Man kommer alltid att hitta något oregelbundet i dina kompositioner, saker av skönhet, men ganska mörkt och konstigt. "

Åh, att det kunde finnas fem fler som han.

Uppdatering: 24 oktober 2000

Forskare som analyserade åtta delar av Beethovens hår hittade "ovanligt höga" halter av bly. Enligt William Walsh, chefforskare av projektet: "Vi är ganska säkra på att bly var ansvarig för hans livslånga sjukdomar och att blyet påverkade hans personlighet."

Köp manisk depression och kreativitet från Amazon.com genom att klicka på följande länk: Manisk depression och kreativitet

Köp Van Karajans klassiska cykel, Beethoven: nio symfonier, från Amazon.com.

Nästa: Bipolär sjukdom och missbruk av alkohol
~ bibliotek för bipolär störning
~ alla artiklar om bipolär störning